Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano de la temporada 2021 fueron la primera vez que la liga presentó un calendario de temporada regular de 17 juegos y, en consecuencia, el inicio de los playoffs se retrasó una semana hasta el 15 de enero de 2022. La postemporada concluyó con el Super Bowl LVI el 13 de febrero en el SoFi Stadium en Inglewood, California, con el cuarto sembrado de la NFC, Los Angeles Rams , derrotando al cuarto sembrado de la AFC, los Cincinnati Bengals . Los Cincinnati Bengals ganaron su primer juego de playoffs desde 1990 al derrotar a Las Vegas Raiders .
Esta fue la primera postemporada desde 2010-11 en la que ninguno de los equipos que ocuparon el primer puesto llegó a sus respectivos campeonatos, y también fue la primera postemporada desde 2009-10 en la que ni Aaron Rodgers ni Tom Brady llegaron a un juego de campeonato de conferencia. Esta también fue la primera postemporada desde 2012-13 en tener un Super Bowl en el que no participaron Brady, Peyton Manning o Patrick Mahomes . Por primera vez en la historia, ambos equipos que compitieron en el Super Bowl terminaron por debajo del segundo puesto.
De los 13 partidos jugados en los playoffs, nueve se decidieron por siete puntos o menos. De los últimos siete partidos de postemporada, seis se decidieron por tres puntos. Cinco de esos seis se decidieron con goles de campo ganadores. El único partido que no se decidió por tres puntos fue el partido de la ronda divisional entre los Bills y los Chiefs , que se decidió con un touchdown ganador en el tiempo extra.
Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de división y los tres mejores ganadores no divisionales con los mejores registros generales de la temporada regular clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de división son sembrados del 1 al 4 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son sembrados del 5 al 7. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de cuadro fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentan en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada los playoffs de comodines o Super Wild Card Weekend , el ganador de la división con el segundo sembrado recibe al comodín del séptimo sembrado, el tercer sembrado recibe al sexto sembrado y el cuarto sembrado recibe al quinto sembrado. El 1 sembrado de cada conferencia recibe un pase directo a la primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al equipo sobreviviente con el sembrado más bajo de la primera ronda (sembrado 4, 5, 6 o 7), mientras que los otros dos equipos sobrevivientes juegan entre sí, con el equipo con sembrado más alto como anfitrión. Los dos equipos sobrevivientes de los juegos de playoffs divisionales de cada conferencia luego se enfrentan en los respectivos Campeonatos de Conferencia de la AFC y la NFC , organizados por el sembrado más alto. Aunque el Super Bowl , la ronda del campeonato de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia. [1]
* Indica victoria en tiempo extra
Esta postemporada marcó la primera vez que los playoffs de Wild Card duraron tres días. Se jugaron dos partidos el sábado, tres el domingo y uno el lunes por la noche. [2] [3] La última vez que se jugó un partido de playoffs un lunes fue en 1988 , cuando se jugó un partido de Wild Card el lunes 26 de diciembre para evitar jugar en Navidad.
En el estadio Paul Brown , Cincinnati, Ohio
La intercepción del apoyador de los Bengals, Germaine Pratt , en su propia yarda 2 en los segundos finales del juego le dio a Cincinnati su primera victoria en playoffs desde la temporada de 1990 , poniendo fin a la sequía de victorias en playoffs activa más larga en la NFL (8 derrotas en 31 años). [11]
Las Vegas tomó la patada inicial y avanzó 51 yardas en 10 jugadas, incluyendo un pase completo de 17 yardas de Derek Carr a Zay Jones en 3ra y 2. Daniel Carlson terminó la serie con un gol de campo de 47 yardas para poner a los Raiders arriba 3-0. Cincinnati atacó de inmediato, con Joe Burrow completando tres pases a Ja'Marr Chase para 37 yardas y un pase pantalla a Joe Mixon para 21. En 3ra y gol desde la 7, terminó la serie con un pase de touchdown al ala cerrada CJ Uzomah para poner a los Bengals arriba 7-3. En la siguiente serie de los Raiders, Carr perdió un balón suelto mientras era capturado por Trey Hendrickson . El tackle defensivo Larry Ogunjobi recuperó el balón y lo devolvió 11 yardas hasta la línea de 15 yardas de Las Vegas, preparando el gol de campo de 31 yardas de Evan McPherson para darle a los Bengals una ventaja de 10-3 con 1:18 por jugarse en el primer cuarto.
En la patada inicial que siguió, el regresador de los Raiders, Peyton Barber, recibió el balón demasiado cerca de las líneas laterales y salió de los límites del campo en su propia yarda 2. Dos jugadas después, Sam Hubbard capturó a Carr en la yarda 1 y la devolución de despeje de 14 yardas de Trent Taylor le dio a los Bengals una excelente posición de campo en la yarda 45 de los Raiders. Luego, Chase corrió por 7 yardas y atrapó un pase de 28 mientras el equipo avanzaba hasta la yarda 6 antes de que la captura de Quinton Jefferson en tercera oportunidad obligara a Cincinnati a conformarse con el gol de campo de 30 yardas de McPherson, aumentando su ventaja a 13-3. Tyron Johnson devolvió la patada inicial siguiente 35 yardas hasta la yarda 39. Luego, Josh Jacobs llevó el balón tres veces por 51 yardas en camino al gol de campo de 28 yardas de Carlson que redujo su déficit a 13-6. Cincinnati recuperó el balón con 7:55 por jugarse en el segundo cuarto y avanzó 82 yardas en 12 jugadas, con una recepción de 29 yardas de Uzomah y una carrera de 15 yardas de Chase en una jugada de 4ta y 1. En 3ra y 4 desde la yarda 10 de los Raiders, Burrow corrió hacia el lado derecho del campo y lanzó el balón a Tyler Boyd para un touchdown justo cuando su pie estaba a punto de salir de los límites del campo. La jugada fue controvertida, ya que uno de los oficiales hizo sonar su silbato ligeramente antes de que Boyd hiciera la captura, mientras el balón todavía estaba en el aire, lo que, según las reglas de la NFL, debería haber resultado en que el down tuviera que repetirse, pero el touchdown se mantuvo y le dio a los Bengals una ventaja de 20-6 con 1:51 por jugarse en el reloj. [12] Carr luego completó 5 pases para 56 yardas y corrió para 20 mientras lideraba a su equipo 75 yardas en 12 jugadas para anotar en su pase de touchdown de 14 yardas a Jones con 14 segundos restantes en la mitad, haciendo que el marcador fuera 20-13 al llegar al medio tiempo.
El corredor de los Bengals, Chris Evans, devolvió la patada inicial de la segunda mitad 27 yardas hasta la línea de 35 yardas, donde el equipo procedió a avanzar 45 yardas en 9 jugadas para anotar en el gol de campo de 43 yardas de McPherson, lo que les dio una ventaja de 23-13. En la siguiente serie de los Raiders, Hunter Renfrow atrapó un pase largo de Carr en la 36 de los Bengals en tercera oportunidad y luego perdió el balón fuera de los límites del campo cuando Jessie Bates se lo sacó de las manos. La jugada inicialmente se consideró un pase completo y un balón suelto fuera de los límites del campo, pero el desafío de repetición del entrenador de los Bengals, Zac Taylor , revocó la decisión y se consideró un pase incompleto, lo que obligó a Las Vegas a despejar. Cincinnati también terminó despejando en su siguiente posesión, debido a una captura en tercera oportunidad de Maxx Crosby . Luego Las Vegas avanzó 76 yardas en 12 jugadas, con Jacobs corriendo 4 veces para 25 yardas y atrapando un pase para 7. El equipo llegó hasta la yarda 9 de los Bengals, pero luego una falta por retención del guardia John Simpson eliminó la carrera de 8 yardas de Jacobs y los empujó de regreso a la 19. El equipo no pudo regresar a la zona de anotación y terminó conformándose con el gol de campo de 34 yardas de Carlson, reduciendo su déficit a 23-16 en la última jugada del tercer cuarto.
Cincinnati recuperó el balón y avanzó 65 yardas en 13 jugadas, restándole 7:31 al reloj. Burrow completó 6/7 pases para 56 yardas, incluyendo un pase de 19 yardas a Chase en 3ra y 7. En 3ra y 1 desde la yarda 10 de los Raiders, Mixon fue tackleado a centímetros del marcador de primer intento, lo que obligó a Cincinnati a conformarse con el gol de campo de 28 yardas de McPherson para darles una ventaja de 26-16 con 6:46 restantes en el juego. Los Raiders respondieron avanzando 67 yardas en 12 jugadas, incluida la finalización de 26 yardas de Carr a DeSean Jackson en 4ta y 5. La defensa de los Bengals detuvo la serie en su propia yarda 10 cuando Hubbard desvió el pase de Carr en 3ra y 3, pero el cuarto gol de campo de Carlson hizo que el juego fuera empatado por una anotación en 26-19 con 3:37 restantes en el reloj. Luego, los Raiders forzaron un tres y fuera , recuperando el balón en su propia yarda 35 con 1:51 por jugarse y sin tiempos muertos. En su primera jugada, una falta por rudeza contra el pasador a Khalid Kareem convirtió la recepción de 15 yardas de Jacobs en una ganancia de 30 yardas. Un pase incompleto y una captura de BJ Hill llevaron al 3ra y 17, pero luego Carr completó un pase de 23 yardas al ala cerrada Darren Waller en la yarda 19 de los Bengals. Después de dos pases incompletos, Carr lanzó un pase de 10 yardas a Jones en la yarda 9. Luego remató el balón para detener el reloj, lo que les dio a los Raiders tres oportunidades de anotar con 29 segundos restantes. Dos pases incompletos dieron como resultado el 4to intento y gol. Luego, cuando quedaban 17 segundos, Pratt interceptó el pase de Carr y permitió que Cincinnati escapara con una victoria. [13]
Burrow completó 24 de 34 pases para 244 yardas y dos touchdowns. Chase atrapó 9 pases para 116 yardas y corrió tres veces para 23. Además de su intercepción, Pratt agregó 9 tackles (6 en solitario). Evans devolvió 5 patadas iniciales para 103 yardas y corrió para 9. Carr terminó el juego 29/54 para 310 yardas y un touchdown, con 1 intercepción, mientras que también corrió para 20 yardas. Jacobs corrió para 83 yardas y atrapó 4 pases para 44.
en el estadio Highmark , Orchard Park, Nueva York
En su primer encuentro de postemporada desde 1963, Buffalo venció a los Patriots con 483 yardas de ofensiva y touchdowns en cada serie ofensiva, excepto en la última, cuando hicieron correr el reloj intencionalmente. Fue el primer partido en la historia de la NFL en el que un equipo jugó un partido completo sin despejar, patear un gol de campo, enfrentar un cuarto down o perder el balón (en downs ni por fumble o intercepción), así como la primera vez que un equipo anotó siete touchdowns en siete series consecutivas. [14]
Solo en la primera mitad, Buffalo corrió 33 jugadas y ganó más de 300 yardas. Comenzaron el juego con una serie de 9 jugadas y 70 yardas en la que Josh Allen corrió dos veces para 41 yardas y completó 4/5 pases para 24, el último un pase de touchdown de 8 yardas al ala cerrada Dawson Knox . Nueva Inglaterra respondió con una serie hasta la 34 de los Bills, pero Micah Hyde terminó la serie interceptando el pase de Mac Jones en la zona de anotación. Luego Allen corrió para 6 yardas y completó 5/7 pases para 62 yardas, terminando la posesión con un pase de anotación de 11 yardas a Knox que le dio a Buffalo una ventaja de 14-0 en la última jugada del primer cuarto.
Nueva Inglaterra se vio rápidamente obligada a despejar y los Bills volvieron a la carga para conseguir más puntos, esta vez moviendo el balón 81 yardas en 10 jugadas. Allen completó un pase de 22 yardas a Gabe Davis y una carrera de 8 yardas, mientras que Devin Singletary corrió el balón 6 veces para 28 yardas y terminó la serie con una carrera de touchdown de 3 yardas, poniendo el marcador 20-0 después de que Deatrich Wise Jr. bloqueara el punto extra. Después de otro despeje de los Patriots, Allen completó un pase de 19 yardas al receptor abierto Isaiah McKenzie y un bombazo de 45 yardas a Stefon Diggs antes de correr el balón 9 yardas. Luego Singletary anotó en una carrera de touchdown de 16 yardas, dando a los Bills una ventaja de 27-0 con 1:51 por jugarse en la primera mitad. Esta vez Nueva Inglaterra logró responder, con Jones completando 6/6 pases para 51 yardas, incluyendo un lanzamiento de 19 yardas a Jakobi Meyers en 4ta y 5. Nick Folk finalizó la serie con un gol de campo de 44 yardas que dejó el marcador en 27-3 al llegar al medio tiempo.
El dominio de los Bills continuó en la segunda mitad. En la cuarta jugada del tercer cuarto, Levi Wallace interceptó un pase de Jones, lo que le dio a Buffalo un primer intento en su yarda 42. Allen luego completó cinco pases consecutivos para 58 yardas, el último de los cuales fue un touchdown de 34 yardas para Emmanuel Sanders , poniendo a los Bills arriba 33-3 después de que el punto extra fuera bloqueado por Lawrence Guy . New England contraatacó con una serie de 11 jugadas y 75 yardas, que incluyó un pase completo de 43 yardas de Jones a Kendrick Bourne . Jones completó la posesión con un pase de touchdown de 3 yardas a Bourne, reduciendo el marcador a 33-10. Pero los Bills contraatacaron nuevamente con una serie de 9 jugadas y 77 yardas, que incluyó dos pases completos de 19 yardas de Allen. El primero fue para Cole Beasley y el segundo para Davis para un touchdown, lo que le dio a los Bills una ventaja de 40-10 dos jugadas después del cuarto cuarto.
New England tuvo que despejar en su siguiente drive y Hyde lo devolvió 52 yardas hasta la yarda 39 de los Patriots. Allen luego completó un pase de 38 yardas a Knox antes de lanzar un touchdown de 1 yarda al tackle ofensivo Tommy Doyle en una jugada elegible para tackle , aumentando la ventaja de los Bills a 47-10. New England respondió con un drive de 15 jugadas y 77 yardas para anotar en el pase de touchdown de 4 yardas de Jones a Bourne, pero para entonces solo quedaban 1:44 en el reloj, momento en el que el mariscal de campo suplente de los Bills, Mitchell Trubisky, se arrodilló para terminar el juego. [15]
Allen completó 21 de 25 pases para 308 yardas y 5 touchdowns, lo que le dio un índice de pasador casi perfecto de 157.6, mientras que también corrió seis veces para 66 yardas. Knox fue el mejor receptor del juego con 5 recepciones para 89 yardas y dos touchdowns. Singletary corrió para 81 yardas y dos touchdowns, y atrapó tres pases para 13 yardas. Jones terminó el juego con 24 de 38 pases para 232 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. Bourne fue su principal objetivo con 7 recepciones para 77 yardas y dos anotaciones. Este también resultaría ser el último juego de playoffs de Bill Belichick como entrenador en jefe de los Patriots.
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
Tampa Bay sumó 31 puntos sin respuesta en camino a su quinta victoria consecutiva en postemporada en las últimas dos temporadas. Para el mariscal de campo de los Buccaneers, Tom Brady , de 44 años , fue su 35.ª y última victoria en playoffs de su carrera. [16]
Los Buccaneers comenzaron el partido con una serie de 12 jugadas y 75 yardas para ponerse 7-0 con la carrera de touchdown de 2 yardas de Giovani Bernard . Después de que las siguientes tres posesiones terminaran en despejes, Brady completó 5 de 6 pases para 62 yardas en una serie de 70 yardas que terminó con la anotación de 1 yarda de Ke'Shawn Vaughn , poniendo a los Buccaneers por delante 14-0 con 25 segundos restantes en el primer cuarto. Los Eagles tuvieron que despejar nuevamente y Tampa Bay avanzó para conseguir más puntos, esta vez moviendo el balón 53 yardas en 11 jugadas para tomar una ventaja de 17-0 con el gol de campo de 34 yardas de Ryan Succop .
Filadelfia respondió con su serie ofensiva más prometedora del día, llevando el balón hasta la yarda 37 de los Buccaneers, pero lo perdieron con un pase incompleto en cuarta y cinco. Luego, tras un despeje, avanzaron hasta la yarda 27 de Tampa Bay, pero una vez más no pudieron anotar, ya que Mike Edwards interceptó el pase de Jalen Hurts en la zona de anotación.
Ambos equipos despejaron en su primera posesión de la segunda mitad, pero en el despeje de los Buccaneers, Jalen Reagor falló la patada y Ross Cockrell recuperó el balón para Tampa Bay en la yarda 48 de los Eagles. Brady comenzó la siguiente serie con un pase pantalla a Bernard que ganó 21 yardas y finalmente lo terminó con un pase de touchdown de 2 yardas al ala cerrada Rob Gronkowski , aumentando la ventaja a 24-0. Luego, el apoyador Shaq Barrett interceptó un pase de Hurts y lo devolvió 17 yardas hasta la yarda 36 de los Eagles, donde Brady le dio a los Buccaneers una ventaja de 31-0 con un pase de touchdown a Mike Evans en la siguiente jugada.
Filadelfia finalmente logró anotar al comienzo del cuarto cuarto después de que Reagor devolviera un despeje 31 yardas hasta la yarda 35 de los Eagles. Hurts completó un pase de 31 yardas a DeVonta Smith en la siguiente jugada y luego Boston Scott anotó en una carrera de touchdown de 34 yardas. Luego, después de un despeje, Hurts completó 7 de 9 pases para 81 yardas y corrió para 6 en una serie de 93 yardas que terminó con su pase de touchdown de 16 yardas al corredor Kenneth Gainwell . Luego, Hurts completó un pase a Smith para una conversión de dos puntos para poner el marcador 31-15, pero cualquier posibilidad de una remontada se apagó cuando los Buccaneers recuperaron el intento de patada corta de Filadelfia.
Brady completó 29 de 37 pases para 271 yardas y dos touchdowns. Evans atrapó 9 pases para 117 yardas y una anotación. Bernard corrió para 44 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó 5 pases para 39 yardas. Hurts terminó el juego 23/43 para 258 yardas y un touchdown, con 2 intercepciones, junto con 8 acarreos para 39 yardas. El ala cerrada Dallas Goedert fue su principal objetivo con 6 recepciones para 92 yardas.
en el estadio AT&T , Arlington, Texas
San Francisco ganó 341 yardas, construyó una ventaja de 23-7 y contuvo una frenética remontada de Dallas en el cuarto cuarto.
Los 49ers comenzaron el juego con una serie de 7 jugadas y 75 yardas en la que Jimmy Garoppolo completó 3/3 pases para 43 yardas antes de que Elijah Mitchell anotara en una carrera de touchdown de 4 yardas. Luego Travis Benjamin devolvió un despeje de Dallas 11 yardas hasta la yarda 42 de San Francisco, donde los 49ers avanzaron 23 yardas en 9 jugadas para tomar una ventaja de 10-0 con el gol de campo de 53 yardas de Robbie Gould . La siguiente vez que San Francisco recibió el balón, avanzaron 56 yardas en 12 jugadas, la más larga un pase completo de 19 yardas de Garoppolo a Deebo Samuel . Gould terminó la serie con un gol de campo de 40 yardas, lo que le dio a los 49ers una ventaja de 13-0 con 9:40 por jugarse en el segundo cuarto.
Esta vez Dallas logró responder, comenzando con un regreso de patada inicial de 32 yardas de Tony Pollard a su yarda 33. Después de eso, avanzaron 67 yardas, con Dak Prescott completando un pase de 18 yardas a Cedrick Wilson Jr. antes de encontrar a Amari Cooper en la zona de anotación para una anotación de 20 yardas, reduciendo su déficit a 13-7. San Francisco contraatacó con un pase completo de 37 yardas de Garoppolo a Brandon Aiyuk que preparó el terreno para un gol de campo de 52 yardas de Gould, poniéndolos por delante 16-7 al medio tiempo.
Después de que las tres primeras series de la segunda mitad terminaran en despejes, K'Waun Williams interceptó un pase de Prescott en la yarda 26 de los Cowboys. En la siguiente jugada, la carrera de touchdown de 26 yardas de Samuel aumentó la ventaja del equipo a 23-7. Después de un par de despejes, los pases completos de Prescott a CeeDee Lamb y Wilson para ganancias de 18 y 24 yardas llevaron el balón a la yarda 48 de los Cowboys. Cuando se enfrentó a 4to y 5, Dallas obtuvo un primer intento con un despeje falso, con Bryan Anger lanzando el balón a CJ Goodwin para una ganancia de 16 yardas. Tres jugadas después, Greg Zuerlein terminó la serie con un gol de campo de 51 yardas, llevando el marcador a 23-10 con 11:53 restantes en el juego.
En la siguiente serie ofensiva de San Francisco, el cornerback Anthony Brown interceptó un pase de Garoppolo y lo devolvió 23 yardas hasta la yarda 28 de los 49ers. Cuatro jugadas después, Prescott anotó en una carrera de touchdown de 5 yardas, reduciendo el déficit de los Cowboys a 23-17. Los 49ers lograron hacer correr 6 minutos en el reloj con su siguiente posesión, pero despejaron el balón de regreso a Dallas con 2:42 por jugarse. Prescott comenzó la serie ofensiva con un pase completo de 38 yardas a Dalton Schultz , pero el equipo no pudo ir más allá y perdió el balón en cuarta oportunidad. Los Cowboys lograron forzar otro despeje con 32 segundos por jugarse, lo que les dio una última oportunidad para una serie ofensiva ganadora del juego, pero cuando Prescott corrió 16 yardas por el medio del campo hasta la yarda 24 de los 49ers con 7 segundos por jugarse y sin tiempos muertos, el reloj se acabó antes de que los Cowboys pudieran ejecutar otra jugada.
Garoppolo completó 16 de 25 pases para 171 yardas y una intercepción. Mitchell fue el mejor corredor del juego con 96 yardas y un touchdown. Samuel tuvo 10 acarreos para 72 yardas y una anotación, junto con 3 recepciones para 38 yardas. Prescott completó 23 de 43 pases para 254 yardas, un touchdown y una intercepción, y corrió cuatro veces para 27 yardas y una anotación. Schultz fue el mejor receptor del juego con 7 recepciones para 89 yardas.
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Kansas City dominó a los Steelers con seis series de touchdown consecutivas a partir del segundo cuarto, y ganó 487 yardas totales, mientras que solo permitió 257.
Los Chiefs tuvieron una oportunidad de anotar a mitad del primer cuarto cuando Mecole Hardman devolvió un despeje de los Steelers 48 yardas hasta la yarda 22 de Pittsburgh. Pero en la siguiente jugada, Patrick Mahomes lanzó un pase que fue desviado por TJ Watt e interceptado por el linebacker Devin Bush . El juego permaneció sin anotaciones hasta que quedaban 10:51 en el segundo cuarto, cuando el corredor de los Chiefs Darrel Williams perdió un balón suelto cuando fue tackleado por Cameron Heyward . Watt recuperó el balón y lo devolvió 26 yardas para un touchdown para darle a los Steelers una ventaja de 7-0. Mahomes respondió completando 6/6 pases para 59 yardas y corriendo para 23 en una serie que terminó con su pase de touchdown de 4 yardas al corredor Jerick McKinnon que empató el marcador 7-7. La siguiente vez que Kansas City recibió el balón, Mahomes completó un pase de 31 yardas a Travis Kelce , mientras que McKinnon corrió dos veces para 28 yardas antes de que el equipo se pusiera arriba 14-7 con el pase de touchdown de 12 yardas de Mahomes a Byron Pringle . Después de otro despeje, Kansas City recibió el balón con 52 segundos restantes en la primera mitad. Mahomes completó un pase de 15 yardas a McKinnon y un pase de 27 yardas a Demarcus Robinson antes de lanzar una bomba de touchdown de 48 yardas a Kelce para darle al equipo una ventaja de 21-7 en la primera mitad.
Kansas City tomó una ventaja de 28-7 con su serie inicial de la segunda mitad, cuando Mahomes completó cinco pases consecutivos para 65 yardas, el último un pase de touchdown de 1 yarda al liniero Nick Allegretti en una jugada elegible para tackle . Luego, el corredor de los Steelers Najee Harris perdió un balón suelto mientras era tackleado por Willie Gay , y Frank Clark lo recuperó para KC en la yarda 29 de Pittsburgh, preparando el pase de touchdown de 31 yardas de Mahomes a Tyreek Hill que puso el marcador 35-7. Esta vez, Pittsburgh pudo contraatacar, con Ben Roethlisberger completando 8 pases consecutivos, el más largo un pase de 22 yardas a James Washington . Terminó la serie con un pase de touchdown de 13 yardas a Diontae Johnson , poniendo el marcador 35-14. Kansas City respondió con otro touchdown, moviendo el balón 75 yardas en 9 jugadas, incluida una recepción de 41 yardas de Hardman. En la última jugada, Kelce tomó un centro directo y lanzó el balón a Pringle para una anotación de 2 yardas para sentenciar el juego.
Pittsburgh puso el marcador final en 42-21 al avanzar 75 yardas en 15 jugadas para anotar con el pase de touchdown de 15 yardas de Roethlisberger a Washington con 7:36 restantes en el juego.
Mahomes completó 30 de 39 pases para 405 yardas, cinco touchdowns y una intercepción, y corrió para 29 yardas. Kelce atrapó cinco pases para 108 yardas y una anotación. Hardman atrapó cuatro pases para 43 yardas y devolvió tres despejes para 70 yardas. McKinnon fue el mejor corredor del juego con 61 yardas, mientras que también atrapó 6 pases para 81 yardas y una anotación. Roethlisberger completó 29 de 44 pases para 215 yardas y dos touchdowns en lo que terminaría siendo su último juego, ya que se retiró casi dos semanas después de que concluyó el juego.
en el estadio SoFi , Inglewood, California
Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Cardinals y los Rams, y el primero desde que los Cardinals se mudaron a Arizona en 1988. Los Rams derrotaron a los St. Louis Cardinals en los playoffs divisionales de 1975. [17] Los equipos dividieron la serie de la temporada regular, cada uno ganando el partido como visitante. [ 18]
Los Ángeles se puso 21-0 arriba en la primera mitad y ganó fácilmente, limitando a los Cardinals a solo 187 yardas totales. La victoria fue especialmente satisfactoria para el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford , de 33 años , quien obtuvo su primera victoria en playoffs de su carrera después de 13 temporadas como mariscal de campo titular de la NFL y tres derrotas previas en postemporada con los Detroit Lions .
Al final de la primera serie ofensiva de los Rams, el despeje de 43 yardas de Johnny Hekker le dio a Arizona el balón en su yarda 9. Arizona no pudo ganar yardas en las siguientes tres jugadas, y la devolución de despeje de 8 yardas de Brandon Powell colocó a los Rams en su propia yarda 48. Stafford completó un pase de 17 yardas a Odell Beckham Jr. en la siguiente jugada y finalmente terminó la serie ofensiva con un pase de touchdown de 4 yardas a Beckham que le dio a Los Ángeles una ventaja de 7-0. La siguiente vez que los Rams recibieron el balón, Cam Akers corrió 4 veces para 21 yardas y Stafford completó un pase de 31 yardas a Beckham antes de llevar el balón a la zona de anotación él mismo para una anotación de 1 yarda.
En el segundo cuarto, el despeje de 43 yardas de Hekker dejó a los Cardinals en su propia yarda 1. Un par de jugadas después, el mariscal de campo de los Cardinals, Kyler Murray, lanzó un pase desesperado desde su propia zona de anotación mientras intentaba evitar ser tackleado para un safety. El esquinero de los Rams, David Long, lo interceptó cerca de la línea de golpeo y lo devolvió 3 yardas para un touchdown para darle a los Rams una ventaja de 21-0. En este punto, Arizona tenía cinco posesiones sin obtener un solo primer intento. Se las arreglaron para obtener tres de ellos en su siguiente serie, pero terminó con otro pase corto cerca de la línea que fue interceptado, esta vez por el tackle defensivo Marquise Copeland .
Los Ángeles aumentó su ventaja a 28-0 con la primera serie de la segunda mitad, avanzando 75 yardas en 8 jugadas, incluyendo una jugada de engaño donde Stafford le pasó el balón a Beckham, quien luego lanzó un pase completo de 40 yardas al corredor Cam Akers . Stafford terminó la posesión con un pase de touchdown de 7 yardas al receptor Cooper Kupp . Arizona luego avanzó 75 yardas en 12 jugadas, con Murray completando 5/5 pases para 37 yardas y corriendo para 7 antes de que James Conner pusiera al equipo en el tablero con una carrera de touchdown de 2 yardas. Luego Murray completó un pase de conversión de 2 puntos a Antoine Wesley . Stafford respondió con un pase completo de 41 yardas a Van Jefferson para preparar el gol de campo de 37 yardas de Matt Gay , dándole a Los Ángeles una ventaja de 31-8 en la primera jugada del cuarto cuarto. Durante el resto del juego, ambos equipos lograron un solo gol de campo cada uno para dejar el marcador final en 34-11, con Matt Prater de Arizona conectando desde 55 yardas y Gay pateando otro desde 46, preparado por las recepciones de Kupp para ganancias de 29 y 16 yardas.
Stafford terminó el día con 13/17 para 202 yardas y 2 touchdowns, además de 6 acarreos para 22 yardas y un touchdown terrestre. Hekker encerró a los Cardinals dentro de su propia yarda 20 en sus cinco despejes. Murray fue limitado a 19/37 para 137 yardas con 2 intercepciones. La defensa de Los Ángeles también lo contuvo en el suelo, limitándolo a solo 2 acarreos para 6 yardas.
en el Estadio Nissan , Nashville, Tennessee
La intercepción del apoyador de los Bengals, Logan Wilson , a 20 segundos del final del juego preparó a Evan McPherson para un gol de campo ganador de 52 yardas cuando el tiempo expiraba para darle a Cincinnati su primera victoria como visitante en playoffs en la historia de la franquicia.
En la primera jugada del partido, el safety de los Bengals Jessie Bates interceptó un pase de Ryan Tannehill , lo que le dio a los Bengals un primer intento en la yarda 42 de Tennessee. El pase completo de 21 yardas de Joe Burrow al corredor Joe Mixon en la siguiente jugada preparó un gol de campo de 38 yardas de McPherson para darle a los Bengals una ventaja temprana de 3-0. Después de que las siguientes tres series terminaran en despejes, el pase completo de 57 yardas de Burrow a Ja'Marr Chase condujo a un gol de campo de 45 yardas de McPherson, lo que le dio al equipo una ventaja de 6-0 con poco más de 2 minutos restantes en el primer cuarto.
Después de un despeje de cada equipo, Tannehill puso en marcha la ofensiva de los Titans con un pase completo de 41 yardas a AJ Brown . Siete jugadas después, el corredor Derrick Henry tomó un centro directo desde la Formación Wildcat y anotó en una carrera de touchdown de 3 yardas. Una penalización de 12 hombres en el campo contra Cincinnati en el intento de punto extra movió el balón a la línea de 1 yarda, donde Tennessee decidió intentar una conversión de 2 puntos. Pero el apoyador de los Bengals Clay Johnston tackleó a Henry a centímetros de la línea de gol, manteniendo el marcador empatado 6-6. El receptor de los Bengals Tee Higgins luego atrapó pases para ganancias de 15 y 22 yardas mientras el equipo avanzaba 43 yardas en 12 jugadas antes de que el ala defensiva Jeffery Simmons capturara a Burrow para una pérdida de 12 yardas en 3ra oportunidad, obligando al equipo a conformarse con el gol de campo de 54 yardas de McPherson con 1:27 restantes en la mitad.
El corredor de los Bengals Chris Evans devolvió la patada inicial de la segunda mitad 31 yardas hasta la línea de 35 yardas. Burrow luego completó 3 pases para 30 yardas y corrió para siete, mientras que Mixon tuvo cuatro acarreos en la serie para 34 yardas, el último una carrera de touchdown de 16 yardas para poner a los Bengals arriba 16-6. Tennessee respondió con una serie de 66 yardas, incluida una carrera de 45 yardas de D'Onta Foreman que le dio al equipo un primero y gol desde la línea de 9 yardas de los Bengals. Pero en la siguiente jugada, el esquinero Mike Hilton fue tras Tannehill en un blitz, desviando su pase detrás de la línea de scrimmage y luego atrapándolo para una intercepción. Después de un despeje, los Titans avanzaron 56 yardas en 7 jugadas, una de ellas una recepción de 40 yardas de Brown, para reducir el marcador a 16-9 con el gol de campo de 34 yardas del ex pateador de los Bengals Randy Bullock . Evans volvió a preparar bien a los Bengals, devolviendo la patada inicial 32 yardas hasta la línea de 40. Pero en la siguiente jugada, Burrow lanzó un pase que rebotó en las manos del corredor Samaje Perine y fue interceptado por Amani Hooker , quien logró poner sus manos en el balón justo antes de que tocara el suelo y lo devolvió 15 yardas hasta la yarda 27 de los Bengals. Dos jugadas después, Tannehill empató el marcador 16-16 con un pase de touchdown de 33 yardas a Brown con 22 segundos restantes en el tercer cuarto.
Cincinnati respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 32 de los Titans antes de que el linebacker Bud Dupree consiguiera una captura de 16 yardas que empujara a los Bengals fuera del rango de gol de campo y obligara a un despeje. Los Titans entonces avanzaron hasta una tercera y una en la yarda 35 de los Bengals. En la siguiente jugada, Cameron Sample tackleó a Tannehill sin ganancia en una jugada de quarterback, y luego Wilson y Markus Bailey detuvieron a Henry para una pérdida de 2 yardas en cuarta oportunidad. Cincinnati tomó el control y avanzó hasta la yarda 48 de los Titans antes de que Simmons capturara nuevamente a Burrow, forzando un despeje. La patada de 42 yardas de Kevin Huber le dio a los Titans el balón en su propia yarda 16 con 2:43 restantes en el juego. Cuatro jugadas se ejecutaron a dos minutos del reloj y dieron como resultado una tercera y cinco en la yarda 40 de los Titans. En la siguiente jugada, Tannehill lanzó un pase que fue desviado por Eli Apple e interceptado por Wilson en la yarda 47 de los Bengals con 20 segundos restantes.
Burrow recuperó el balón y completó un pase de 15 yardas a Chase, quien salió de los límites del campo. Dos jugadas más de carrera pusieron el balón en la yarda 34 de los Titans, donde McPherson convirtió un gol de campo de 52 yardas cuando el tiempo expiraba para darle la victoria a Cincinnati.
Burrow completó 28 de 37 pases para 347 yardas y una intercepción, mientras que también corrió dos veces para 5 yardas. También empató el récord de juegos de postemporada de capturas recibidas (9) y se convirtió en el mariscal de campo más capturado en ganar un juego de playoffs. [19] Chase fue su principal objetivo con 5 recepciones para 109 yardas. Higgins agregó siete recepciones para 96 yardas. Mixon corrió para 54 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó 6 pases para 51 yardas. Junto con su intercepción, Wilson tuvo 8 tacleadas (6 en solitario). Tannehill terminó el día 15 de 24 para 220 yardas y un touchdown, junto con tres acarreos para 12 yardas, pero fue interceptado tres veces. Jugando en su primer juego de regreso después de sufrir una fractura en el pie en la semana 8 de la temporada regular, Henry, quien había sido el corredor líder de la liga en el momento de su lesión, se limitó a 20 acarreos para 66 yardas y un touchdown. Brown fue el mejor receptor del partido con cinco recepciones para 124 yardas y una anotación. Simmons tuvo ocho tackles (siete en solitario) y tres de los nueve sacks de la franquicia de los Titans, un récord para la franquicia.
En el estadio Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin
A pesar de ganar apenas 212 yardas de ofensiva y ningún touchdown ofensivo, San Francisco logró sorprender a los Packers, grandes favoritos, como visitantes, en gran parte debido a su defensa (que capturó al mariscal de campo de Green Bay, Aaron Rodgers, cinco veces) y sus equipos especiales, que bloquearon dos patadas, devolviendo una para un touchdown crucial en el último cuarto. Finalmente, la ofensiva de los 49ers se impuso en la última serie del juego, avanzando 44 yardas en 9 jugadas para anotar con el gol de campo ganador de Robbie Gould cuando el tiempo expiraba.
Green Bay comenzó el juego con una serie de 69 yardas y 10 jugadas en la que Rodgers completó 4 de 4 pases para 54 yardas antes de que la carrera de touchdown de 6 yardas de AJ Dillon les diera una ventaja de 7-0. La siguiente vez que los Packers recibieron el balón, avanzaron hasta la yarda 42 de los 49ers, pero luego Fred Warner forzó un balón suelto del ala cerrada Marcedes Lewis que fue recuperado por el apoyador Dre Greenlaw . Después de que las siguientes seis series terminaran en despejes, San Francisco avanzó el balón hasta la yarda 9 de los Packers. Pero después de que una falta por sujetar los hizo retroceder 10 yardas, Jimmy Garoppolo lanzó un pase que fue interceptado por Adrian Amos . Green Bay tomó el control en su yarda 4 con 54 segundos restantes en el segundo cuarto. Dos jugadas más tarde en 3ra y 3, Rodgers completó un pase de 75 yardas al corredor Aaron Jones en la yarda 14 de los 49ers. Pero en la siguiente jugada, Nick Bosa lo capturó para una pérdida de 8 yardas y forzó un fumble. Los Packers recuperaron el balón, pero tuvieron que conformarse con un intento de gol de campo de 39 yardas de Mason Crosby , que fue bloqueado por el safety de los 49ers Jimmie Ward .
El receptor de San Francisco, Deebo Samuel, devolvió la patada inicial de la segunda mitad 45 yardas hasta el medio campo. Luego, Samuel corrió 4 yardas y atrapó dos pases para 30 yardas mientras el equipo avanzaba 39 yardas en 10 jugadas para anotar con el gol de campo de 39 yardas de Gould, lo que hizo que el marcador fuera 7-3. Después de un despeje de cada equipo, Rodgers completó 5/6 pases para 48 yardas, el más largo una ganancia de 25 yardas a Davante Adams , mientras guiaba a los Packers hasta la yarda 8 de los 49ers. En tercera y gol, Rodgers fue capturado por el tackle defensivo Arik Armstead para una pérdida de 7 yardas , lo que obligó a Green Bay a conformarse con el gol de campo de 33 yardas de Crosby para ponerlos arriba 10-3 con 9:01 restantes en el juego. San Francisco respondió con una serie hasta la yarda 19 de los Packers. En cuarta y 1, Elijah Mitchell fue derribado por los apoyadores Rashan Gary y De'Vondre Campbell .
Después de una carrera de 2 yardas de Jones y un pase incompleto, Armstead capturó a Rodgers para una pérdida de 12 yardas, lo que obligó a Green Bay a despejar desde su propia yarda 12. El ala defensiva Jordan Willis bloqueó la patada, golpeando el balón en el aire y luego al césped, donde el safety Talanoa Hufanga lo recogió y corrió 6 yardas hasta la zona de anotación para empatar el marcador 10-10 con 4:41 restantes en el reloj. La siguiente serie ofensiva de Green Bay siguió con una penalización por tener un receptor no elegible campo abajo, una recepción de 4 yardas de Adams y dos pases incompletos consecutivos de Rodgers. El despeje de 57 yardas de Corey Bojorquez luego le dio el balón a San Francisco en su propia yarda 29 con 3:20 restantes.
Garoppolo comenzó la serie con un pase completo de 14 yardas a Samuel. Luego, después de que una carrera de 4 yardas de Mitchell hiciera correr el reloj hasta la advertencia de los 2 minutos, otro pase a Samuel ganó 14 yardas hasta la 41 de los Packers. Dos carreras de Samuel llevaron al equipo a 3ra y 7, pero luego obtuvo el primer intento con un acarreo de 9 yardas hasta la 29 de Green Bay. Dos jugadas de carrera más llevaron el balón hasta la 27, donde Gould pateó un gol de campo de 45 yardas cuando el tiempo expiraba para darle la victoria a San Francisco.
Samuel fue la estrella principal de los 49ers en la ofensiva con 142 yardas de uso múltiple (10 acarreos para 39 yardas, 3 recepciones para 44 yardas, 2 devoluciones de patada para 59 yardas). Garoppolo completó 11 de 19 pases para 131 yardas, con 1 intercepción. Armstead y el ala defensiva Bosa tuvieron 2 capturas cada uno, mientras que Armstead también agregó 5 tacleadas (3 en solitario). Rodgers, en su último juego de playoffs como Packer, completó 20 de 29 pases para 225 yardas. Jones corrió para 41 yardas y atrapó 9 pases para 129. Adams tuvo 9 recepciones para 90 yardas.
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
The Rams blew a 27–3 second-half lead and lost four fumbles, but still managed to win by driving 66 yards in five plays to score on a 30-yard, last-second field goal from former Buccaneers kicker Matt Gay, making this the third consecutive playoff game to be won by a field goal from the road team on the final play of the game.
After the game started with a punt from Tampa Bay, Rams quarterback Matthew Stafford completed passes to Cooper Kupp, Odell Beckham Jr. and Tyler Higbee for gains of 17, 20 and 29 yards as the team drove to a 3–0 lead on Gay's 26-yard field goal. The next time they got the ball, the Rams drove 71 yards in 9 plays to score on Stafford's 7-yard touchdown pass to Kendall Blanton that put them up 10–0. Tampa Bay took the ball back and advanced 48 yards in 8 plays, the key play on the drive was a 29-yard pass from Tom Brady to tight end Rob Gronkowski, to cut the score to 10–3 with Ryan Succop's 45-yard field goal with 37 seconds left in the first quarter.
Bradley Pinion's ensuing kickoff went out of bounds, giving Rams the ball on their own 40. An incompletion and a 10-yard sack by Vita Vea, brought up 3rd-and-20, but Stafford threw a 70-yard touchdown pass to Kupp on the next play, giving the Rams a 17–3 lead. Tampa Bay then moved 65 yards in 12 plays (which included Brady being called for an unsportsmanlike conduct penalty) but came up empty when Succop missed a 48-yard field goal wide to the right. Los Angeles then drove 41 yards in 12 plays to take a 20–3 lead on Gay's 40-yard field goal with 2:23 left in the half. On the second play of the Buccaneers' next drive, Brady threw a pass that was intercepted by Nick Scott on the Tampa Bay 31-yard line. Los Angeles then moved to a 2nd-and-goal from 6. On the next play, Buccaneers defensive back Antoine Winfield Jr. stripped the ball from Rams running back Cam Akers and recovered it on the 1-yard line as Akers was heading into the end zone, preventing the Rams from extending their 20–3 lead.
Early in the third quarter, Rams receiver Brandon Powell returned a punt 33 yards to the Buccaneers 28-yard line. Six plays later, Stafford scored on a 1-yard touchdown run to put Los Angeles ahead 27–3 with 7:07 left in the period. Tampa Bay responded by advancing 62 yards in 11 plays, featuring a 42-yard pass from Brady to Gronkowski. Succop's 31-yard field goal finished the drive and made the score 27–6. Then Jamel Dean forced a fumble from Kupp, which Sean Murphy-Bunting recovered for the Buccaneers and returned to the Los Angeles 30-yard line. From there, Tampa Bay gained 30 yards in 8 plays and scored on Leonard Fournette's 1-yard touchdown run, cutting their deficit to 27–13 in the closing seconds of the third quarter.
The Rams had to punt on their next drive, but linebacker Von Miller forced and recovered a fumble on the Buccaneers 25 while sacking Brady on the next play. Los Angeles seemed to be in prime position to put the game away, but they gave the ball right back to the Buccaneers on their next play, as a fumbled snap out of shotgun formation was recovered by defensive lineman Jason Pierre-Paul on the Los Angeles 45. Brady then led the team to a 3rd-and-5 on the Rams 25-yard line, only to turn the ball over on downs due to a 9-yard sack by Leonard Floyd and an incompletion over the next two plays. Then the Rams drove to the Tampa Bay 29-yard line. With 6:33 left on the clock, Gay attempted a 47-yard field goal, but it fell a yard short of the crossbar. Tampa Bay made it to the Rams 28 on their ensuing possession, but once again turned the ball over on downs.
A Rams punt gave the Buccaneers the ball back with 3:56 left in the game, where they went 77 yards in 3 plays in 36 seconds to score on Brady's 55-yard touchdown pass to Mike Evans, making the score 27–20. Then on the second play of the Rams next drive, Ndamukong Suh forced a fumble from Akers that Lavonte David recovered on the Rams 30-yard line with 2:23 remaining. Brady then led the Bucs 30 yards in 8 plays to score on Fournette's 9-yard touchdown run on 4th-and-1, tying the score at 27 with 42 seconds left in the game. After a touchback on the kickoff, Stafford threw a 20-yard pass to Kupp on the second play of the Rams next possession. Then he completed a 44-yard pass to Kupp on the Bucs 12-yard line. Following a spike to stop the clock with 4 seconds left, Gay's 30-yard field goal sent the Rams to the NFC Championship game.
Stafford completed 28/38 passes for 366 yards and 2 touchdowns, while also rushing for 6 yards and a score. Kupp caught 9 passes for 183 yards and a touchdown. Brady finished the day 30/54 for 329 yards and a touchdown, with 1 interception. Evans caught 8 passes for 119 yards and a score. Fournette rushed for 51 yards and two touchdowns, while also catching 9 passes for 56 yards.
at Arrowhead Stadium, Kansas City, Missouri
At the end of a wild fourth quarter in which both teams combined for 25 points in the final two minutes, Kansas City drove 44 yards in just 10 seconds of regulation to tie the game with Harrison Butker's 49-yard field goal as time expired. After winning the coin toss, the Chiefs drove 75 yards in 9 plays of overtime for the game-winning touchdown.
Buffalo started off the game with a 15-play, 71-yard drive in which they converted two fourth downs, the second with a 1-yard touchdown run by Devin Singletary to go up 7–0. Kansas City responded with a 13-play, 74-yard drive in which quarterback Patrick Mahomes rushed three times for 48 yards, the last carry an 8-yard touchdown run to tie the game at 7.
In the second quarter, Mahomes completed a 21-yard pass to Travis Kelce and Clyde Edwards-Helaire rushed for a 22-yard gain on an 81-yard drive to score on Mahomes' 2-yard touchdown pass to Byron Pringle, giving the Chiefs a 14–7 lead. The Bills countered with a drive in which Josh Allen rushed twice for 20 yards and completed 5/5 passes for 55, the last an 18-yard touchdown completion to Gabe Davis, tying the score 14–14 with 42 seconds left in the half. Kansas City then advanced to the Bills 32, but Butker missed a 50-yard field goal attempt as the second quarter clock ran out.
The Chiefs started the second half with a 64-yard, 15-play drive, featuring a 20-yard catch by running back Jerick McKinnon. Butker finished it with a 39-yard field goal to give the team a 17–14 lead. Then after a punt, Edwards-Helaire rushed for a 20-yard gain and then receiver Mecole Hardman ran an end around play 25 yards for a touchdown, giving the Chiefs a 23–14 lead after Butker missed the extra point. Kansas City seemed to be pulling away from the Bills, but on the first play of Buffalo's next drive, Allen threw a 75-yard touchdown completion to Davis, making the score 23–21 with 2:06 left in the third quarter.
In the final period, Chiefs receiver Tyreek Hill returned a punt 45 yards to the Bills 16-yard line before being tackled by punter Matt Haack. Three plays later, Butker kicked a 28-yard field goal to put Kansas City up 26–21. Buffalo then covered 75 yards in 19 plays on a drive where they once again converted two fourth downs. On 4th-and-4, Allen scrambled 6 yards for a first down. Then when faced with 4th-and-13, he threw a 27-yard touchdown pass to Davis and followed it up with a pass to Stefon Diggs in the back of the end zone for a 2-point conversion that gave the Bills a 29–26 lead with 1:54 left on the clock. Kansas City stormed back, moving 75 yards in 7 plays that lasted 52 seconds and taking a 33–29 lead on Mahomes' 64-yard touchdown pass to Hill. Taking the ball back with 57 seconds remaining, Allen completed passes to Davis for gains of 28 and 12 yards before hitting Emmanuel Sanders with a 16-yard completion on the Kansas City 19-yard line. Then with just 13 seconds left on the clock, he threw a 19-yard touchdown pass to Davis to give Buffalo a 36–33 lead. Following a touchback on the kickoff, Mahomes completed a 19-yard pass to Hill that ran just 5 seconds off the clock, then he threw a 25-yard pass to Kelce, giving Kansas City a first down on the Bills 31-yard line after running down another 5 seconds. On the next play, Butker's 49-yard field goal sent the game into overtime.
Getting the ball first in overtime, Mahomes rushed for 4 yards and completed 5/5 passes for 50, including a 16-yard pass to McKinnon and a 26-yard throw to Hardman. On the next play, his 8-yard touchdown pass to Kelce sent Kansas City to their fourth consecutive AFC title game.
Mahomes completed 33/44 passes for 378 yards and 3 touchdowns, while also leading Kansas City in rushing with 7 carries for 69 yards and a score. Hill caught 11 passes for 150 yards and a touchdown, while also returning a punt for 45 yards. Kelce had 8 receptions for 96 yards and a touchdown. Allen had 27/37 completions for 329 yards and 4 touchdowns, all of them to Davis, who set an NFL postseason record with 4 touchdown receptions from his 8 catches for 201 yards. Allen was also Buffalo's top rusher with 11 carries for 68 yards.
After the game, sports commentators and analysts noted that this was one of the best playoff games in modern NFL history.[20][21][22][23][24][25]
This AFC Divisional game won the 2022 ESPY Award for Best Game the following July.
at Arrowhead Stadium, Kansas City, Missouri
The Cincinnati Bengals overcame a 21–10 first half deficit for a 27–24 overtime road win over the Kansas City Chiefs on Evan McPherson's 31-yard game-winning field goal to advance to their first Super Bowl since 1988. Their 18-point comeback was tied with the 2006 Indianapolis Colts for the largest in an NFL conference championship game and the largest for an away team in a conference championship.[26]
After the Bengals started off with a three and out, Chiefs quarterback Patrick Mahomes completed 5/5 passes for 48 yards and rushed for 11 as the team drove 82 yards in 11 plays to score on his 10-yard touchdown pass to Tyreek Hill. The Bengals responded with a 14-play, 61-yard drive to score on McPherson's 32-yard field goal with 36 seconds left in the first quarter, cutting the score to 7–3. But on the last play of the first quarter, Mahomes connected with Mecole Hardman on a 44-yard pass to the Bengals 31-yard line. Six plays later, including two third-down conversions, KC scored another touchdown on Mahomes' 5-yard pass to Travis Kelce, making the score 14–3.
On the Chiefs next drive, Clyde Edwards-Helaire rushed four times for 28 yards, while Kelce caught passes for gains of 19 and 12 yards as the team drove to a 21–3 lead with Mahomes' 3-yard touchdown toss to Hardman. The Bengals responded by moving to a 2nd-and-12 from the Chiefs 41-yard line, aided by Tee Higgins's 18-yard reception. On the next play, Joe Burrow threw a screen pass to Samaje Perine, who took it all the way into the end zone to cut the Chiefs lead to eleven with 1:15 left in the second quarter. Due to a pair of catches from Tyreek Hill for 14 and 33 yards, the Chiefs were able to drive into Cincinnati's red zone, where a pass interference penalty on Eli Apple in the end zone gave them first and goal from the 1. With five seconds left in the second quarter, Kansas City attempted to score with a pass to Hill behind the line of scrimmage, but Apple tackled him short of the end zone as time expired in the half.
Cincinnati's goal-line stand at the end of the second quarter seemed to fire up their defense, which held the Chiefs to just a single field goal for the rest of the game. Mahomes, who completed 18 of 21 passes for 220 yards and three touchdowns in the first half, was held to just 8 of 18 second half completions for 55 yards, while being sacked four times and throwing 2 interceptions.[27]
To begin the third quarter, the Cincinnati defense managed to stop the Chiefs' offense on their first two possessions of the second half. On their second drive of the half, the Bengals drove 52 yards in 11 plays, with Burrow completing a 22-yard pass to Ja'Marr Chase and an 18-yard throw to running back Joe Mixon, to score on McPherson's 31-yard field goal, cutting the deficit to 21–13. Then Mahomes threw a pass that was deflected behind the line and intercepted by B. J. Hill, who returned the ball three yards to the Chiefs 27. Burrow led the Bengals 27 yards in five plays, one of them a 17-yard catch by Chase. On 3rd-and-goal from the 2, Burrow hit Chase in the end zone for a touchdown, and then scored a 2-point conversion with a pass to Trent Taylor, tying the game at 21 apiece and erasing the early 18-point deficit with 14 seconds left in the third quarter.
During the 4th quarter, Kansas City cornerback L'Jarius Sneed intercepted a pass from Burrow on the Chiefs 47-yard line. The team then moved into Cincinnati territory, but Trey Hendrickson sacked Mahomes on 3rd down to force a punt. Taking the ball back with 12:27 left, The Bengals advanced 46 yards in 11 plays, with Burrow completing a 16-yard pass to Higgins and personally converting two third downs. On 3rd-and-6 from his own 24, Burrow rushed for a 7-yard gain, and on 3rd-and-7 from the 34, he scrambled for 11 yards. KC's defense managed to halt the drive on their 34, where McPherson's 52-yard field goal gave the Bengals their first lead of the game, 24–21, with 6:04 left on the clock. Mahomes then completed 5/5 passes for 38 yards and rushed twice for 8 more as he led the team to a 1st-and-goal from the Bengals 5-yard line. Following a 1-yard run by Jerick McKinnon, Mahomes was sacked on consecutive plays by Sam Hubbard, fumbling the ball on the second one. Guard Joe Thuney recovered the fumble for the Chiefs, but the sacks pushed them all the way back to the 26-yard line with 3 seconds left. Harrison Butker then kicked a 44-yard field goal to send the game into overtime.
The Chiefs won the coin toss, taking the first possession of overtime. On 2nd-and-10, Kansas City barely avoided disaster when Mahomes threw a pass right into the arms of Apple, who dropped the ball instead of hauling in a potential interception. But on the next play, Mahomes heaved a long pass to Tyreek Hill, where the ball was deflected by Jessie Bates and intercepted by Vonn Bell, who returned it 5 yards to the Cincinnati 45-yard line. Cincinnati started off their drive with a 9-yard completion from Burrow to Higgins. Following two Mixon runs for 6 yards, Higgins made a crucial 8-yard catch on 2nd-and-8 from the Chiefs 40. Two more runs by Mixon gained 20 yards and then Burrow downed the ball on the Chiefs 13-yard line. On the next play, McPherson kicked a 31-yard field goal to win the game and send the Bengals to the Super Bowl. This was the third consecutive week McPherson was a perfect 4-for-4 on field goal attempts.
Burrow completed 23 out of 38 passes for 250 yards, 2 touchdowns, and an interception, while also rushing five times for 25 yards. Higgins was his top target with six receptions for 103 yards. Mixon rushed for 88 yards and caught 3 passes for 27. Hubbard had 8 tackles (4 solo), 2 sacks, and a forced fumble. Mahomes combined for 275 yards, 3 passing touchdowns, and two interceptions, his first two picks in Conference Championship games in his career, while also rushing for 19 yards. Kelce caught 10 passes for 95 yards and a score. The loss prevented the Chiefs from reaching the Super Bowl and the victory enabled the Bengals to reach the big game for the first time since Super Bowl XXIII. Furthermore, it would be Tyreek Hill's last game as a Chief before being traded to Miami.
This game was played in the wake of the death of Howard Hesseman, an actor known for portraying Dr. Johnny Fever on WKRP in Cincinnati. Many fans attributed the Bengals win to Howard’s passing.[28]
at SoFi Stadium, Inglewood, California
The Los Angeles Rams overcame a 10-point fourth quarter deficit with three scores in the final period to earn their fifth Super Bowl appearance in franchise history.
Los Angeles got their first scoring opportunity on their second drive, moving the ball to the 49ers 3-yard line. But on 3rd-and-goal, Rams quarterback Matthew Stafford threw a pass that was deflected by K'Waun Williams into the hands of Jimmie Ward for an interception. At the end of San Francisco's drive, Mitch Wishnowsky's 37-yard punt pinned the Rams back on their own 3-yard line. The Rams proved up to the task, moving the ball 97 yards in 18 plays on a drive that took 9:33 off the clock. Los Angeles wide receiver Cooper Kupp caught 3 passes for 36 yards on the drive, the last a 16-yard touchdown catch to give his team a 7–0 lead with 8:46 left in the second quarter.
San Francisco quickly struck back, with Jimmy Garoppolo completing a 31-yard pass to Brandon Aiyuk before connecting with Deebo Samuel for a 44-yard catch-and-run score to tie the game. Los Angeles responded with a drive to the 49ers 36-yard line, but could go no further and Matt Gay sailed a 54-yard field goal attempt wide right. Taking the ball back with 1:50 left on the clock, San Francisco drove 36 yards in 8 plays to take a 10–7 lead with Robbie Gould's 38-yard field goal as time expired in the half, continuing his perfection on career postseason field goal attempts (21-of-21).
After forcing the 49ers to punt on the first drive of the third quarter, the Rams drove to a 2nd-and-1 on the San Francisco 43-yard line. But after an incomplete pass and a run for no gain, Stafford was stuffed short on a quarterback sneak, causing a turnover on downs. Los Angeles challenged the ruling, but the play was upheld. San Francisco then drove 58 yards in 10 plays to go up 17–7 on Garoppolo's 16-yard pass touchdown pass to tight end George Kittle with 1:59 left in the third quarter.
However, this was the extent of San Francisco's success as the Rams would go on to dominate the final period. On the first play of Los Angeles' next drive, a 15-yard taunting penalty turned Kupp's 7-yard catch into a 22-yard gain. Then after an 11-yard catch by Kupp, tight end Kendall Blanton caught passes for gains of 20 and 9 yards before Kupp made the score 17–14 with an 11-yard touchdown reception. Following a 49ers punt, Stafford threw a deep pass that could have been easily intercepted by Jaquiski Tartt, only to have Tartt drop the ball. Instead, Stafford's completions to Odell Beckham Jr. for 29 yards (with an added 15-yard penalty against Ward for initiating helmet-to-helmet contact with Beckham) and Kupp for 16 yards set up Gay's 40-yard field goal, tying the score at 17 with 6:49 left in regulation. After forcing another punt, the Rams drove 49 yards in 10 plays, the longest a 25-yard catch by Kupp. Gay finished off the drive with a 30-yard field goal, giving the Rams a 20–17 lead with 1:46 left in the game. Then on the third play of San Francisco's next possession, Rams star defensive tackle Aaron Donald pressured Garoppolo and forced a pass off the hands of 49ers running back JaMycal Hasty and into the hands of Travin Howard for the interception, enabling Los Angeles to run out the rest of the clock as the Rams became the second NFL team to play a Super Bowl in their home stadium (the 2020 Tampa Bay Buccaneers won the previous Super Bowl at their home venue of Raymond James Stadium).
Stafford completed 31 of 45 passes for 337 yards and 2 touchdowns, with 1 interception, while also rushing for 8 yards. Kupp caught 11 passes for 142 yards and 2 scores, while Beckham had 9 receptions for 113. Garoppolo finished the day 16/30 for 232 yards and 2 touchdowns, with 1 interception, and 4 rushing yards. Samuel had 124 all-purpose yards (26 rushing yards, 26 kickoff return yards, 4 receptions for 72 yards and a score). This was Joe Buck and Troy Aikman's final broadcast as Fox's #1 team for their football telecasts (they would move to ESPN's Monday Night Football for the 2022 season).
at SoFi Stadium, Inglewood, California
This was the first Super Bowl match-up between the Rams and Bengals, and the first Super Bowl to be played with two teams finishing below the #3 seed. For the second consecutive year, a team played for the Super Bowl championship in their home stadium.[30] Cincinnati leads the all-time series 8–6. The teams last met in Week 8 of 2019, with the Rams winning 24–10.[31]
All playoff games are televised nationally on Broadcast network television.
ESPN acquired the rights to produce coverage of the Monday Night Wild Card game and simulcast it on ABC. ESPN carried additional Megacast broadcasts for its Wild Card game, including the Manningcast hosted by Peyton and Eli Manning on ESPN2.[3][32]
Coverage of the rest of the Wild Card round remained the same as the previous season, with CBS and NBC aired two games each, and Fox aired one game.[2] For the second consecutive year, CBS aired an alternate broadcast for its Sunday Wild Card game on sister network Nickelodeon oriented toward a youth audience.[33]
CBS aired exclusive coverage of both the AFC Divisional games and the AFC Championship Game. Coverage of the NFC Divisional games were split between Fox and NBC. Fox aired exclusive coverage of the NFC Championship Game. NBC aired exclusive coverage of Super Bowl LVI.[8][9]
All playoff games aired on NBC, including Super Bowl LVI, were simulcast on Peacock, also owned by NBC's parent company, NBCUniversal.[34] All playoff games that aired on CBS were also streamed on Paramount+, also owned by CBS's parent company, ViacomCBS.[35] The CBS/Nickelodeon Sunday Wild Card game was also available on Amazon/Twitch.[33] ESPN's feeds of its game, including both the main broadcast and the Manningcast, were also streamed on the network's ESPN+ platform.[3]