Los judíos desi son judíos que viven en el sur de Asia (o son originarios de esta región, también conocida como el subcontinente indio ) y que pertenecen a comunidades que se han integrado en la cultura y la sociedad del sur de Asia.
El término desi , que se encuentra en la mayoría de los idiomas del sur de Asia, es utilizado por los asiáticos del sur para referirse a sí mismos. Significa "uno de nosotros, de nuestra tierra", aludiendo a una cultura común (el opuesto es paradesi o videshi, también conocido como no desi, "extranjero", ver judíos paradesi ). Después de la partición de 1947 , el término también se emplea cuando se pretende evitar cualquier alusión al estado de origen específico, también cuando el tema involucra a todo el subcontinente indio . Muchos extranjeros tienden a usar indiscriminadamente la palabra "indio" para las personas y la cultura del sur de Asia. Esto podría ser considerado ofensivo por los desi no indios (el estado de la India es solo una parte del subcontinente indio).
A diferencia de otras áreas del mundo, las comunidades judías fueron aceptadas e integradas en la sociedad local del subcontinente indio. Además, al igual que los parsis y otras comunidades (originalmente) extranjeras, la preservación de la identidad grupal fue facilitada por el sistema de castas . En la sociedad desi, la lealtad de una persona a un grupo, parte de su tejido, se presume y se respeta.
Las comunidades judías desi son algunas de las más antiguas del mundo, con más de 2000 años de continuidad en el subcontinente indio (como los judíos de Cochin y los Bene Israel ). La mayoría de ellos vivían en la costa del mar Arábigo . Se dedicaban al comercio en la zona de Malabar , también a la producción de petróleo. Un punto de inflexión fue la llegada de los portugueses en el siglo XVI. Introdujeron la Inquisición en la costa oeste del subcontinente indio, persiguiendo a las comunidades judías y cristianas . La llegada de los europeos facilitó la inmigración de judíos con antecedentes sefardíes y mizrajíes . En tiempos del Raj británico, la llegada de los sefardíes y mizrajíes que debían ser considerados "europeos" por la autoridad británica, de ahí su nombre de judíos paradesi ("judíos blancos") creó cierta fricción con las rechazadas comunidades desi más antiguas.
Después de mediados del siglo XX, cuando se dividió el subcontinente indio y se creó Israel , la mayoría de los judíos desi emigraron principalmente a Israel.