Jucontee Thomas Woewiyu (1946 - 12 de abril de 2020) , también conocido como Tom Woewiyu o Thomas Smith, fue el exlíder del Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL), con Charles Taylor .
Woewiyu fue Ministro de Defensa de 1989 a 1996 y Portavoz del NPFL, una facción rebelde considerada responsable de más de 60.000 violaciones, que consistían en crímenes de guerra como violación, esclavitud, reclutamiento de niños soldados y masacres, durante la Primera Guerra Civil de Liberia (1989-1996). [1] Woewiyu tiene estatus de residente legal permanente en los Estados Unidos desde 1972. Allí, fundó la Asociación para la Democracia Constitucional en Liberia (ACDL) entre la comunidad de expatriados liberianos en los EE. UU., una organización que abogó contra el régimen de Samuel Doe , entonces presidente de Liberia . Woewiyu también es conocido por, en ocasiones, hablar públicamente en contra de dos expresidentes liberianos Ellen Johnson Sirleaf y Charles Taylor .
Al regresar de una visita a Liberia , Woewiyu fue arrestado en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty acusado de mentir en las solicitudes de inmigración al omitir su papel y autoridad dentro del NPFL .
Cabe destacar que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia recomendó que Thomas Woewiyu no asumiera ningún cargo público durante treinta años debido a su vinculación con facciones en guerra durante la Primera Guerra Civil de Liberia. [2]
El NPFL, creado y dirigido por Charles Taylor y Thomas Woewiyu, catalizó el inicio de la Primera Guerra Civil de Liberia en 1989. Se dice que el NPFL hizo campaña a favor de asesinatos por motivos étnicos, el reclutamiento de niños soldados, la esclavitud sexual forzada y la presunta organización y participación en la "Operación Pulpo". La infame Operación Pulpo, uno de los ataques armados más letales de la historia de África Occidental, [3] condujo al violento intento de toma de Monrovia que resultó en el asesinato de miles de combatientes y civiles, incluidas las ejecuciones de cinco monjas estadounidenses. [4] En abril de 1990, el NPFL controlaba casi el 90% del país. Mientras el NPFL cometía estos crímenes, Thomas Woewiyu se desempeñaba como portavoz de la facción y ministro de Defensa.
En el punto álgido del conflicto a principios de la década de 1990 y debido a la naturaleza de su papel como portavoz del NPFL, Woewiyu mantuvo conversaciones con funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos y de la British Broadcasting Corporation (BBC) sobre las frustraciones del NPFL acerca del estado político de Liberia. [5]
En 1994, como resultado de la disidencia ideológica, Woewiyu se separó de las fuerzas de Taylor y creó su propio movimiento: el NPFL-CRC (Frente Patriótico Nacional de Liberia, Consejo Revolucionario Central). Él, Samuel Dokie y J. Lavela Supuwood lideraron el movimiento. [6] Woewiyu más tarde hizo múltiples acusaciones de crímenes de guerra contra Taylor, afirmando que Taylor no solo asesinó a su rival Jackson Doe , sino que bebió la sangre de Doe. [7]
El NPFL-CRC tenía recursos limitados pero aun así participó en pequeñas batallas con tácticas similares a las del NPFL , ULIMO-J, ULIMO-K y el LPC ; sin embargo, no fue una fuerza importante en el conflicto.
Más tarde, Woewiyu se reunió con Charles Taylor después de su elección como presidente en 1997, y fue su Ministro de Trabajo entre 1997 y 1999.
La ACDL fue fundada por Woewiyu y miembros de la comunidad de expatriados liberianos, muchos de los cuales estaban en el exilio. [8] Este movimiento se opuso firmemente a Samuel Doe , el entonces presidente liberiano que llegó al cargo mediante un golpe de estado en 1980.
La ACDL es conocida por su carta publicada en Front Page Africa , que detalla los movimientos del NFPL, sus quejas contra Samuel Doe y pide donaciones de "ciudadanos y amigos de Liberia". [9]
Otro miembro destacado de la ACDL fue Ellen Johnson Sirleaf , que más tarde se convertiría en presidenta de Liberia y recibió conjuntamente el Premio Nobel de la Paz . Woewiyu afirmó públicamente que la ACDL había recaudado fondos sustanciales, donados por Ellen Johnson Sirleaf , para contribuir económicamente a la guerra a través del NPFL. [10]
A su regreso de Liberia a Estados Unidos en mayo de 2014, Woewiyu fue arrestado debido a una investigación criminal que comenzó en enero de ese año [11] por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty , acusado de mentir en su solicitud de inmigración para obtener la ciudadanía estadounidense, omitiendo su participación en el NPFL y en otros crímenes de guerra [8] . Este arresto coincide con el lanzamiento de su candidatura para senador en Liberia [12] .
Al presentar sus documentos de naturalización en 2006, 34 años después de obtener el estatus de residente permanente legal, [13] Woewiyu no reveló su membresía en el NPFL y más tarde en el NPFL-CRC , ambas facciones rebeldes durante la Primera Guerra Civil Liberiana . Omitió su participación en la defensa del derrocamiento del gobierno, negó haber perseguido a personas de manera discriminatoria y no reveló una condena penal previa.
Se declaró inocente y se le negó la libertad bajo fianza. [14] El FBI había indicado originalmente que planeaba acusar a Woewiyu en relación con el asesinato en 1992 de cinco monjas estadounidenses en Liberia. [15]
En su expediente de acusación, Thomas Woewiyu fue acusado de 16 cargos relacionados con fraude migratorio y perjurio: [8] [16]
En concreto, Woewiyu supuestamente mintió cuando se le preguntó:
Woewiyu no fue acusado de crímenes de guerra, sino de fraude migratorio basado en conexiones con crímenes de guerra en Liberia.
Debido a que fue arrestado en 2014 y no fue juzgado hasta 2018, Woewiyu sintió que se había violado su derecho a un juicio rápido y justo. Por ello, el 20 de diciembre de 2017, Woewiyu presentó una moción para desestimar la acusación por violación de la Ley de Juicios Rápidos , que luego fue denegada el 31 de enero de 2018. [17]
El 11 de junio de 2018, comenzó el juicio de Woewiyu en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania en el Palacio de Justicia de los Estados Unidos James A. Byrne . Los fiscales fueron el fiscal de los Estados Unidos William M. McSwain , el fiscal federal adjunto Linwood C. Wright, Jr. y el fiscal federal adjunto Nelson ST Thayer, Jr. Los abogados defensores incluyeron a Catherine Henry, litigante sénior de la Oficina Federal de Defensa de la Comunidad y Mark T. Wilson, de la Asociación de Defensores de Filadelfia. [18]
El juicio duró 13 días [19] e incluyó los testimonios de 66 testigos, de los cuales más de 30 eran liberianos.
La defensa afirmó que Woewiyu respondió a las preguntas complejas y poco claras de la solicitud de inmigración lo mejor que pudo. En gran parte a través del contrainterrogatorio de funcionarios estadounidenses, la defensa argumentó que el gobierno ya sabía sobre los vínculos de Woewiyu con el NPFL, [20] porque se desempeñó como portavoz y debido a las investigaciones previas sobre él. Sus abogados defensores aseguraron que Woewiyu no tenía nada que ver con la persecución de liberianos por motivos étnicos y que el régimen de Doe no era un gobierno legítimo y, por lo tanto, no mintió cuando negó haber participado en el derrocamiento de un gobierno. La defensa llamó al abogado de inmigración de Woewiyu para que testificara en la reunión de solicitud de inmigración y afirmó que la experiencia fue apresurada. Para testificar sobre el carácter honesto y confiable del Sr. Woewiyu, la defensa llamó a los hijos del Sr. Woeiwyu. La defensa cuestionó repetidamente qué tenían que ver todas estas violaciones de la guerra con el caso de Woewiyu, que se trataba de inmigración. [21]
La estrategia de la fiscalía durante el juicio fue demostrar que Woewiyu mintió debido a las atrocidades cometidas por el NPFL y, por lo tanto, omitió deliberadamente su autoridad en el NPFL sabiendo que de lo contrario se le habría negado la ciudadanía. Thayer dijo al jurado que las pruebas demostrarán que, mientras Woewiyu estaba bajo juramento, mintió en los formularios oficiales del gobierno de los EE. UU., en particular su Formulario de solicitud de ciudadanía N-400, y que repitió esas mentiras, nuevamente bajo juramento, en una entrevista posterior con un oficial de inmigración.
Jucontee Thomas Woewiyu fue declarado culpable de 11 de los 16 cargos: [22]
Acusación presentada: 30 de enero de 2014
Veredicto emitido: 3 de julio de 2018
La sentencia de Woewiyu se programó inicialmente para el 15 de octubre de 2018: enfrentaba hasta 75 años de prisión y una multa. [5] No estaba detenido a la espera de la sentencia, que se pospuso varias veces durante 2018 y 2019. Después del último aplazamiento en abril de 2019, no se fijó una nueva fecha para la audiencia, pero se esperaba que fuera en 2020. El 12 de abril, murió de COVID-19 después de una semana de tratamiento en el Hospital Bryn Mawr cerca de Filadelfia, EE. UU. [23]
Para muchos, este juicio representa más que una condena, es un paso más en la búsqueda de justicia y rendición de cuentas para las víctimas de crímenes de guerra en Liberia. [24] Tanto la comunidad internacional como el gobierno liberiano no han proporcionado mecanismos para hacer justicia a las numerosas víctimas de las guerras civiles liberianas. Este es el segundo juicio en los Estados Unidos en el que las víctimas liberianas testifican para exigir responsabilidades a un presunto criminal de guerra por sus acciones durante la primera guerra civil liberiana (1989-1996). El juicio de Woewiyu es la primera vez que los testigos pudieron testificar en un tribunal penal sobre los crímenes cometidos por el NPFL.
La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia , creada por el Gobierno de Transición de Liberia en 2005, publicó sus recomendaciones finales en 2009 [2] , en las que se sugería que Liberia estableciera un Tribunal Penal Especial para enjuiciar los crímenes relacionados con la guerra. Sin embargo, Liberia carece de la voluntad política para aplicar las recomendaciones y muchos presuntos criminales de guerra ocupan puestos de poder, lo que hace imposible el procesamiento de los crímenes de guerra en el sistema de justicia penal nacional.
Aunque han circulado preguntas en torno al juicio de Woewiyu cuestionando por qué su caso no fue llevado a la Corte Penal Internacional (CPI) bajo el derecho internacional humanitario , Woewiyu no pudo ser juzgado en la CPI. La CPI en La Haya solo tiene jurisdicción desde julio de 2002 y, por lo tanto, no tiene jurisdicción sobre los crímenes cometidos durante la Primera Guerra Civil de Liberia , que abarcó desde 1989 hasta 1996. Los crímenes de guerra de Woewiyu se cometieron antes de la existencia de la CPI y antes de que Liberia ratificara el Estatuto de Roma , el documento fundador de la CPI. Liberia ratificó el Estatuto de Roma de la CPI en 2004. Además, dado que los cargos están relacionados con la inmigración estadounidense y Woewiyu tenía residencia legal en los EE. UU., Estados Unidos tiene jurisdicción. Sin embargo, esto brinda la oportunidad de documentar presuntos crímenes de guerra cometidos en Liberia por alguien que reside en los EE. UU. en un tribunal penal legítimo.
Sin embargo, en la sociedad liberiana ha habido un movimiento creciente que presiona para que quienes cometieron crímenes graves durante las guerras civiles liberianas rindan cuentas. [25] Además, tanto los liberianos como los actores internacionales, en particular en el Comité de Derechos Humanos de la ONU en 2018, han aumentado la presión sobre el gobierno liberiano para que implemente un tribunal de crímenes de guerra, como lo recomienda el Informe Final de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia . [26] Esto también responde a cierta resistencia en los juicios de los señores de la guerra liberianos que ocurren fuera de Liberia. [11]
Mohammed “Jungle Jabbah” Jabateh fue declarado culpable después de tres semanas de juicio en Filadelfia, Pensilvania , de fraude migratorio y perjurio. Los cargos estaban relacionados con no revelar su papel en el Movimiento Unido de Liberación de Liberia para la Democracia (ULIMO) como comandante de la facción rebelde. En abril de 2018, “ Jungle Jabbah ” fue sentenciado a 30 años de prisión.
George Boley , inmigrante liberiano en los Estados Unidos , fue objeto de un proceso administrativo de deportación por su relación con el reclutamiento de niños soldados y ejecuciones extrajudiciales . Fue deportado a Liberia en 2012. Boley fue elegido en 2017 como parte de la Asamblea Legislativa de la República de Liberia .
También ha habido un caso en el que un ciudadano estadounidense fue declarado responsable de atrocidades cometidas durante la Segunda Guerra Civil de Liberia . Chuckie Taylor , hijo estadounidense de Charles Taylor , fue sentenciado en 2009 en los EE. UU. por torturas cometidas durante la Segunda Guerra Civil de Liberia . Fue juzgado por tortura, y no por delitos relacionados con la inmigración, como ciudadano estadounidense y fue el primero en ser juzgado en virtud del artículo 18 USC§ 2340, o la "Ley de Tortura", [27] que establece que un acto de tortura cometido fuera de los EE. UU. por un ciudadano estadounidense es punible por ley.