Juan el Orfanotrofos ( griego : Ἰωάννης ὁ Ὀρφανοτρόφος ) fue el principal eunuco de la corte ( parakoimomenos ) durante el reinado del emperador bizantino Romano III (r. 1028-1034). Juan nació en la región de Paflagonia. Se decía que su familia estaba involucrada en un negocio de mala reputación, tal vez cambiando dinero o, según George Kedrenos , falsificación. John era el mayor de cinco hermanos. Dos, Constantino y Jorge, también eran eunucos, mientras que los otros dos, Niketas y Miguel, eran hombres «barbudos»; este último se convirtió en Miguel IV el Paflagónico después de que Juan le presentara a la emperatriz Zoë reinante . [1] [2] Según Michael Psellos , los dos se convirtieron en amantes y pueden haber conspirado para asesinar al marido de Zoë. Romano probablemente fue asesinado en su baño el 11 de abril de 1034. Algunas fuentes contemporáneas implican a Juan en el asesinato.
Juan llama la atención histórica por primera vez como protonotarios y confidente de confianza de Basilio II (r. 976-1025). Apoyó los intereses de Romanos antes de convertirse en emperador. Después de su ascenso, Romano nombró a Juan praepositus sacri cubiculi (jefe de la casa imperial y el puesto de eunuco más alto; este título es probablemente idéntico a parakoimomenos ) y senador .
Con el ascenso de Miguel IV, Juan pudo perseguir vigorosamente su objetivo de promover los intereses de su familia. El cronista John Skylitzes llega incluso a decir que "con la ayuda de John todos sus hermanos se convirtieron en miembros de la casa del emperador". Juan se encargó de que Esteban, el marido de su hermana María, fuera nombrado almirante, su hermano Niketas fuera duque de Antioquía (sucedido por su hermano Constantino) y su hermano Jorge fuera protovestiarios , sucediendo a Simeón, quien renunció en protesta por el comportamiento de Juan y se retiró. al Monte Olimpo . Antonio el Gordo, miembro de la extensa familia de Juan, fue nombrado obispo de Nicomedia . Aunque el propio John finalmente siguió siendo un huérfano , efectivamente dirigió el estado como una especie de primer ministro. En 1037, Juan intentó convertirse en Patriarca de Constantinopla al intentar, sin éxito, que Alejo Estuditas fuera despedido del Patriarcado.
Juan puso a Esteban a cargo de la flota que llevó a Jorge Maniakes y su ejército a Sicilia en 1038. Después de las desastrosas deserciones de los normandos , salernitanos y varegos del ejército de Maniakes, Juan llamó a Maniakes y lo hizo encarcelar. Juan nombró a Michael Doukeianos como Catepan de Italia .
A medida que la epilepsia de Miguel IV empeoraba, el control de John sobre el poder se hizo más fuerte. [3] Juan persuadió a la emperatriz para que adoptara al hijo de Esteban, Miguel, como suyo, asegurando así la continuación de la línea paflagoniana. Miguel IV murió el 10 de diciembre de 1041, posiblemente en circunstancias sospechosas, y fue sucedido por Miguel V. Habiendo visto a Miguel elevado al trono imperial, Juan nombró a su sobrino Constantino su protegido, con el objetivo, según Psellos, de asegurar su sucesión. Miguel V exilió a Juan al monasterio de Monobatae en 1041 y luego, nuevamente según Psellos, castró a todos los parientes varones de Juan . Juan y su hermano Constantino fueron cegados en 1042 por orden del patriarca de Constantinopla, Miguel I Cerulario . Durante el reinado de Constantino IX , Juan fue enviado a Lesbos , donde murió el 13 de mayo de 1043.
La posición de Juan al frente del estado, su capacidad para permanecer en el poder a pesar de la instalación de nuevos emperadores y su astuta búsqueda de los intereses de su familia lo convierten en uno de los eunucos más fascinantes de la historia bizantina. [2] Como muestra la descripción que Psellos hace de él en el Libro 4 de su Chronographia , era una figura muy compleja, capaz de inspirar tanto admiración como odio en el mismo cronista.
