Juan de Salazar y Espinosa (1508-1560) fue un explorador español, fundador de la ciudad paraguaya de Asunción . Nació en la ciudad de Espinosa de los Monteros en Burgos , España, no se sabe mucho sobre su vida temprana. Se casó con Isabel Contreras y Mendoza y tuvo cinco hijos. Murió el 11 de febrero de 1560 en Asunción, la capital de Paraguay. [1]
En agosto de 1535 zarpó del puerto español de Sanlúcar de Barrameda ( Cádiz ) como miembro del expedicionario Pedro de Mendoza , que zarpó hacia la región del Río de la Plata , llegando al estuario del Río de la Plata en enero de 1536. Después de ayudar a Pedro de Mendoza en la primera fundación de Buenos Aires , Juan de Salazar de Espinosa fue enviado a buscar a Juan de Ayolas , quien había sido enviado anteriormente por Pedro de Mendoza para explorar los ríos del norte del Paraná y el Paraguay . Logró encontrar a otro miembro del grupo de Ayolas, Domingo Martínez de Irala , escondido en el Puerto de la Candelaria, que fue fundado por Ayolas anteriormente en febrero de 1537.
Mientras continuaba su viaje en busca de Ayolas, fundó un fuerte en la ribera oriental del río Paraguay al que bautizó como “Nuestra Señora de la Asunción”, por coincidencia de que ese día, 15 de agosto, era la celebración cristiana de la Asunción de María . Luego viajó hasta San Pedro para buscar a Ayolas, solo para descubrir que había sido asesinado por los indios del Chaco .
A Juan de Salazar y Espinosa se le atribuye haber fundado el primer asentamiento europeo permanente en esta región del Río de la Plata: Asunción, que se convertiría en la capital del Paraguay. En 1544, fue expulsado a España por haber tomado partido por el deshonrado ex gobernador del Río de la Plata, Álvar Núñez Cabeza de Vaca . Regresó a la región nueve años después, como líder de la aventurera expedición de Sanabria. Murió en 1560 en la ciudad que había fundado, Asunción.