Sir John William Dawson CMG FRS FRSE FGS FRSC (1820–1899) fue un geólogo y administrador universitario canadiense. [1]
John William Dawson nació el 13 de octubre de 1820 en Pictou , Nueva Escocia , donde asistió y se graduó en la Academia Pictou . De ascendencia escocesa, Dawson asistió a la Universidad de Edimburgo para completar su educación y se graduó en 1842, habiendo adquirido conocimientos de geología e historia natural de Robert Jameson . [2]
Dawson regresó a Nueva Escocia en 1842, acompañando a Sir Charles Lyell en su primera visita a ese territorio. [2] Dawson fue posteriormente designado como el primer superintendente de educación de Nueva Escocia. Ocupó el puesto de 1850 a 1853, y fue un enérgico reformador del diseño escolar, la formación docente y el plan de estudios. Influenciado por el educador estadounidense Henry Barnard, Dawson publicó un panfleto titulado "Arquitectura escolar; abreviado de la Arquitectura escolar de Barnard" en 1850. Una de las muchas escuelas construidas según su diseño, la Escuela Mount Hanley aún sobrevive hoy, incluidos los "Escritorios Dawson" que llevan su nombre. Los viajes de Dawson como superintendente escolar le permitieron profundizar sus estudios geológicos, ya que visitó y estudió sitios geológicos en toda la región, lo que llevó a la publicación de su clásico "Geología acadiense" (1855 y ediciones posteriores). Se dedicó con celo a la geología de Canadá, haciendo un estudio especial de los bosques fósiles de las minas de carbón de Joggins , Nueva Escocia, ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Durante el curso de su segunda exploración de los acantilados con Charles Lyell en 1852, descubrió los restos de un tetrápodo llamado Dendrerpeton enterrado dentro de un árbol fósil. Con los años, continuó su exploración de los árboles fósiles, y finalmente desenterró el reptil más antiguo conocido en la historia de la vida, al que llamó Hylonomus lyelli en honor a su mentor. [3]
De 1855 a 1893 fue profesor de geología y director de la Universidad McGill en Montreal, institución que bajo su influencia alcanzó una gran reputación. [2] En 1859 publicó un artículo seminal que describe la primera planta fósil encontrada en rocas de origen devónico . Aunque su descubrimiento no tuvo el impacto que podría haberse esperado en ese momento, [4] ahora se le considera uno de los fundadores de la ciencia de la paleobotánica. Más tarde describió las plantas fósiles de las rocas silúricas , devónicas y carboníferas de Canadá para el Servicio Geológico de Canadá (1871-1873). Fue elegido FRS (Fellow of the Royal Society) en 1862. Cuando se creó la Royal Society of Canada fue el primero en ocupar la silla presidencial, y también actuó como presidente de la Asociación Británica en su reunión de Birmingham en 1886, presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 1882, [5] [6] y presidente de la Sociedad Geológica de América en 1893. [7] [2]
El nombre de Sir William Dawson está especialmente asociado con Eozoon canadense , que en 1865 describió como un organismo con la estructura de un foraminífero . Se encontró en las rocas Laurentianas , consideradas el sistema geológico más antiguo conocido. Sus opiniones sobre el tema fueron cuestionadas en su momento y, desde entonces, han sido refutadas; el supuesto organismo ahora se considera una estructura mineral.
Fue nombrado CMG en 1881 y nombrado caballero en 1884. En 1882, mientras buscaba cubrir la vacante dejada en McGill por la muerte del botánico James Barnston , Dawson contactó a Asa Gray de la Universidad de Harvard para obtener recomendaciones. Gray sugirió a su ex asistente David P. Penhallow , a quien Dawson aceptó como profesor. [8]
Murió en Montreal el 19 de noviembre de 1899 y fue enterrado en el cementerio de Mount Royal. Lady Dawson fue presidenta de la Asociación Bíblica de Damas. Lady Dawson cofundó el Instituto Educativo de Damas de Montreal con la Sra. John Molson y otros. Sir William y Lady Dawson tuvieron varios hijos. El mayor, George Mercer Dawson , fue director del Servicio Geológico de Canadá en 1895.
Está enterrado en el cementerio Mount Royal en Montreal, Quebec , y es el homónimo del Dawson College . El mineral dawsonita , que fue descubierto durante la construcción del Museo Redpath con el que estaba íntimamente relacionado, recibe su nombre en su honor. [9]
Como cristiano , Dawson habló en contra de la teoría de la evolución de Charles Darwin y llegó a escribir El origen del mundo, según la revelación y la ciencia (1877) y Hechos y fantasías en la ciencia moderna: estudios de las relaciones de la ciencia con las especulaciones prevalecientes y las creencias religiosas (1882), donde discutió cómo la ciencia y la religión (particularmente la revelación cristiana) eran complementarias en su opinión. [10] En sus libros sobre temas geológicos mantuvo una actitud distintivamente teológica, rechazando la teoría de la evolución humana a partir de ancestros brutos y sosteniendo que la especie humana solo hizo su aparición en esta tierra en tiempos bastante recientes. [2] Al igual que Arnold Henry Guyot , Hugh Miller y James Dwight Dana , defendió el creacionismo de la era diurna . [11]
Dawson escribió muchos artículos religiosos. Atacó la evolución en los dos últimos capítulos de su libro La historia de la Tierra y el hombre . [12]
Además de muchas memorias en las Transactions of learned society, publicó varios libros: [2]
John William Dawson se casó con Margaret AY Mercer, hija de G. Mercer, de Edimburgo , Escocia, en marzo de 1847. La pareja vivía en el 293 de University Street, Montreal. Uno de los hijos de John, George Mercer Dawson (1849-1901), se convirtió en un científico y geólogo muy conocido y respetado por derecho propio.
Clark, TH (1970–1980). "Dawson, John William". Diccionario de biografía científica . Vol. 3. Nueva York: Charles Scribner's Sons. págs. 607–609. ISBN 978-0-684-10114-9.
