John Wesley Dobbs (26 de marzo de 1882 – 30 de agosto de 1961) fue un líder cívico y político afroamericano de Atlanta, Georgia . A menudo se lo mencionaba como el "alcalde" no oficial de Sweet Auburn , la columna vertebral de la comunidad negra de la ciudad.
Dobbs cofundó la Atlanta Negro Voters League con el abogado de derechos civiles AT Walden , y lideró los esfuerzos de registro de votantes que registraron a 20.000 afroamericanos en Atlanta entre 1936 y 1946. Este nuevo poder político ayudó a conseguir la contratación en 1948 de los primeros ocho agentes de policía afroamericanos en Atlanta, el mismo año en que el gobierno federal comenzó a integrar las fuerzas armadas. En 1949, la ciudad finalmente instaló iluminación a lo largo de Sweet Auburn, la principal calle comercial de la comunidad afroamericana.
Dobbs nació y creció en Atlanta, donde asistió a escuelas públicas segregadas. Era afroamericano y también tenía ascendencia europea, ya que su abuelo materno era un esclavista blanco que esclavizó a su abuela materna, y su bisabuelo paterno era un esclavista blanco que esclavizó a su bisabuela paterna. Era un lector voraz y estudió en el Morehouse College . Asistió durante dos años, pero nunca se graduó porque tenía obligaciones familiares de cuidar a su madre. Aprobó un examen de servicio civil y se convirtió en empleado de correo ferroviario para la Oficina de Correos en 1903, puesto que ocupó durante 32 años. [2]
Dobbs se casó con Irene Ophelia Thompson en 1906. Tuvieron seis hijas juntos, todas ellas graduadas en el Spelman College . Una de sus hijas, Mattiwilda Dobbs , se convirtió en una notable cantante de ópera radicada en Europa, mientras que su hija Josephine Dobbs Clement fue elegida posteriormente para la junta de educación de la ciudad de Durham, Carolina del Norte (lideró la integración y los debates sobre la raza), e Irene Dobbs Jackson fue profesora de francés en Spelman e integró las bibliotecas públicas de Atlanta. [3]
Dobbs se convirtió en miembro de la masonería de Prince Hall en 1911. En 1932, fue elegido Gran Maestro de la masonería de Prince Hall (un puesto que ocupó durante el resto de su vida). Creyendo que la emancipación era la clave para superar la segregación , Dobbs inició una campaña de registro de votantes en 1936 con el objetivo de registrar a 10.000 votantes negros en Georgia. Ese año, Dobbs fundó la Liga Cívica y Política de Atlanta, y en 1946, junto con AT Walden , cofundó la Liga de Votantes Negros de Atlanta . Durante las décadas de 1930 y 1940, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucionales las leyes que impedían a los negros votar, al levantar barreras al registro de votantes o al voto en las primarias. Entre 1936 y 1946, 20.000 votantes afroamericanos se registraron para votar en Atlanta por primera vez. Con el apoyo del voto negro, Dobbs convenció al alcalde de Atlanta, William B. Hartsfield, para que integrara la fuerza policial de Atlanta en 1948; se contrataron los primeros ocho agentes negros. Al año siguiente, 1949, el alcalde ordenó la instalación de farolas de gas a lo largo de Auburn Avenue , la columna vertebral del distrito comercial negro. [4]
En 1948, cuando Dobbs tenía 66 años, acompañó a Ray Sprigle , un periodista ganador del premio Pulitzer para el Pittsburgh Post-Gazette , cuando el periodista se disfrazó de un hombre negro de piel clara y viajó durante 30 días por el sur profundo. Habían coordinado el viaje con la NAACP y mantuvieron en secreto el papel de Dobbs, ya que era peligroso desafiar las costumbres y la línea de color de Jim Crow . Dobbs, que hizo pasar al periodista de 61 años como un primo de Pittsburgh que hacía trabajo de campo para la NAACP, fue el guía, anfitrión y mentor de Sprigle. La serie periodística sindicada de 21 partes de Sprigle, titulada I Was a Negro in the South for 30 Days , conmocionó al Norte blanco e inició el primer debate en los medios nacionales (impresos y radio) sobre el futuro de la segregación legalizada. La serie se convirtió en un libro de 1949, In the Land of Jim Crow . El papel de Dobbs no fue revelado al público en general hasta 1998 por el redactor del Pittsburgh Post-Gazette, Bill Steigerwald. [5]
John Wesley Dobbs murió el 30 de agosto de 1961, a los 79 años, la misma semana en que se desegregó la escuela de la ciudad de Atlanta. [2]