Irene, de soltera Dobbs Jackson, era profesora de francés en el Spelman College y activista de los derechos civiles que ayudó a desegregar las bibliotecas públicas de Atlanta, donde los usuarios afroamericanos solo podían leer libros en el sótano. Maynard Jackson era su hijo. [1] La conocían como "Renie".
Pertenecía a la prominente familia Dobbs de Atlanta. [2] John Wesley Dobbs era su padre. [3] Tenía cinco hermanas, entre ellas la cantante de ópera Mattiwilda Dobbs y la activista y líder cívica Josephine Dobbs Clement .
Fue la mejor alumna de su clase en Spelman y estudió francés. [2] Se carteó con Martin Luther King Jr. mientras estudiaba en Francia. [2] Obtuvo un doctorado en la Universidad de Toulouse en Francia. [4]
A los afroamericanos solo se les permitía utilizar una biblioteca segregada. Jackson presionó para obtener una tarjeta de biblioteca en la sucursal principal y la recibió. [5] Enseñó en Spelman durante casi 50 años. [4]
Al igual que su madre, tuvo seis hijos. La Cámara de Representantes de Georgia aprobó una resolución en su memoria después de su muerte en 1999. [4]
En 2020, la remodelación de la casa que tenía con su esposo fue destinada a ser una vivienda asequible para estudiantes de posgrado e investigadores de la Universidad de Atlanta . [6]
Fue entrevistada para el Proyecto de Historia de los Derechos Civiles. [7]