John Vivyan ( né John R. Vukayan; 31 de mayo de 1915 - 20 de diciembre de 1983) [1] fue un actor de teatro y televisión estadounidense, mejor conocido por interpretar al personaje principal en la serie de televisión Mr. Lucky .
John R. Vukayan nació en Pittsburgh, Pensilvania , de padres de origen serbio. [2] Su familia se mudó a Chicago cuando él era un bebé. [3] Asistió a la Iglesia Ortodoxa Serbia en Schiller Street cuando era niño, donde cantó en el coro. [4] Después de un año en Lake View High School , [5] abandonó la escuela para comenzar a trabajar.
Fue empleado de la Continental Can Company en Chicago durante octubre de 1940, cuando se registró para el reclutamiento como John Vukayan. El oficial de reclutamiento registró que medía 1,90 m y pesaba 84 kg, tenía ojos y cabello castaños y una cicatriz en la frente. [2]
Dos meses antes de cumplir 26 años, el 8 de abril de 1941, se alistó en el ejército de los Estados Unidos . [6] Sus documentos de alistamiento llevaban el nombre de "John R. Vukayan", y señalaban que era ciudadano, soltero, había completado un año de escuela secundaria y era semi-calificado en metalistería. [6] Fue asignado al 132.º Regimiento de Infantería ( Guardia Nacional de Illinois ), que se desplegó en el extranjero a Australia en enero de 1942. Desde allí, su regimiento se trasladó a Nueva Caledonia en marzo de 1942, formando finalmente parte de la División Americal . Su regimiento fue enviado a participar en la Batalla de Guadalcanal el 8 de diciembre de 1942, y en una semana se dedicó a luchar contra los infiltrados japoneses. John era cabo [7] de la Compañía E del 2.º Batallón, que participó en la batalla de Mt Austen el 2 de enero de 1943. El batallón sufrió numerosas bajas durante los combates, una de las cuales fue John, cuya pierna izquierda fue alcanzada por disparos. [8]
Evacuado de las Islas Salomón el 6 de enero de 1943, pasaría los siguientes catorce meses en hospitales del Ejército recuperándose de sus heridas. [8] Más tarde contó que los médicos del Ejército habían considerado varias veces amputarle la pierna. [9] Finalmente fue trasladado a Estados Unidos, a un hospital en Michigan, donde recordó haber conocido a la actriz Loretta Young cuando visitaba a soldados heridos. [10] Condecorado con el Corazón Púrpura [7] y la Estrella de Bronce [11] [12], fue declarado no apto para seguir en servicio activo y fue dado de baja del Ejército el 23 de marzo de 1944. [13] La lesión en su pierna izquierda seguiría molestándolo y limitaría su actividad física durante los años siguientes. [5]
Mientras reflexionaba sobre sus opciones profesionales durante su larga convalecencia, John se interesó por el teatro. [5] En junio de 1946 comenzó a aparecer como "John Vivyan" entre el elenco de la compañía junior del grupo Barter Theatre , en la "Barter Colony" cerca de Abingdon, Virginia . [14] No se conocen las circunstancias de la adopción de su nombre artístico, y de fuentes posteriores es evidente que mantuvo "John R. Vukayan" como su nombre legal hasta al menos 1960. [15] [16]
El Barter Theatre ofrecía alojamiento y comida gratis a los futuros actores, pero no les pagaba. Cuando no estaban actuando, se esperaba que ayudaran con los decorados, la iluminación y el vestuario, así como en el alojamiento y la cafetería que utilizaba la compañía. Era un estilo de vida que atraía a muchos veteranos recién licenciados, treinta y seis de los cuales, incluida Vivyan, fueron incorporados a la Legión Americana en una ceremonia en julio de 1946. [17] Las representaciones tenían una duración corta, a menudo no más de dos noches y una matiné. En ese momento, el grupo Barter Theatre no tenía un lugar propio, por lo que las obras se representaban en el Teatro Municipal en la cercana Abingdon. Los artistas del Barter Theatre también entretenían en clubes sociales locales; Vivyan cantó canciones populares serbias en uno de esos eventos. [18]
Vivyan terminó su tiempo con el grupo de Teatro Barter durante una gira de invierno de 1946-47 por Virginia y Carolina del Sur, en la que la compañía alternó las obras Arms and the Man y Much Ado About Nothing . [19] [20]
En 1947, Vivyan se mudó a Manhattan . [21] Usó el dinero de su GI Bill para pagar lecciones en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas allí. [22] Sin embargo, después de graduarse, no pudo encontrar ningún trabajo como actor. Más tarde le dijo a un entrevistador que este fue un período sombrío en su vida. [21] Sobrevivió haciendo teatro de verano , interpretando trabajos desdeñados por los actores establecidos por su bajo salario y ritmo agotador.
También encontró trabajo en la nueva industria de la televisión, haciendo un par de papeles menores cada año desde 1949 hasta 1954. [9] La ciudad de Nueva York fue un centro creativo para la televisión en vivo temprana, particularmente las series antológicas , que presentaban una nueva historia y un elenco nuevo con cada episodio. A los actores de cine no les gustaba la presión de actuar en vivo, por lo que un actor de teatro desempleado tenía una ventaja.
Después de años de casi total oscuridad, Vivyan tuvo un gran éxito en 1952. Fue elegido para actuar junto a June Havoc en una producción de la compañía de gira de verano de Rain de W. Somerset Maugham . [23] Esta gira de dos meses le proporcionó a Vivyan tiempo para perfeccionar su interpretación del desafortunado reverendo Davidson, recibiendo buenas críticas en varias ciudades. A este éxito le siguió un papel a finales de verano en una obra de Noël Coward , On Approval , con el popular reparto de Arthur Treacher que reflejó la gloria de su coprotagonista más joven. [24]
Después de esos éxitos fuera de temporada, Vivyan consiguió un papel en una producción de temporada alta de un musical reciente de Broadway. Joan Blondell fue la estrella de una gira por varias ciudades para A Tree Grows in Brooklyn , con Vivyan interpretando a su interés romántico. [25] La gira comenzó en Bridgeport , fue a Boston y Washington, DC , antes de terminar en Chicago. [26] [27] [28] En este último, el periódico local señaló que asistía a los servicios y cantaba con el coro de la misma Iglesia Ortodoxa Serbia a la que perteneció mientras crecía. [4]
Los años siguientes fueron menos exitosos. Vivyan sólo actuó durante unas pocas semanas durante agosto de 1953 con el musical Lady in the Dark , interpretado al aire libre en el Pitt Stadium , protagonizado por Billie Worth e incluido en el reparto a Lee Bergere y a una joven Shirley Jones . [29] A esto le siguió una actuación aún más rápida en una nueva obra sobre las Naciones Unidas, llamada The Paradise Question . Protagonizada por Leon Ames , el espectáculo duró sólo dos semanas en New Haven, Connecticut y Filadelfia . [30] [31]
Entre 1954 y 1956, Vivyan hizo algunos programas de televisión en la Costa Oeste, aunque su trabajo en la televisión neoyorquina parecía disminuir. También tuvo un papel no acreditado en su primera película, un docudrama de Hitchcock llamado The Wrong Man . Siguió viajando entre las costas para trabajar en el teatro, pero eso cesó en 1957, cuando hizo episodios de ocho programas de televisión en Hollywood, seguidos de ocho más en 1958. A partir de entonces, residió permanentemente en el sur de California.
Si bien sus papeles en el escenario lo habían visto principalmente interpretar a amantes, sus papeles en televisión fueron primero como víctimas [9] y luego como malos . [21] En 1959, su agenda estaba repleta de papeles en televisión, en una docena de series diferentes, muchas de las cuales incluían múltiples apariciones. También hizo una segunda película, Imitation of Life , antes de ser elegido como la estrella de una nueva serie de Blake Edwards . [32]
Le encantaba el ritmo rápido y el manejo de diferentes personajes, pero se enfrentaba a un desafío físico con los muchos espectáculos del Oeste que estaba haciendo. No tenía experiencia previa montando a caballo, y la necesidad de que la pierna izquierda del jinete fuera el punto focal para montar y desmontar limitaba su capacidad para hacerlo. Más de un productor resolvió el problema poniendo a su personaje en un carruaje tirado por caballos. [33]
El productor Blake Edwards tuvo un éxito con su poco convencional programa de detectives de televisión Peter Gunn en 1958-59, y decidió crear otro programa en torno a un protagonista igualmente improbable. Para la temporada de televisión de 1959-60, vendió a CBS y dos patrocinadores a Mr. Lucky , un jugador profesional que ayudaba a otros. Al igual que con el actor de Peter Gunn Craig Stevens , Vivyan fue elegido por Edwards por la forma en que su apariencia y estilo sugerían a la estrella de cine Cary Grant . Edwards incluso llevó a ambos actores principales a su propio sastre, para asegurarse de que sus ropas proyectaran un estilo elegante. [34] El propio comentario de Vivyan a un entrevistador fue "Nadie dijo que me pareciera a Grant antes de esta serie". [35]
El espectáculo fue un éxito inmediato, al que contribuyó considerablemente la música de Henry Mancini y la presencia del actor Ross Martin como "Andamo", el compañero de Lucky. Lucky tenía su negocio de apuestas en un yate llamado Fortuna II , anclado justo más allá del límite legal de 3 millas para un importante puerto de California. Tom Brown interpretó al "Teniente Rovacs", un oficial de policía que ayudó a regañadientes a Lucky y a Andamo.
Pippa Scott interpretó a un personaje recurrente que sirvió como el interés amoroso ocasional de Mr. Lucky. Fuera de cámara, supuestamente llamó a John Vivyan "Vookie", como una referencia burlona a su apellido real y al entonces popular personaje de "Kookie" en 77 Sunset Strip . [36] El nombre real del personaje Mr. Lucky nunca se escuchó durante la serie, aunque un comunicado de prensa de la cadena CBS que anunciaba un cambio de formato a mitad de temporada lo identificó como "Lucky Santell". [37]
El programa utilizó a un ex crupier de casino de Las Vegas llamado Joe Scott como asesor técnico de juegos de azar. [38] También interpretó a un crupier en el Fortuna II y luego a su maître después de que el yate casino se convirtiera en un restaurante.
A pesar de la aclamación de la crítica [39] y los altos índices de audiencia, [21] Mr. Lucky fue cancelado por CBS. [40] Los columnistas de los periódicos ofrecieron varias razones posibles y, durante un tiempo, los productores intentaron vender el programa a otras cadenas, pero sin éxito. Por lo tanto, la caída de la fama de Vivyan fue casi tan rápida como su ascenso. [41]
Vivyan una vez se quejó con un columnista de que estar en CBS limitaba los papeles de invitado que podía aceptar para los programas de esa cadena. [40] Habiendo pasado por períodos de vacas flacas, se inclinó a buscar oportunidades de actuación cuando surgían. Después de la cancelación de Mr. Lucky , volvió a hacer trabajo teatral entre programas de televisión. También hizo otra película, Rider on a Dead Horse (1962), y trabajo de doblaje para un cortometraje animado en 1963. Tuvo un breve papel recurrente como el gánster Lepke Buchalter en The Lawless Years , pero la mayor parte de su otro trabajo televisivo fue para apariciones individuales. Estas disminuyeron rápidamente a dos o tres programas al año, luego se volvieron más infrecuentes después de que Vivyan cumpliera cincuenta años en 1965. Su trabajo teatral también cesó aproximadamente al mismo tiempo.
No realizó ningún trabajo de interpretación durante siete años después de una cirugía a corazón abierto, a los sesenta años, en 1975. [22] Volvió a hacer televisión en 1982, apareciendo en comerciales y en un episodio de cada uno de dos programas populares, WKRP en Cincinnati y Simon & Simon . El último programa se transmitió solo dos semanas antes de que muriera de insuficiencia cardíaca en el Hospital de Santa Mónica el 20 de diciembre de 1983. [22]
Vivyan le dijo a un columnista de un periódico que había intentado casarse una vez, pero que no funcionó. [12] No hay ningún registro público fácilmente disponible de su matrimonio, y continuó siendo considerado un soltero elegible mientras estaba activo en el mundo del espectáculo. [42] Durante 1958 salió con Ellen Powell, la hija de Joan Blondell y Dick Powell . [43] Más tarde, se dijo que ocasionalmente salía con la actriz Nita Talbot, entre otras. [44]
Según los periódicos, poseía un yate de vela que utilizaba para pescar en alta mar . [42] Vivió en un modesto apartamento en Sweetzer Avenue en West Hollywood durante la mayor parte de su apogeo. Su principal pasatiempo era la carpintería y la restauración a mano de muebles antiguos que compraba en tiendas de segunda mano. [42] Le dijo a un entrevistador que no había apostado desde sus días en el ejército porque "no me divierte". [12]