Juan Van Halen y Sartí (16 de febrero de 1788 - 8 de noviembre de 1864) fue un militar español y militar ruso de origen flamenco . Después de luchar por el bando perdedor en la Guerra de la Independencia , se vio obligado a huir a España . Van Halen se convirtió en un aventurero militar en toda Europa y ocupó un puesto de 18 meses como coronel en el Regimiento de Dragones del Cáucaso ruso hasta su destitución por el zar Alejandro I de Rusia .
Van Halen nació en Isla de León , Cádiz , en el seno de una familia de comerciantes náuticos afincados allí. Se formó en la Escuela de Nobles y en la Escuela de Pajes de Su Majestad, coincidiendo allí en 1800 con los altos oficiales liberales y franceses Francisco y Mariano de Unzaga Saint Maxent, con José María Torrijos o con el Conde de Montijo. [1] Entre 1800 y 1803 Van Halen fue marino guardián de la Escuela Naval de Cádiz. En 1803 salió de Cádiz como cadete de la Armada española en la fragata Anfitrite con destino a La Habana , Cuba y Veracruz , México . En 1807, Van Halen trabajaba en la oficina del Almirantazgo en Madrid. Todavía estaba empleado en este puesto durante la invasión de Napoleón al año siguiente. Fue herido durante la batalla de Madrid y posteriormente se unió al ejército de Galicia con el general Blake. Tras la batalla de La Coruña en enero de 1809 se refugió en Ferrol. El mariscal Soult obligó a las pocas tropas en Ferrol a capitular, tras lo cual Van Halen prestó juramento de sumisión al rey José Bonaparte. Permaneció al servicio del rey francés de España, ayudándolo más tarde durante su refugio en Francia en 1813.
En 1814, Van Halen desertó y se pasó al ejército contrario. Al falsificar la firma del mariscal Louis-Gabriel Suchet , se aconsejó a los comandantes franceses que entregaran varias fortalezas porque los documentos afirmaban que la guerra había terminado. Engañados por el truco, las 1.900 fuertes guarniciones francesas de Lleida , Mequinenza y Monzón marcharon y depusieron las armas en señal de rendición. Sin embargo, Louis Benoît Robert, comandante en Tortosa , no se dejó engañar por los documentos falsificados y continuó con su compromiso. [2]
Cuando el capitán Van Halen regresó a España en 1815, fue investigado por su implicación en la Guerra de Independencia española , primero en Murcia y luego en Madrid. Como consecuencia de sus conexiones con una Logia Masónica de Granada, fue encarcelado el 21 de marzo de 1817. Van Halen también tenía vínculos con el general José María de Torrijos y Uriarte, que posteriormente fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento.
Habiendo escapado de su prisión, Van Halen viajó a San Petersburgo , Rusia , a principios de 1819. Se reunió con varios dignatarios rusos, entre ellos el príncipe Pyotr Mikhailovich Volkonsky , asesor cercano del zar Alejandro I y jefe del estado mayor de 1815 a 1823. Volkonsky dimitió en 1824 tras un conflicto con el ministro de Guerra, el conde Alexey Arakcheyev . Van Halen visitó al asistente del zar, el príncipe Dmitriy Vladimirovich Golitsyn , quien había luchado valientemente durante las guerras napoleónicas y fue ascendido al rango de teniente general, gobernando Moscú durante 25 años.
Van Halen también visitó al famoso ingeniero español Agustín de Betancourt, entonces director y uno de los fundadores de la Primera Escuela Academia de Ingeniería de Rusia. Con el apoyo de Betancourt, en quien confiaban otros líderes militares rusos, Van Halen fue nombrado coronel del Regimiento de Dragones del Cáucaso en Tbilisi , Georgia .
Sirvió bajo el mando del general Aleksey Petrovich Yermolov y del príncipe armenio Valerian Madatov , y participó en la conquista de Josereck el 21 de junio de 1820 contra las tropas de Surghai Khan (luego reemplazado por Ashan Khan) en la región de Kazikoumik en Daguestán . Por ello recibió la medalla de la Orden Rusa de San Jorge . En 1854, Van Halen donó al Museo Naval de Madrid el cuchillo largo Tartar Yatagan que había adquirido el 12 de junio de 1820.
Las convicciones liberales de Van Halen llevaron al zar, informado por la policía secreta rusa, a sacar a Van Halen del Cáucaso en diciembre de 1820 y ponerlo en la frontera con Austria. En 1821, regresó a España en medio del Trienio Liberal hasta que la revolución fue aplastada por una coalición absolutista del Reino Europeo que incluía a Rusia. Luego permaneció en Matanzas , Cuba durante tres años mientras hacía negocios en Nueva York y Filadelfia. [ cita necesaria ]
En 1830, Van Halen fue a luchar contra los Países Bajos para participar en la creación del nuevo reino de Bélgica en la Revolución Belga .
En 1831, como " Condottiere " al estilo italiano del siglo XV, formó una brigada militar de súbditos belgas para defender a los liberales portugueses de los procesamientos del rey absolutista Miguel I de Portugal . Este fue financiado por el empresario, banquero y político gaditano Juan Álvarez Mendizabal .
Antes y después de la guerra contra los Países Bajos, Van Halen participó en la Primera Guerra Carlista en Cataluña al mando de los generales José María Torrijos, Francisco Milans del Bosch y Francisco Espoz y Mina .
Van Halen regresó a España en febrero de 1833 tras la muerte del rey Fernando VII , pero viajaría y realizaría breves estancias en Bélgica e Inglaterra de 1835 a 1838.
Como era muy cercano al general Baldomero Espartero , Van Halen se unió a él en el exilio en Inglaterra cuando Espartero cayó en desgracia en 1843.
Regresó a Madrid en 1854 y recibió la Gran Cruz del rey Carlos III el 30 de noviembre de ese año.
Van Halen se casó por primera vez con María del Carmen Quiroga y Hermida en 1821. Ella murió el 14 de febrero de 1859. Después de su muerte, Van Halen se casó con Clotilde Butler y Abrines, hija de un capitán de fragata de la Armada española, que murió después de 1854.
Van Halen murió en El Puerto de Santa María, Cádiz , España, a la edad de 76 años.