John Oldham (9 de agosto de 1653 - 9 de diciembre de 1683) fue un poeta satírico y traductor inglés. John Dryden , el primer poeta laureado de Inglaterra , fue uno de sus admiradores y, tras su muerte, escribió una elegía titulada " A la memoria del señor Oldham ".
Oldham nació en Shipton Moyne , Gloucestershire , hijo de John Oldham, un ministro no conformista , y nieto de John Oldham, el acérrimo rector antipapista de Shipton Moyne y antes de Long Newnton en Wiltshire . Fue educado primero en la Tetbury Grammar School , luego en St Edmund Hall, Oxford , donde el director era Thomas Tully , un ex director de la escuela de Oldham en Tetbury. Tully era "una persona de moral severa, de inclinaciones puritanas y un calvinista estricto ". [1]
Oldham recibió el título de BA en mayo de 1674. Se convirtió en acomodador en la Escuela Whitgift en Croydon , Surrey (ahora en el Gran Londres ), un puesto que estaba mal pagado, era monótono y le dejaba poco tiempo para componer poesía; su descontento en ese momento se expresó en estas líneas de una de sus sátiras: "A un amigo que está a punto de dejar la Universidad": [2]
Pero ¿quién querría dedicarse a la vil tarea
donde hay tan poco estímulo?
¿Donde, como recompensa por todos tus esfuerzos,
difícilmente alcanzarás las ganancias de un violinista común?
Porque cuando hayas trabajado y te hayas esforzado todo lo que pudiste
para abonar y cultivar un cerebro estéril,
un maestro de baile estará mejor pagado,
aunque él instruya a los talones y tú a la cabeza. [2]
Para entonces su poesía ya había sido publicada, y recibió una visita inesperada en la escuela de un grupo ilustre que incluía al conde de Rochester , Charles Sedley y el conde de Dorset (parte de la " Merry Gang ", como los llamaba Andrew Marvell ), quienes deseaban expresar su aprecio por su trabajo. [2]
Oldham dejó la Escuela Whitgift en 1678 y aceptó el puesto de tutor de los nietos de un juez retirado, Sir Edward Thurland, en las cercanías de Reigate en Surrey . Fue durante este período que compuso y publicó sus sátiras contra los jesuitas , [3] en un momento en que la ira popular se estaba agitando contra los católicos en Inglaterra por el " complot papista ". En 1680, se convirtió, durante un corto tiempo, en tutor del hijo de Sir William Hicks, a través de quien conoció al notable médico Dr. Richard Lower . Bajo la influencia de Lower, Oldham comenzó a estudiar medicina durante un año, antes de regresar a la poesía. [2]
Oldham se instaló en Londres y conoció a John Dryden , el primer poeta laureado de Inglaterra , con quien se hizo muy amigo. Entró en la alta sociedad (se dice que centrada en Will's Coffee House ) y el conde de Kingston-upon-Hull le propuso ser capellán privado de su casa. Oldham rechazó el puesto, pero aceptó la hospitalidad del conde en su sede de Holme Pierrepont Hall en Nottinghamshire . [2]
Oldham fue un satírico que imitó las sátiras clásicas de Juvenal . Sus obras más conocidas son "Una sátira sobre una mujer que por su falsedad y desprecio fue la muerte de mi amigo", [4] escrita en 1678, y "Una sátira contra la virtud", escrita en 1679. Durante su vida, su poesía se publicó de forma anónima. [5] Sus traducciones de Juvenal se publicaron después de su muerte. Oldham ha sido criticado por debilidades en su rima y ritmo; pero el crítico Ken Robinson (1980) señala: "Oldham eligió el estilo rudo de la mayoría de sus sátiras: no le fue impuesto por incapacidad o descuido". [6]
Fue aquí donde Oldham murió de viruela en Holme Pierrepont, el 9 de diciembre de 1683, con tan solo 30 años. Es posible que también sufriera tuberculosis durante su vida. El conde de Kingston-upon-Hull hizo erigir un monumento, posiblemente diseñado por Grinling Gibbons , sobre la tumba de Oldham en la iglesia de St Edmund, Holme Pierrepont . [2]
John Dryden era uno de los admiradores de Oldham y en una elegía de 1684 " A la memoria del Sr. Oldham " lamentó no haberlo conocido antes y que hubiera muerto demasiado joven.
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