John Fraser Muth ( 27 de septiembre de 1930 – 23 de octubre de 2005) fue un economista estadounidense . Es considerado el «padre de la revolución de las expectativas racionales en economía » , principalmente por su artículo «Expectativas racionales y la teoría de los movimientos de precios» de 1961.
Muth obtuvo su doctorado en economía matemática en la Universidad Carnegie Mellon y en 1954 fue el primer beneficiario del premio Alexander Henderson . Trabajó en la Universidad Carnegie Mellon como investigador asociado desde 1956 hasta 1959, como profesor asistente desde 1959 hasta 1962 y como profesor asociado sin titularidad desde 1962 hasta 1964. Fue profesor titular en la Universidad Estatal de Michigan desde 1964 hasta 1969 y profesor titular en la Universidad de Indiana desde 1969 hasta su jubilación en 1994.
Muth afirmó que las expectativas "son esencialmente las mismas que las predicciones de la teoría económica pertinente". Aunque formuló el principio de expectativas racionales en el contexto de la microeconomía, posteriormente se asoció con la macroeconomía y el trabajo de Robert Lucas, Jr. , Finn E. Kydland , Edward C. Prescott , Neil Wallace , Thomas J. Sargent y otros.
Phillip Cagan , Milton Friedman y otros utilizaron la regla de actualización ad hoc que denominaron expectativas adaptativas para pronosticar el estado oculto y* (por ejemplo, el ingreso permanente). En un artículo de 1960, Muth respondió a la pregunta: ¿para qué proceso estocástico para y las expectativas adaptativas postuladas por Cagan y Friedman serán el pronóstico óptimo de y* ? El enfoque de Muth para encontrar el pronóstico lineal recursivo óptimo de un vector de estado "oculto", x , dado un "observador", y es muy similar al filtro de Kalman , presentado por Rudolf Kálmán en su artículo del mismo año.
En su artículo "Propiedades óptimas de los pronósticos ponderados exponencialmente", publicado en el Journal of the American Statistical Association en 1960, Muth racionalizó el modelo de expectativas adaptativas de Friedman para el ingreso permanente. Lo hizo mediante ingeniería inversa de un proceso estocástico para el ingreso para el cual la fórmula de expectativas de Cagan es igual a una expectativa matemática de valores futuros condicionada a la historia infinita de ingresos pasados. Una de las ideas de Muth fue que el proceso estocástico que se está pronosticando debería dictar tanto el desfase distribuido como las variables condicionantes que las personas usan para pronosticar el futuro.
En su libro "Expectativas racionales y teoría de los movimientos de precios", publicado en 1961, Muth planteó su hipótesis, en contraste con la de Simon, de que "las expectativas, puesto que son predicciones informadas de acontecimientos futuros, son esencialmente las mismas que las predicciones de la teoría económica pertinente". Muth continuó: "A riesgo de confundir esta hipótesis puramente descriptiva con un pronunciamiento sobre lo que las empresas deberían hacer, llamamos racionales a esas expectativas ".
La idea de Muth era que los profesores [de economía], incluso si tenían razón en su modelo del hombre, no podían hacer mejores predicciones que el criador de cerdos, el fabricante de acero o la compañía de seguros. La idea es una cuestión de modestia intelectual... El sentido común es "racionalidad": por eso Muth llamó al argumento "expectativas racionales".
— McCloskey, Deirdre N. (1998). La retórica de la economía (2.ª ed.). Univ. Wisconsin Press. pág. 53. ISBN 978-0-299-15814-9.
Las obras de Muth influyeron en casi todas las áreas de la investigación económica sobre problemas dinámicos.
Por supuesto que conocíamos [las expectativas racionales]. Muth era colega nuestro [a principios de los años 60]. Simplemente no pensábamos que fuera importante. La hipótesis quedó más o menos enterrada durante los años 60. Arrow la utilizó en su artículo sobre el aprendizaje práctico en los años 60. Prescott y yo la utilizamos en ese artículo nuestro sobre la inversión. La gente lo conocía, pero yo no entendía entonces la diferencia fundamental que suponía desde el punto de vista econométrico. No me daba cuenta de que si uno se lo tomaba en serio tenía que replantearse toda la cuestión de las pruebas y la estimación. Supongo que nadie más lo hizo tampoco, excepto Muth.
— De la entrevista con Robert E. Lucas realizada por Arjo Klamer, publicada en Conversaciones con economistas , 1983, ISBN 0-86598-146-9 .
Debe ser toda una experiencia escribir artículos tan radicales y que la gente simplemente te dé una palmadita en la cabeza y diga "Eso es interesante" y no pase nada.
— De la entrevista con Robert E. Lucas realizada por Arjo Klamer, publicada en Conversaciones con economistas , 1983, ISBN 0-86598-146-9 .
El papel de Muth en la historia de la economía es inusual. Al igual que Hermann Heinrich Gossen , se hizo famoso por una idea: proporcionó la clave analítica para los desarrollos que, en la jerga del periodismo científico, se describían como revolucionarios, y sus contemporáneos inmediatos prácticamente lo ignoraron. Sin embargo, mientras que Gossen no tuvo influencia en esos desarrollos, ya que sus resultados clave fueron redescubiertos independientemente por Jevons y Walras , la economía de expectativas racionales de los años 1970 y 1980 fue una consecuencia directa de la idea seminal de Muth. De hecho, la contribución de Muth es uno de los relativamente pocos casos en los que no hay indicios de que la historia de la economía hubiera tomado más o menos el mismo curso en su ausencia. Fue una idea novedosa e ingeniosa, no estaba "en el aire" y aún no ha salido a la luz ningún descubrimiento múltiple.
— Niehans, Jürg (1990). Una historia de la teoría económica . The Johns Hopkins University Press . pág. 509. ISBN 0-8018-3834-7.
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