Juan Lechín Oquendo (18 de mayo de 1914 - 27 de agosto de 2001) fue un dirigente sindical y jefe de la Federación de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB) de 1944 a 1987 y de la Unión Obrera de Bolivia (COB) de 1952 a 1987. También Se desempeñó como vicepresidente número 29 de Bolivia entre 1960 y 1964. [1]
Lechín nació de padre inmigrante sirio y madre boliviana en Corocoro , ciudad del Departamento de La Paz . [2] Trabajó en las minas de estaño de Catavi y Siglo XX , ambas propiedad del magnate minero Simón Iturri Patiño . Mientras trabajaba como maquinista en las minas, conoció las condiciones desesperadas de la gran mayoría de los trabajadores de las tierras altas.
En la década de 1940 se involucró en el naciente movimiento obrero y se unió al Partido Revolucionario de los Trabajadores (POR), un partido político trotskista .
En 1944, Lechín encabezó un congreso de mineros en Huanuni, Oruro , que dio lugar a la formación de la FSTMB. Lechín fue elegido secretario ejecutivo del sindicato. En este punto, se afilió al Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), aunque mantuvo buenas relaciones con el trotskista POR.
Tras la Revolución Nacional Boliviana de 1952, Lechín fue elegido Ministro de Minas y Petróleo. También dirigió el congreso fundacional de la Central Obrera Boliviana (COB), una federación que agrupa a sindicatos, y fue elegido su Secretario Ejecutivo. Dado que había desempeñado un papel vital en la Revolución y había abogado por la extensión permanente de armas a las milicias obreras para garantizar la estabilidad del régimen contra la posibilidad de una reacción oligárquica/militar, se volvió extremadamente popular entre los sectores más pobres de la sociedad. De hecho, era el líder del MNR más carismático y popular además de Víctor Paz Estenssoro . Además, tenía una ideología política mucho más radical (de inspiración marxista) que el resto de la dirección del gobierno. Esto condujo inevitablemente a crecientes tensiones y desacuerdos dentro del partido sobre cuestiones laborales y ambiciones personales.
En franco desacuerdo con lo que consideraba las políticas cada vez más conservadoras del presidente Hernán Siles Zuazo , a finales de la década de 1950 Lechín había comenzado a formar una oposición de izquierda dentro del partido gobernante. Para reducir estas tensiones y evitar la fragmentación, se convenció a Paz de que regresara de su retiro y liderara el MNR en las elecciones presidenciales de 1960. El conciliador Paz eligió a Lechín como su candidato a vicepresidente, aparentemente con la promesa de que Lechín sería el candidato presidencial en 1964.
En cambio, la intransigencia de Lechín en cuestiones políticas finalmente convenció a Paz no sólo de incumplir su promesa sino también de expulsar al vicepresidente Lechín del MNR en su convención de 1964. En ese momento, Lechín formó el Partido Revolucionario de Izquierda Nacional (PRIN).
Sorprendentemente, Juan Lechín –el agitador de la izquierda– apoyó el golpe militar de 1964 que derrocó al MNR del poder. Sin embargo, poco después se vio obligado a exiliarse. Regresó en 1971 y fue elegido jefe de la Asamblea Popular, un congreso revolucionario avalado por el general reformista General Juan José Torres . Una vez más el papel de Lechín fue polarizador, ya que intentó crear una alternativa paralela (basada en sindicatos y asambleas, que recuerda bastante a los soviets) al orden establecido. Después del derrocamiento de Torres ese mismo año, Lechín fue exiliado una vez más y no regresó hasta la apertura democrática de 1978. Para entonces los años lo habían alcanzado y había perdido mucho brillo y atractivo electoral a nivel nacional. Sin embargo, siguió siendo extremadamente popular entre los mineros y una vez más fue elegido para dirigirlos y presidir la poderosa Unión de Trabajadores de Bolivia (COB). En 1980 fue candidato del PRIN a la presidencia y le fue bastante mal en las urnas, pero en cualquier caso otro golpe militar (esta vez liderado por Luis García Meza ) lo obligó a exiliarse por tercera vez.
Cuando se restableció la democracia en 1982, Lechín y los demás líderes de la FSTMB y la COB regresaron a la arena política. En su restaurada posición como máximo dirigente sindical del país, criticó duramente las políticas económicas del presidente Hernán Siles Zuazo (1982-1985), y estuvo a punto de derrocar su asediado régimen con huelgas devastadoras y otras medidas de falta de cooperación. Lechín también se opuso vigorosamente a la administración neoliberal de Víctor Paz Estenssoro , quien cumplió su cuarto mandato de 1985 a 1989.
El cierre de la mayoría de las minas de estaño del país por parte de Paz Estenssoro (debido a la disminución de la producción y al colapso de los precios mundiales) provocó considerables luchas internas en los sindicatos. En 1987, Lechín, que ahora tiene 73 años, se retiró de la dirección de la FSTMB y fue destituido como presidente de la COB. Fue reemplazado en la FSTMB por Filemón Escobar y por Genaro Flores [ cita necesaria ] en la COB.
Juan Lechín Oquendo falleció en agosto de 2001, a la edad de 87 años.
Lechín, una figura histórica controvertida pero innegablemente importante, fue vilipendiado por muchos y seguido casi ciegamente por otros. Una crítica importante utilizada en su contra es que tendía a desestabilizar precisamente aquellos regímenes que eran más amigables con los intereses de la clase trabajadora (Paz Estenssoro, Torres, Siles Zuazo entre 1982 y 1985), siendo bastante deferente con la derecha más dura. gobiernos del ala (Barrientos, Banzer, García Mesa), al menos hasta que pudiera salir del país de manera segura.