John Konrads ( en letón : Jānis Konrads ; 21 de mayo de 1942 - 25 de abril de 2021) fue un nadador australiano de estilo libre de las décadas de 1950 y 1960, que ganó los 1500 m estilo libre en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma. En su carrera, estableció 26 récords mundiales individuales y, después de que terminó su carrera de natación, fue el director australiano de L'Oréal , además de hacer campaña por la candidatura de los Juegos Olímpicos de Sídney . Junto con su hermana Ilsa , que también estableció múltiples récords mundiales, fueron conocidos como los Konrads Kids .
Konrads nació como Jānis Konrads en Riga , Letonia, [1] el 21 de mayo de 1942. [2] Emigró con sus padres Jānis y Elza, su abuela, su hermana mayor Eve y su hermana menor Ilsa en agosto de 1944, permaneciendo inicialmente en Alemania. [3] Esto ocurrió después de la ocupación de Letonia por las tropas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial y luego la reocupación por las tropas soviéticas. Vivieron en Alemania hasta 1949, su solicitud de emigrar a los Estados Unidos fue rechazada debido al gran tamaño de la familia. En cambio, Australia los aceptó. Primero fueron ubicados en el campamento de migrantes Greta cerca de Maitland, Nueva Gales del Sur , y luego fueron reubicados en un campamento en Uranquinty , en el medio oeste de Nueva Gales del Sur, en lo que había sido una base de la Real Fuerza Aérea Australiana . [3] Allí, su padre Jānis enseñó a los niños a nadar, temiendo que pudieran ahogarse en los numerosos abrevaderos y represas del campamento. Después de pasar cuatro semanas en el hospital debido a un caso de polio , Konrads nadó terapéuticamente para recuperar fuerzas. [4]
Su padre, Jānis, consiguió un trabajo en Sídney como dentista y la familia se instaló primero en Pennant Hills y luego en Bankstown . Elza se matriculó en el programa de odontología de la Universidad de Sídney , ya que su titulación de la Universidad de Riga no estaba reconocida, pero se retiró debido a las exigencias de criar a tres hijos. Konrads y sus hermanos asistieron a la escuela primaria Revesby, donde uno de los maestros era Don Talbot . [3] Talbot fue asistente de Frank Guthrie como entrenador de la piscina de Bankstown. Konrads se unió al club en la temporada 1953-1954, ganando los 880 yd estilo libre junior. Su primer título nacional llegó en 1956, ganando los 440 yd estilo libre junior. [5] Esto llevó a que Konrads fuera seleccionado para el equipo que asistiría a los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne, aunque como reserva no compitió en ninguna forma. [4]
Todos los días, John y su hermana menor Ilsa iban en bicicleta a la piscina de Bankstown antes del amanecer, para una sesión de entrenamiento de dos horas, antes de regresar a casa para desayunar y luego asistir a la escuela. Después de la escuela, volvían en bicicleta a la piscina y repetían el régimen de entrenamiento. [6] Los resultados de su entrenamiento comenzaron a materializarse en 1958, cuando comenzó a ganar sus primeros títulos nacionales y a romper sus primeros récords mundiales. En Sydney en enero, en el espacio de ocho días, [7] rompió seis récords mundiales: 200 m, 220 yd, 400 m, 440 yd, 800 m y 800 yd. Estableció otros ocho en febrero y marzo, incluido un récord mundial de 1500 m y 1650 yd, y procedió a ganar los 220 yd, 440 yd y 1650 yd estilo libre en los Campeonatos de Australia. [8] En los Juegos Empire de 1958 en Cardiff, ganó los 440 yd y 1650 yd y luego se combinó con John Devitt , Gary Chapman y Brian Wilkinson para reclamar el 4 × 220 yd estilo libre. [6] [9] Un año después, rompió seis récords mundiales en los mismos seis eventos que hizo en enero del año anterior, y fue la primera persona en barrer los eventos de estilo libre de 110 yd a 1650 yd en los Campeonatos de Australia, ganando el Premio Helms . [4] Decidió junto con Talbot concentrarse en los eventos de 400 m y 1500 m para los Juegos Olímpicos, y en 1960, en los campeonatos australianos, estableció récords mundiales en los eventos de 400 m, 440 yd, 1500 m y 1650 yd. También ganó el evento de 220 yd en tiempo récord mundial, pero no era un evento olímpico en ese momento. [9] [10]
En los Juegos Olímpicos de Roma, su compatriota australiano y actual campeón de los 400 m y 1500 m, Murray Rose, había regresado de Estados Unidos para competir y se clasificó como el más rápido para la final de los 400 m, aunque muy por debajo de la marca de Konrads. Konrads mantuvo el liderato en la final hasta la mitad de la misma, cuando Rose atacó y Konrads se desvió de su plan de carrera. Rose ganó con un tiempo de 4 m 18,3 s, mientras que Konrads fue tercero con un tiempo de 4 m 21,8 s, muy por debajo de su récord mundial de 4 m 15,9 s. En la final de los 1500 m, Konrads se clasificó segundo, ya que Rose estableció un récord olímpico en la final. Aunque George Breen , de Estados Unidos, había atacado desde el principio, Konrads se mantuvo fiel a su plan de carrera y lo superó para ganar con un tiempo récord olímpico de 17 m 19,6 s, con Rose en segundo lugar. [2] [11] [12] En el relevo 4 × 200 m estilo libre, Konrads se combinó con Devitt, Rose y David Dickson para reclamar una medalla de bronce detrás de Estados Unidos y Japón. En el entrenamiento olímpico en Tobruk Pool , Townsville, Queensland , los australianos habían roto el récord mundial para este evento, pero sin su compañero de equipo Jon Henricks , quien se retiró debido a una enfermedad, no pudieron seguir el ritmo de los estadounidenses que reclamaron tanto el oro como el récord mundial. [13]
Después de los juegos, Konrads aceptó una beca de natación en la Universidad del Sur de California , donde sus actuaciones disminuyeron con el tiempo. Al regresar a Australia para clasificarse para los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 , solo logró la clasificación para el equipo de relevos 4 × 200 m estilo libre. [4] Solo nadó en las eliminatorias y vio desde las gradas cómo otro australiano, Bob Windle , se adjudicaba su título de 1500 m. Después de retirarse, Konrads se convirtió en entrenador de natación y, con su título en marketing de la USC, [14] finalmente ascendió a la dirección de L'Oréal en Australasia . [1] Más tarde estableció una empresa de consultoría y publicidad. [14]
Konrads reveló públicamente sus luchas con el trastorno bipolar y buscó crear conciencia pública con funciones en la televisión australiana. [14] [15]
En 1984, a Konrads le robaron una de sus medallas de oro (1500 metros libres, Juegos Olímpicos de Roma 1960) de su casa en Melbourne. La encontraron 25 años después, cuando una mujer intentó vendérsela a un entusiasta estadounidense del deporte. [16] La mujer compró la medalla de oro en una venta de baratijas en Brisbane. [16] La medalla devuelta ahora está en préstamo para su exhibición en el Museo Nacional del Deporte en Melbourne. [17] En 2011, Konrads decidió subastar su colección de recuerdos de natación, incluidas sus medallas. [18] Esta fue adquirida por el Museo Nacional de Australia en agosto de ese año. [4]
Konrads falleció el 25 de abril de 2021 a la edad de 78 años. [1]
Konrads fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1985. [19] En 2000, recibió una Medalla Deportiva Australiana . [20]