John Jacob Abel (19 de mayo de 1857 - 26 de mayo de 1938) fue un bioquímico y farmacólogo estadounidense . Fundó el departamento de farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en 1893 y luego se convirtió en el primer profesor de farmacología a tiempo completo de Estados Unidos. [2] Durante su estancia en Hopkins, realizó varios avances médicos importantes, especialmente en el campo de la extracción de hormonas. Además de su trabajo de laboratorio, fundó varias revistas científicas importantes, como el Journal of Biological Chemistry y el Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics . [3]
John Jacob Abel nació en 1857 cerca de Cleveland , Ohio , hijo de inmigrantes alemanes George M. y Mary (Becker) Abel. [4] [5] Obtuvo su doctorado (licenciatura en filosofía) en la Universidad de Michigan , donde estudió con Henry Sewall en 1883. Pero, durante este tiempo, se tomó varios años libres para servir como director de la escuela secundaria en La Porte, Indiana. [6] Allí enseñó muchas materias que iban desde química y física hasta latín. [7] Luego fue a la Universidad Johns Hopkins, donde estudió con Henry Newell Martin , un fisiólogo cardíaco y profesor de biología. [3] [8] Luego se fue a Europa, comenzando en Leipzig estudiando ciencias médicas, luego viajó a Estrasburgo, donde estaba a punto de recibir su doctorado, pero en su lugar decidió recibir un MD en 1888 de la Universidad de Estrasburgo . [2]
Después de su doctorado, Abel trabajó principalmente en estudios clínicos y tomó cursos clínicos, centrándose en bioquímica y farmacología. Viajó por Europa, principalmente en Alemania y Europa central, realizando investigaciones en bioquímica. [2] Durante este tiempo, Abel tuvo varios mentores que inspiraron su trabajo y lo expusieron a una serie de disciplinas que eventualmente lo impulsaron a trabajar en bioquímica y farmacología. A partir de 1884, Abel trabajó con los doctores Ludwig von Frey en fisiología e histología, Rudolf Boehm en farmacología, Adolph Strümpell en patología y Johannes Wislicenus en química orgánica e inorgánica. [7] Todo este trabajo se realizó en Leipzig hasta 1886, hasta que Abel se mudó a Estrasburgo, donde nuevamente trabajó en varios campos: medicina interna con Adolph Kussmaul y Friedrich Daniel von Recklinghausen en enfermedades infecciosas y patología. Finalmente, Abel regresó a Estrasburgo, donde trabajó más con Oswald Schmiedeberg, entre otros. [7] Sin embargo, Schmeidberg despertó su interés por la investigación farmacológica. Finalmente, trabajó en un laboratorio bioquímico en Berna, donde conoció a un tal Arthur Robertson Cushny , que finalmente trabajó con él en Michigan. [7]
Al finalizar su estancia en Europa, Abel regresó a la Universidad de Michigan como catedrático de Materia Médica y Terapéutica. Allí, desempeñó un papel importante en el desarrollo del primer departamento de farmacología de Norteamérica. [9] Solo estuvo en la Universidad de Michigan hasta 1893, cuando William Osler, de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, le pidió a Abel que fuera a la facultad y aceptara una cátedra de farmacología. [3]
En Johns Hopkins, Abel fue presidente de farmacología y química biológica hasta que los departamentos se dividieron en 1908, cuando Abel pasó a ser presidente únicamente del Departamento de Farmacología. [7] En Johns Hopkins, Abel realizó su investigación más innovadora y ocupó el puesto de presidente del departamento hasta que se jubiló a la edad de 75 años en 1932. [3]
Desde sus primeros años en Europa, Abel mostró un gran interés en aislar la forma pura de las hormonas de las glándulas internas. El primer trabajo que le dio reputación internacional como farmacólogo y bioquímico fue el aislamiento de la epinefrina de la médula suprarrenal . Sin embargo, solo pudo aislar un derivado monobenzoílico de la epinefrina. Mientras mejoraba sus procesos de descomposición del derivado benzoílico para obtener sales de epinefrina mediante saponificación, un químico japonés, J. Takamine, que había visitado su laboratorio, pudo aislar con éxito la base neutra de la epinefrina añadiendo amonio a un extracto altamente concentrado, un método que el propio Abel intentó pero fracasó debido al uso de una baja concentración de extracto. [10] Después del éxito de Takamine, el propio Abel comentó, con gran franqueza: "Los esfuerzos de años de mi parte en este campo una vez misterioso de la bioquímica suprarrenal, medular, empañados por errores como fueron, culminaron, entonces, en el aislamiento de la hormona no en la forma de base libre sino en la de su derivado monobenzoílico". [10]
Junto con LG Rowntree y BB Turner, Abel diseñó lo que ellos llamaron un aparato de "vividifusión", que consiste en una serie de tubos rodeados de líquido. Demostraron por primera vez el aparato en el Congreso de Fisiología en Groningen en 1914. [10] Al permitir que la sangre arterial entrara en un extremo de la conexión, y luego regresara a la circulación a través de la conexión venosa después de la diálisis, pudieron demostrar la existencia de aminoácidos libres en la sangre. Al aislar estos aminoácidos de la circulación sanguínea, Abel realizó varias investigaciones posteriores sobre la estructura de las proteínas en la sangre. Abel no solo utilizó el aparato para su trabajo de investigación, sino que también se dio cuenta del gran potencial clínico que tendría dicha máquina de diálisis en el manejo de los efectos dañinos de la insuficiencia renal. [11] El aparato de vividifusión que Abel ideó es el precursor de la máquina de diálisis moderna . Resumió su trabajo en un artículo publicado en 1913, "Sobre la eliminación de sustancias difundibles de la sangre circulante por medio de diálisis" por Transfusion Science. [12]
El trabajo de Abel sobre la insulina comenzó con una invitación de su viejo amigo Arthur A. Noyes del Instituto Tecnológico de California . Noyes acababa de recibir una beca de la Corporación Carnegie para la investigación sobre la insulina, y pensó que Abel sería la persona adecuada para dirigir esa investigación. Después de algunos experimentos preliminares sobre el tema, Abel decidió hacerse cargo de la investigación y respondió a su amigo: "Atacaré la insulina. Escribo. JJ Abel". [13] Abel invirtió los siguientes años en purificar la insulina. Mientras probaba varios medios para purificarla, tuvo la idea de medir el contenido de azufre de sus extractos y descubrió que cuanto mayor era el contenido de azufre, mayor era la actividad. El descubrimiento no solo precipitó significativamente el progreso en la extracción de fracciones activas, sino que también ofreció la primera información concreta sobre la estructura de la insulina: el azufre es una parte integral de las moléculas de insulina. [13] Continuando con su investigación sobre la extracción de insulina, en noviembre de 1925, Abel finalmente pudo presenciar una de las vistas más hermosas de su vida, "cristales brillantes de insulina formándose en los lados de un tubo de ensayo". [13] Mientras estaba en el Instituto de Tecnología de California, Abel completó un artículo en las actas de la Academia Nacional de Ciencias titulado "Insulina cristalina" en 1926. [14] Aunque el trabajo de Abel recibió grandes elogios de los medios y la comunidad científica, algunos dudaron de la pureza de sus cristales ya que las pruebas preliminares revelaron que de hecho eran proteínas. [13] El resultado de la prueba fue contrario a la visión dominante en ese momento sobre las proteínas: se consideraba que era poco probable que las proteínas tuvieran una actividad fisiológica tan altamente específica mostrada por una hormona como la insulina. [13] En 1927, fue publicado en la revista Science por este trabajo con un artículo titulado "Química en relación con la biología y la medicina con especial referencia a la insulina y otras hormonas". [15] En aquella época, el laboratorio de Abel era sin duda el centro de la investigación sobre la insulina en Estados Unidos. Muchos científicos jóvenes acudían a su laboratorio y trabajaban con Abel para estudiar la hormona recién cristalizada. El propio Abel se fue retirando poco a poco del trabajo experimental sobre la insulina después de los primeros cuatro años, pero siguió guiando a los científicos de su laboratorio para que desentrañaran cada vez más la estructura de la molécula de insulina. [13]
A pesar de su gran dedicación al trabajo de experimentación, la importancia histórica de Abel no se limita ciertamente a su trabajo de investigación. También fue el fundador de varias revistas científicas influyentes. A medida que se realizaban más y más investigaciones en el campo de la bioquímica, Abel se dio cuenta de la importancia de tener una plataforma que permitiera a los científicos de todo el mundo publicar su trabajo e informar sobre sus hallazgos. Por lo tanto, le pidió ayuda a su amigo, el Dr. CA Herter, profesor de farmacología en la Universidad de Columbia , para fundar una revista científica sobre bioquímica. Juntos, como editores conjuntos, Abel y Herter establecieron el Journal of Biological Chemistry . El primer número de la revista apareció en 1905. [10] Motivado por el mismo objetivo de tratar de crear un medio para una amplia difusión de nuevos hallazgos científicos, más tarde fundó el Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics en 1908. [10]
Abel se casó con Mary Hinman en 1883. Se conocieron cuando él era director y ella maestra de escuela en La Porte, Indiana . [7] Tuvieron tres hijos, uno de los cuales era una niña que murió siendo una bebé en 1888 en Estrasburgo. Los otros dos, George H. Abel y Robert Abel de Filadelfia y Boston , respectivamente, sobrevivieron hasta la edad adulta. Mary Abel y John Abel fallecieron en 1938; Mary en enero y John en mayo debido a una trombosis coronaria . [7]
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