John Comyn III de Badenoch , apodado el Rojo ( c. 1274 - 10 de febrero de 1306), fue un destacado barón y magnate escocés que desempeñó un papel importante en la Primera Guerra de la Independencia de Escocia . Se desempeñó como guardián de Escocia después de la abdicación forzada de su tío, el rey John Balliol ( r. 1292-1296), en 1296, y durante un tiempo comandó la defensa de Escocia contra los ataques ingleses. Comyn fue asesinado a puñaladas por Roberto I de Escocia ante el altar de la iglesia de los Hermanos Grises en Dumfries .
Su padre, John Comyn II , conocido como el Comyn Negro, había sido uno de los competidores por la Corona de Escocia , afirmando ser descendiente del rey Donald III . Su madre era Eleanor Balliol, hermana del rey John Balliol . Tenía, además, vínculos con la casa real de Inglaterra : a principios de la década de 1290, se casó con Joan de Valence, prima del rey Eduardo I.
En vísperas de las Guerras de Independencia , los Comyn eran una de las familias dominantes de Escocia, con extensas propiedades tanto en el norte como en el sur del país, e influencia política y conexiones familiares con la corona. Esta familia anglonormanda hizo su primera aparición en Escocia durante el reinado de David I. En el siglo XIII adquirieron el señorío de Badenoch , con extensas propiedades también en Lochaber , así como el condado de Buchan . A la muerte de Alejandro III , el padre de John Comyn fue designado miembro del panel de guardianes para esperar la llegada de la infanta Margarita, doncella de Noruega , nieta de Alejandro III. Su muerte en 1290 sumergió a la nación en una crisis, finalmente resuelta en 1292 cuando John Balliol emergió como rey, con el apoyo de sus parientes Comyn, una solución que nunca fue aceptada por el otro pretendiente principal, Robert Bruce de Annandale , abuelo del futuro rey. Los Comyn eran partidarios del rey Juan al igual que William Wallace. [3]
Con el estallido de la guerra entre Inglaterra y Escocia, Comyn, su padre y su primo, John Comyn, conde de Buchan , cruzaron la frontera y atacaron Carlisle , defendida para el rey Eduardo por Robert Bruce, conde de Carrick , el padre del futuro rey. Las guerras de independencia escocesa comenzaron así con un enfrentamiento entre los Bruce y los Comyn. [3] Al no tener equipo de asedio, los Comyn se retiraron y posteriormente se unieron al principal ejército escocés en Haddington , que se había reunido para enfrentar el avance del ejército inglés a lo largo de la costa este. El 27 de abril, los escoceses fueron abrumados en la batalla de Dunbar , y John estuvo entre los muchos prisioneros tomados. Mientras su padre y su primo se retiraban al norte en compañía del rey Juan, él fue enviado al sur, para ser encarcelado en la Torre de Londres .
John permaneció en prisión durante algunos meses, pero cuando la guerra en Escocia parecía haber terminado, finalmente fue liberado con la condición de que se uniera al ejército de Eduardo en Flandes , el principal teatro de operaciones de su guerra contra los franceses. Mientras estuvo allí, se enteró del levantamiento de William Wallace y Andrew Moray y de su victoria sobre los ingleses en la batalla del puente de Stirling . En marzo de 1298, John se encontraba entre los escoceses que desertaron de los ingleses y acabaron en París, donde pidieron ayuda a Felipe IV de Francia . La única ayuda que lograron conseguir fue un barco de regreso a Escocia, que llegó antes del verano. [3]
A principios de ese año, William Wallace surgió como Guardián después de que Moray muriera en Stirling o poco después. La principal tarea a la que se enfrentaba el Guardián era reunir un ejército nacional para hacer frente a una invasión de Eduardo, ansioso por revertir la victoria del Puente de Stirling. Para la caballería, con mucho el elemento más débil del ejército escocés, Wallace dependía de los Comyn y de las otras familias nobles. El 22 de julio, el ejército de Wallace fue destruido en la Batalla de Falkirk , donde la caballería ligera fue expulsada en una etapa temprana por la caballería pesada inglesa.
Es posible que John Comyn estuviera presente en la batalla, aunque las pruebas están lejos de ser concluyentes. Las principales fuentes escocesas, las crónicas de John Fordun y John Barbour , fueron compuestas décadas después del evento, mucho después de que los Comyn habían sido expulsados de Escocia, y tenían un objetivo específico, a saber, magnificar al rey posterior, Robert the Bruce , y disminuir a John Comyn. Según Fordun, John y sus parientes odiaban a Wallace y aparecieron en el campo de batalla solo con la intención de realizar una traición premeditada: "Porque, debido a la mala voluntad, engendrada por la ramita de envidia, que los Comyn habían concebido hacia el mencionado William, ellos, con sus cómplices, abandonaron el campo y escaparon ilesos". Esto se encuentra junto a un elogio de Robert the Bruce, quien, en el relato de Fordun, luchó del lado de los ingleses y "fue el medio para lograr la victoria". Esto es discutido ya que ningún Bruce aparece en la lista de nobles presentes en el ejército inglés de Falkirk, e ignorando la afirmación número 15 de Blind Harry de que Wallace quemó el castillo de Ayr en 1297, dos anticuarios del siglo XIX, Alexander Murison y George Chalmers, afirmaron que Bruce no participó en la batalla y el mes siguiente decidió quemar el castillo de Ayr para evitar que los ingleses lo guarnecieran. El registro inglés contemporáneo de la Crónica de Lanercost simplemente culpa a la incompetencia de la caballería escocesa en general. Poco después de la derrota, John Comyn y Robert the Bruce fueron nombrados Guardianes conjuntos del Reino en lugar de Wallace. [4]
Sin una base de poder independiente, Wallace, cuyo prestigio siempre se había basado en el éxito de su ejército, dimitió o fue destituido como guardián después de Falkirk. En su lugar se produjo un acto de equilibrio inusual y difícil: John Comyn y Robert Bruce, que ahora se había unido al partido patriota. Los escoceses seguían luchando en nombre del ausente rey Juan, por lo que Bruce debió de apoyar la causa de palabra, aunque sus ambiciones reales eran conocidas abiertamente. Los registros aportan poco o nada en cuanto a la comprensión de los sentimientos y motivos de estos hombres. En una reunión de un consejo de magnates en Peebles en agosto de 1299, estalló una discusión relativa a la propiedad de Wallace, que estaba entonces en Francia. Se dice que Comyn agarró a Bruce por el cuello. [4]
William Lamberton , obispo de St. Andrews, fue designado como tercer guardián. Lamberton era amigo personal tanto de Wallace como de Bruce. [4] Bruce dimitió antes de mayo de 1300, cuando la restauración del rey Juan parecía cada vez más probable, dejando solo a Comyn y Lamberton. Cuando el parlamento se reunió en Rutherglen eligió a Sir Ingram d'Umphraville como uno de los guardianes del reino en lugar de Bruce.
Obviamente, este era un acuerdo que convenía a Comyn, porque Umphraville era un socio político cercano y pariente del rey Juan. Cuando la tutela llevó a Escocia por un lado, Robert Bruce tomó el otro, y firmó la paz con Eduardo en febrero de 1302 en un documento en el que expresó su temor de que "el reino de Escocia pudiera ser retirado de las manos del rey, lo que Dios no permita, y entregado a John Balliol o a su hijo". [5]
El nuevo triunvirato duró hasta mayo de 1301, cuando John de Soules surgió como guardián principal, aparentemente designado por el propio Balliol a la espera de su regreso. [6] [7] Al año siguiente, cuando Soules partió hacia Francia en una misión diplomática, Comyn (que pudo haber renunciado a la tutela durante el mandato de Soules en 1301-2) se convirtió en el único guardián, [8] [2] ocupando el puesto durante los siguientes dos años. Comyn se convirtió en señor de Badenoch después de la muerte de su padre ese mismo año.
En los años anteriores a 1304, el dominio del Comyn sobre el gobierno escocés era inevitable: eran la familia noble más poderosa y tenían más recursos militares y más control, particularmente en el norte, que cualquier otra familia. [9] Las invasiones inglesas de 1298, 1300 y 1301 se habían limitado al sur del país, dejando el norte como principal zona de reclutamiento y base de abastecimiento del ejército escocés. El prestigio del Guardián aumentó aún más cuando él y sir Simon Fraser derrotaron a una fuerza de reconocimiento inglesa en la batalla de Roslin en febrero de 1303.
Nunca hubo una lucha tan desesperada, o una en la que la firmeza de la destreza caballeresca brillara con tanta fuerza. El comandante y líder en esta lucha fue John Comyn, el hijo... John Comyn, entonces guardián de Escocia, y Simon Fraser con sus seguidores, día y noche, hicieron todo lo posible para hostigar y molestar, con su destreza general, a los oficiales y alguaciles del rey antes mencionados... los mencionados John Comyn y Simon, con sus cómplices, al enterarse de su llegada a Rosslyn y deseando adelantarse antes que que se les adelantara, llegaron rápidamente de Biggar a Rosslyn, en una noche, con algunos hombres escogidos, que prefirieron la muerte antes que una sujeción indigna a la nación inglesa; y de repente cayeron sin miedo sobre el enemigo. [10]
Políticamente, sin embargo, las perspectivas eran sombrías. Felipe de Francia firmó una paz definitiva con Eduardo, de la que Escocia quedó excluida. John Balliol, cuya estrella había surgido brevemente en el horizonte, ahora se hundía en el crepúsculo de la historia. En un estado de desesperación, los diplomáticos escoceses en París, entre los que se encontraba el primo de Comyn, Buchan, escribieron palabras de aliento: "Por el amor de Dios, no desesperéis... os alegraría el corazón si supierais cuánto ha aumentado vuestro honor en todas partes del mundo como resultado de vuestra reciente batalla con los ingleses". [11] Sin embargo, por primera vez desde 1296, Eduardo estaba preparando una ofensiva que lo llevaría a lo profundo del norte de Escocia. Incapaz de montar una resistencia efectiva, y con su base principal amenazada de destrucción, Comyn entabló negociaciones de paz, que concluyeron en Strathord, cerca de Perth , el 9 de febrero de 1304.
Siguiendo el Tratado de Birgham , se estipuló que las leyes, usos y costumbres vigentes en la época de Alejandro III debían conservarse. [12] Comyn insistió en que no debería haber represalias ni desheredaciones, lo que Eduardo aceptó, con notables excepciones. Eduardo mantuvo su odio particular por un ex tutor. Comyn se vio obligado a cumplir una condición en la que él y otros individuos nombrados debían "capturar a Sir William Wallace y entregarlo al rey, quien observará cómo se comporta cada uno de ellos para poder hacer el mayor favor a quienquiera que capture a Wallace..." No hay evidencia que sugiera que Comyn hizo algún esfuerzo para cumplir esta condición.
El 10 de febrero de 1306, Roberto I de Bruce participó en el asesinato de John Comyn ante el altar mayor de la iglesia de los Hermanos Grises en Dumfries . [13] La leyenda, posiblemente apócrifa, dice que Roberto I de Bruce convocó a Comyn a una reunión. Después de que Sir Richard Edgar animara a Roberto a matar al Comyn Rojo, [14] Roberto lo apuñaló y salió corriendo a contárselo a Roger de Kirkpatrick . Kirkpatrick entró para terminar el trabajo diciendo: «¡Dudas! ¡Me aseguro!» mientras Sir Robert Fleming decapitaba a Comyn, presentando la cabeza a Roberto, diciendo: «Que se muestre el hecho» [15] .
Aparte de estos hechos escuetos, no se puede extraer nada seguro de los relatos de la época. Mientras que las fuentes escocesas posteriores tratan de justificar el crimen amplificando las acusaciones anteriores de malevolencia y traición contra Comyn, las fuentes inglesas presentan a Robert como un villano que atrajo a Comyn a una iglesia (considerada como una garantía de seguridad) para cometer un asesinato premeditado. [16]
Algunas fuentes afirman que Bruce y Comyn habían firmado previamente un pacto, por el cual uno recibiría la corona a cambio de las tierras del otro. Cuando se encontraban ante el altar mayor, Bruce acusó a Comyn de haberlo traicionado ante los ingleses y lo golpeó con una daga. Se desconoce si este relato es cierto. [17]
Los compañeros de Bruce lo atacaron con sus espadas. Sir Robert Comyn , que se apresuró a ayudar a su sobrino, fue asesinado de un golpe en la cabeza por el cuñado de Bruce, Christopher Seton . [18]
Trece días después del suceso, una versión confusa de los hechos llegó a la corte de Eduardo I en Winchester , donde se informó que el asesinato era «obra de algunas personas que están haciendo todo lo posible para perturbar la paz y la tranquilidad del reino de Escocia». Una vez que el panorama se aclaró, Eduardo reaccionó con furia y autorizó a Aymer de Valence , cuñado de Comyn, a tomar medidas extraordinarias contra Bruce y sus seguidores negándoles cuartel. El rey Eduardo también enfatizó su relación de sangre con los Comyn al ordenar a su prima, Joan, que enviara al hijo pequeño de John y tocayo a Inglaterra, donde fue puesto al cuidado de Sir John Weston, tutor de los niños reales. John IV Comyn llegó a la edad adulta en Inglaterra y no regresó a Escocia hasta 1314, cuando murió en la batalla de Bannockburn . La muerte de su padre sumió a Escocia en una breve pero sangrienta guerra civil, concluida en gran medida en 1308, pero con repercusiones políticas que durarían décadas. [19]