John Harlan Willis (10 de junio de 1921 - 28 de febrero de 1945) fue un médico de la Marina de los Estados Unidos que murió en acción durante la Segunda Guerra Mundial mientras servía en una compañía de fusileros del Cuerpo de Marines . Se le concedió póstumamente la más alta condecoración militar del país por valor, la Medalla de Honor , por acciones heroicas "más allá del cumplimiento del deber" el 28 de febrero de 1945, durante la Batalla de Iwo Jima . [1]
Willis nació el 10 de junio de 1921 en Columbia, Tennessee . Se graduó de la escuela secundaria Columbia Central High School.
Se alistó en la Marina de los EE. UU. el 5 de noviembre de 1940. [2] Recibió entrenamiento de recluta de la marina en la Estación de Entrenamiento Naval, Norfolk, Virginia y entrenamiento de médico de hospital en el Hospital Naval de Norfolk, Portsmouth, Virginia . En marzo de 1941, Willis fue ascendido a marinero de segunda clase y fue asignado brevemente al Hospital Naval, Parris Island , Carolina del Sur , transferido a la Estación Aérea Naval, Jacksonville, Florida , a fines de la primavera. En agosto de 1941, fue ascendido a aprendiz de hospital de primera clase y, en diciembre, a ayudante de farmacéutico de tercera clase. Después de recibir un ascenso a ayudante de farmacéutico de segunda clase en septiembre de 1942, Willis sirvió en Unidades de Base de Operaciones Navales, organizando y entrenando unidades para el servicio en el extranjero. El 1 de julio de 1943, fue ascendido a ayudante de farmacéutico de primera clase . Ese noviembre, se unió al Destacamento de Entrenamiento, Batallón de la Escuela Médica de Campaña, Centro de Entrenamiento de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota (FMF) en Camp Elliott , San Diego, California , y se transfirió a principios de 1944 a la Compañía del Cuartel General, 3.er Batallón, 27.º Regimiento de Infantería de Marina , 5.ª División de Infantería de Marina en Camp Pendleton , California . [3]
El 19 de febrero de 1945, desembarcó con el 3.er Batallón, 27.º Regimiento de Marines en Iwo Jima. Participó en la Batalla de Iwo Jima como médico de pelotón de una compañía de fusileros y, el 28 de febrero, mientras ayudaba a los marines caídos durante una feroz acción cerca de la colina 362 en manos de los japoneses , fue herido por metralla y se le ordenó regresar al puesto de socorro de batalla. Sin tener en cuenta sus heridas, Willis regresó al área de batalla para reanudar la asistencia a los heridos. Estaba tratando a un marine herido cuando el enemigo atacó su posición con granadas de mano . Después de arrojar ocho granadas al enemigo, murió cuando una novena granada explotó en su mano. Por sus acciones heroicas ese día durante la batalla, Willis recibió póstumamente la Medalla de Honor. [3]
Willis, que tenía 23 años al morir, fue enterrado en el cementerio Rose Hill de su ciudad natal, Columbia, Tennessee. [3]
El 3 de diciembre de 1945, su viuda recibió la Medalla de Honor en nombre de su marido por parte del Secretario de la Marina James Forrestal , durante una ceremonia en Washington, DC. Estuvieron presentes la madre de Willis, su hijo, su cuñada [4] y su abuelo. [5]
La mención oficial de la Medalla de Honor de Willis dice:
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se enorgullece de presentar póstumamente la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido a continuación
CITACIÓN:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento de su deber como médico de pelotón sirviendo con el 3.er Batallón, 27.º Regimiento de Marines, 5.ª División de Marines, durante operaciones contra las fuerzas enemigas japonesas en Iwo Jima, Islas Volcán , el 28 de febrero de 1945. Constantemente amenazado por el fuego de artillería y mortero desde los fuertes y mutuos fortines y cuevas que salpicaban la Colina 362 en las defensas enemigas que cruzaban la isla, Willis administró resueltamente los primeros auxilios a los numerosos marines heridos durante el furioso combate cuerpo a cuerpo hasta que él mismo fue alcanzado por metralla y se le ordenó regresar al puesto de socorro de batalla. Sin esperar el alta médica oficial, regresó rápidamente a su compañía y, durante un salvaje contraataque cuerpo a cuerpo del enemigo, avanzó audazmente hasta las líneas del frente extremas bajo el fuego de morteros y francotiradores para ayudar a un marine que yacía herido en un agujero de obús. Sin tener en cuenta el peligro que corría mientras los japoneses intensificaban su ataque, Willis continuó administrando con calma plasma sanguíneo a su paciente, devolviendo rápidamente la primera granada hostil que cayó en el agujero del obús mientras trabajaba y arrojando de vuelta siete más en rápida sucesión antes de que la novena explotara en su mano y lo matara instantáneamente. Por su gran valor personal al salvar a otros sacrificando su propia vida, inspiró a sus compañeros, aunque terriblemente superados en número, a lanzar un ataque ferozmente decidido y repeler a la fuerza enemiga. Su fortaleza y coraje excepcionales en el cumplimiento del deber reflejan el mayor mérito para Willis y el Servicio Naval de los EE . UU. Él dio su vida valientemente por su país. [1]
El destructor de escolta USS John Willis (DE-1027) recibió su nombre en su honor. Uno de los cuarteles ubicados en el ahora cerrado Hospital Naval de Millington, Tennessee, recibió el nombre de Willis Hall. El edificio ahora forma parte del Centro Millington de la Universidad de Memphis, pero conserva el nombre de Willis Hall.
