Don Juan Forster (nacido John ; 1814 - 20 de febrero de 1882) fue un ranchero y comerciante de California nacido en Inglaterra. Nacido en Inglaterra, emigró a México a los 16 años y se nacionalizó mexicano. Poco después, se mudó a California (entonces una provincia de México), donde se casó con un miembro de la prominente familia Pico de California y finalmente obtuvo vastas subvenciones rancheras en todo el sur de California .
En 1830, John Forster dejó su hogar en Liverpool , Inglaterra, para trabajar para su tío, James (Santiago) Johnson, en Guaymas , México.
Luego, Forster llegó por tierra a California y llegó a Los Ángeles en 1833. En 1836 se convirtió en ciudadano mexicano y trabajó como agente marítimo en San Pedro . En 1837 se casó con Ysidora Pico, hermana de un futuro gobernador mexicano de California, Pío Pico . El gobierno mexicano lo nombró capitán del puerto de San Pedro en marzo de 1843. [1] [2] [3]
Forster comenzó a adquirir tierras en la década de 1840 como resultado de su conexión con el gobernador Pico, quien le otorgó Rancho Trabuco y Rancho Mission Viejo en lo que hoy es el Condado de Orange , y Rancho de la Nación en lo que hoy es el Condado de San Diego . También era dueño de Rancho Valle de San Felipe en el condado de San Diego. [4]
En 1844, Forster y James McKinley compraron los 44 acres (0,2 km2 ) y los edificios de la antigua Misión San Juan Capistrano en una subasta pública por 710,00 dólares. Forster vivió aquí hasta 1864, cuando el presidente Abraham Lincoln devolvió la misión a la Iglesia católica .
En la guerra entre México y Estados Unidos , Forster, aunque era inglés y cuñado tanto del gobernador de Californio (Pio Pico) como del comandante de los insurgentes ( Andrés Pico ), determinó que lo pragmático era ofrecer asistencia a los americanos.
En 1846, José Antonio Pico [5] (cuñado mayor de Forster) y José Antonio Cot adquirieron la Misión de San Luis Rey . Forster viajó desde San Juan Capistrano para tomar el título formal de la propiedad para los nuevos propietarios. Cuando Forster tomó posesión, Frémont y su fuerza estadounidense aparecieron a la vista. Forster huyó de regreso a San Juan Capistrano, dejando la propiedad en manos del alcalde, Juan María Marrón . Frémont habría estado menos favorablemente dispuesto si hubiera anticipado que cuatro días después Forster comenzaría a planear la fuga a México de otro cuñado, el gobernador Pío Pico. Durante varias semanas, Forster escondió a Pico en las montañas cercanas a San Juan Capistrano; luego, en un momento oportuno, Forster equipó a Pico para una carrera hacia la frontera el 7 de septiembre de 1846. El gobernador Pico huyó a México, dejando a Forster a cargo del Rancho Santa Margarita y Las Flores de Pico .
La fiebre del oro de California creó una demanda de ganado del sur de California, y Forster se benefició al satisfacer esa demanda. Los novillos, que antes sólo valían el valor de sus pieles (alrededor de 2 dólares), pronto se vendieron a 50 dólares o más en San Francisco.
Como era típico de los residentes del sur de California, escasamente poblado, Forster se opuso a la estadidad, pero apoyaría el estatus territorial. Forster fue seleccionado como uno de los dos delegados del condado de San Diego para la convención de 1849 en Monterey, pero al enterarse de que los delegados del norte de California superaban ampliamente en número a sus colegas del sur, decidió no asistir. Los delegados del norte de California buscaron la condición de estado y, en 1850, California la consiguió.
Forster entregó la posesión del Rancho de la Nación, cuyas tierras abarcan todo National City y Chula Vista, en 1856. Había estado pidiendo prestadas sumas de entre 15.000 y 25.000 dólares, con un interés del tres por ciento, durante varios años. El rancho pasó a posesión de un residente francés de San Francisco, FAL Pioche, quien también adquirió el Rancho Valle de San Felipe de Forster. [6]
A principios de la década de 1860, Forster prestó dinero a su cuñado, Pio Pico, que atravesaba problemas económicos. En 1862, para frustrar a los coleccionistas, Andrés Pico transfirió todas sus tierras en California, incluida la mitad de la participación en el Rancho Santa Margarita de la familia, a su hermano Pio Pico. En 1864, Forster compró el Rancho Santa Margarita y Las Flores y San Onofre de 133.000 acres (540 km2) de Pío Pico , que incluía el interés anterior de Andrés. El rancho lindaba con el Rancho Misión Vieja y Trabuco de 79.000 acres (320 km2) de Forster ; A partir de entonces, Forster gobernó un vasto imperio de 212.000 acres (860 km2 ) , el rancho de un solo propietario más grande del sur de California. Forster trasladó a su familia a Santa Margarita y Las Flores en 1864. [7] [8]
En las décadas de 1860 y 1870, Forster dio los primeros pasos para diversificar la productividad y los ingresos del rancho Santa Margarita.
A principios de la década de 1870, Forster envió a su agente, Max von Strobel, a Europa para anunciar el potencial de colonización del Rancho Santa Margarita, inspirado en la colonia de Anaheim . Strobel también buscó compradores para la isla Santa Catalina , en la que Forster poseía una participación. Pero Strobel murió en Londres y en 1873 Forster navegó a Inglaterra, regresando a Liverpool después de una ausencia de 43 años. Forster viajó a los Países Bajos , donde trató de reclutar colonos para el rancho ofreciendo a los jefes de familia 160 acres (0,6 km2 ) de tierra, cinco vacas, dos caballos y suministros diversos, sin pagar el alquiler durante los primeros dos o tres años. El gobierno holandés ordenó una inspección del Rancho Santa Margarita antes de aprobar el plan. Forster regresó a California en julio de 1873, sin éxito en la venta de la isla Santa Catalina, pero aún con la esperanza de colonizar el rancho. Los inspectores llegaron durante el calor de agosto y no quedaron impresionados. El plan de colonización de Forster fracasó. Luego intentó establecer la ciudad de Forster City en la costa norte de su propiedad. Tres familias se establecieron allí en 1876, y unos 35 votantes se registraron en la aldea en 1882. Sin embargo, la ciudad sobrevivió sólo unos pocos años más.
El potencial para el desarrollo ferroviario a través del Rancho Santa Margarita también capturó la imaginación de Forster. En 1880, el Ferrocarril del Sur de California , en estrecha cooperación con el de Santa Fe, comenzó a tender una línea desde National City hasta San Bernardino , que sería un eventual enlace con la carretera de Topeka. Al norte de Oceanside , las vías giraban hacia el este y seguían el río Santa Margarita a través del rancho de Forster. A principios de 1882, desde su casa cerca del río, podía escuchar los sonidos de la instalación de la vía, pero no vivió para ver la finalización de la línea.
John Forster murió en su Rancho Santa Margarita el 20 de febrero de 1882. [9] El cercado de 212.000 acres (858 km 2 ) agotó su capital, las sequías destruyeron su ganado y los inútiles esfuerzos por atraer colonos agotaron el último crédito que le quedaba. Su propiedad estaba en ruinas y sus hijos se vieron obligados a vender. Su familia vendió el rancho al financiero de San Francisco James Clair Flood . En 1996, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [10]
