Viaje al principio de los tiempos ( checo : Cesta do pravěku , literalmente "Viaje a la prehistoria") es una aventura de ciencia ficción checoslovaca de 1955 dirigida por Karel Zeman . Producida en color utilizando una combinación de modelos 2D y 3D, la película utiliza un estilo documental para mostrar especies animales extintas comportándose naturalmente en sus propios entornos. Fue la primera de las producciones de Zeman en incluir actores junto con stop-motion y efectos especiales. Ganó premios en los Festivales Internacionales de Cine de Venecia y Mannheim .
En 1966, Cesta do pravěku fue doblada al inglés y parcialmente refilmada, creando la versión estadounidense, Journey to the Beginning of Time .
La historia está protagonizada por cuatro adolescentes: Petr, el narrador principal (Josef Lukáš); Toník, que también narra (Petr Herrmann); Jenda (Zdeněk Husták); y Jirka (Vladimír Bejval). Los adolescentes quieren encontrar un trilobites vivo . Durante un descanso del colegio, emprenden un viaje en un bote de remos por un "río del tiempo" que fluye a través de una cueva misteriosa y desemboca en un paisaje extraño y primitivo. A medida que avanzan río arriba, se dan cuenta de que están viajando progresivamente más atrás en el tiempo. En su viaje, los niños enfrentan varios peligros y aprenden sobre la vida prehistórica.
La trama es algo similar a la de la novela Plutonia (1915) del paleontólogo ruso Vladimir Obruchev , en la que un equipo de exploradores rusos penetra en la corteza terrestre a través de un portal ártico (una enorme depresión en la superficie terrestre creada muchos millones de años antes). por el impacto de un asteroide gigante, en el que habían entrado animales prehistóricos), y siguen un río que los conduce a través de una secuencia de eras geológicas pasadas y la vida animal asociada. Algunas escenas de Cesta do pravěku recuerdan la novela de Arthur Conan Doyle de 1912 El mundo perdido , con cuatro protagonistas masculinos que exploran un mundo prehistórico donde encuentran evidencia de habitación humana nativa, son atacados por un grupo de pterosaurios enfurecidos, son testigos de una pelea crepuscular entre un dinosaurio carnívoro y uno herbívoro, se encuentra de cerca con un estegosaurio y ve a uno de sus miembros, Petr, casi perseguido por un Phorusrhacos .
El uso por parte de Zeman de técnicas de producción poco ortodoxas y fluidas aseguró que la película estuviera libre de secuencias de stop-motion entrecortadas y de empalmes granulados de stop-motion con imágenes en tiempo real que caracterizaron las películas animadas de Hollywood hasta la llegada de las imágenes generadas por computadora. [ dudoso - discutir ] [ cita necesaria ] El rodaje tuvo lugar en el río Morava cerca de la ciudad de Bzenec en la República Checa en la reserva natural llamada (en checo) Osypané břehy, el río eslovaco Váh (cerca de Galanta ) y en sets de estudio.
Zeman estuvo fuertemente influenciado por el paleoarte del célebre artista checo Zdeněk Burian (1905-1981), y gran parte de las imágenes de la película se inspiraron en reconstrucciones de Burian que habían sido pintadas bajo la dirección del paleontólogo checo Josef Augusta (1903-1968). . En algunas escenas, se filmaron en tiempo real imágenes de 'perfiles' en 2-D de animales originalmente representados por Burian (como en las secuencias de Styracosaurus ), mientras que otras escenas conocidas de Burian se recrearon en stop-motion utilizando una combinación de imágenes en 2-D. y modelos tridimensionales (como en las secuencias de Deinotherium y Uintatherium ). Posiblemente en aras de la continuidad, Zeman también utilizó modelos o perfiles 2-D al representar especies existentes, incluidos bisontes, una pitón, flamencos, buitres, varios antílopes, jirafas y un jaguar (que se fusionó brevemente con imágenes de un animal real en uno de los tres únicos casos de imágenes de especies vivas). En algunas escenas también se animaron modelos en miniatura de los actores y su barco/balsa.
Además de numerosos modelos de animales en miniatura y 'perfiles' bidimensionales, Zeman también utilizó modelos más grandes de cabezas y cuerpos de animales (incluido un estegosaurio 'muerto' de tamaño real y modelos de rinoceronte lanudo nadando, Brontosaurus y Trachodon ), así como plantas modelo de tamaño natural (como en la secuencia del bosque Carbonífero , y el encuentro con el Styracosaurus ). El uso de perfiles 2D y modelos 3D animados por medios ocultos tenía la ventaja de poder filmar en tiempo real sin necesidad de realizar stop-motion, que requieren mucha mano de obra. Dos de las especies prehistóricas de la película no se basaron en imágenes burianas; el Stegosaurus y el Ceratosaurus con los que pelea en una escena de crepúsculo (aún no está claro por qué Zeman no usó imágenes de Burian en estos casos).
Cesta do pravěku se realizó con lo que los cineastas occidentales considerarían un presupuesto pequeño. Se discutieron las distintas épocas definidas por los paleontólogos y los tipos de animales típicos de esos períodos, utilizando información conocida en la década de 1950. Mientras que muchas películas animadas, particularmente las de EE. UU., utilizaban modelos de animales prehistóricos en secuencias artificiales, Zeman representó animales actuando naturalmente en sus propios entornos, como si estuvieran filmados para un documental, con los actores observando desde la relativa seguridad del río. . Esta filosofía era inusual en aquella época y era más típica de producciones televisivas posteriores que representaban animales prehistóricos en un contexto educativo (incluidas las series Walking with Dinosaurs y Walking with Beasts de la BBC ), que se hicieron populares tras la llegada de las imágenes generadas por ordenador que negaban la necesidad de una animación manual altamente cualificada y que requiere mucho tiempo. El estreno original de la película de Zeman duró 93 minutos, aunque el estreno en Alemania del Este tuvo una duración ligeramente más corta.
En 1966, William Cayton estrenó otra versión de la película en Estados Unidos, cuya empresa había comercializado dibujos animados y largometrajes rusos de las décadas de 1940 y 1950, especialmente los de los famosos estudios Soyuzmultfilm (títulos muy conocidos incluían El pájaro de fuego , La rana El Príncipe , La Bella y la Bestia , Los exploradores espaciales y Los Doce Meses ). Las películas fueron dobladas, a veces retituladas, divididas en capítulos y distribuidas a estaciones de televisión estadounidenses. En el caso de Cesta do pravěku , Cayton reemplazó las escenas iniciales y finales del original con nuevas imágenes de niños estadounidenses que entraron en la película en una secuencia de sueños mientras visitaban el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. La película se copió en material cinematográfico de mala calidad y se editó en segmentos cortos (de unos seis minutos cada uno) para presentarlos como una serie, distribuidos en varios programas de televisión para niños. La versión estadounidense fue lanzada en video VHS por GoodTimes Entertainment en 1994. Debido a las nuevas secuencias, no se pudo mostrar ninguno de los rostros de los actores hasta que comenzó el metraje original.
Varias escenas de la película fueron utilizadas por la cadena británica ABC Weekend TV en la serie de televisión de 1961 Pathfinders to Venus . Las escenas fueron las del Pteranodon sobrevolando y la batalla entre el Ceratosaurus y el Stegosaurus .
En 2004, apareció una versión en DVD de la película en Japón, en Alemania en 2005 y en España en 2007. Las versiones japonesa y española tenían diferentes masters digitales. El primer DVD alemán no tenía imágenes remasterizadas digitalmente, pero en enero de 2010 se lanzó otra versión alemana con diálogos en checo y alemán y 15 minutos de extras que mostraban algunas de las técnicas de filmación de Zeman. Esta versión utilizó algunos efectos de sonido modificados para el doblaje y La calidad de la imagen es inferior a la del original. Desafortunadamente, el DVD anunciado del original se retuvo por razones jurídicas de licencia y no estuvo disponible comercialmente (a partir de abril de 2011), aunque circulan copias del original entre los entusiastas.
La película tuvo éxito en el extranjero, especialmente en Alemania del Este , Estados Unidos y Japón . [ cita necesaria ]
Steven Spielberg dijo que la película era de gran calidad para su época. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
En abril de 2001, Cesta do pravěku se proyectó en la Academia de Música de Brooklyn en Brooklyn, Nueva York, como parte de la retrospectiva titulada El fabuloso mundo de Karel Zeman . En 2010, se presentó en el 50º Festival de Cine de Zlín (del 30 de mayo al 6 de junio) en la República Checa, un día del cual (4 de junio) estuvo dedicado a Karel Zeman para honrar el centenario de su nacimiento. En febrero de 2020, The Criterion Collection incluyó la película como parte de su caja Tres viajes fantásticos de Karel Zeman .