Joshua Johnson ( c. 1763 - c. 1824 ) fue un pintor estadounidense del área de Baltimore , Maryland, de ascendencia africana y europea. Johnson es conocido por sus pinturas ingenuas de destacados residentes de Maryland.
No fue hasta 1939 que el historiador del arte y genealogista J. Hall Pleasants descubrió la identidad del pintor de la élite de Baltimore del siglo XIX , quien creía que un tal Joshua Johnson pintó trece retratos. Pleasants intentó resolver el rompecabezas de la vida de Johnson; sin embargo, las preguntas sobre la raza de Johnson, las fechas de su vida e incluso su apellido (Johnson o Johnston) permanecieron hasta mediados de la década de 1990, cuando la Sociedad Histórica de Maryland publicó manuscritos recién encontrados sobre la vida de Johnson. [1]
Documentos fechados el 25 de julio de 1782 afirman que Johnson era "hijo de un hombre blanco y una esclava negra propiedad de William Wheeler, Sr." Su padre, George Johnson (también escrito Johnston en algunos documentos), compró a Joshua, de 19 años, a William Wheeler, un pequeño granjero de Baltimore, confirmado por una factura de venta que data del 6 de octubre de 1764.
Wheeler vendió al joven Johnson por £ 25, la mitad del precio promedio de un peón de campo esclavizado en ese momento. Los documentos dicen poco sobre la madre de Joshua, ni siquiera su nombre, y es posible que ella haya sido esclavizada por Wheeler, cuyos propios registros indican que esclavizó a dos mujeres, una de las cuales tenía dos hijos. [1]
_and_Her_Granddaughter,_Ellin_North_Moale,_ca._1800.jpg/1280px-Joshua_Johnson,_Mrs._John_Moale_(Ellin_North)_and_Her_Granddaughter,_Ellin_North_Moale,_ca._1800.jpg)
También se publicó una manumisión , en la que George Johnson reconocía a Joshua como su hijo, y también afirmaba que aceptaría liberar a Joshua bajo las condiciones de que completara un aprendizaje con el herrero de Baltimore William Forepaugh o cumpliera 21 años, lo que ocurriera primero. La manumisión fue firmada y confirmada por el juez de paz coronel John Moale, quien, entre 1798 y 1800, encargaría a Joshua que pintara un retrato de su esposa y su nieta, la señora John Moale y su nieta, Ellin North Moale (ilustrada a la izquierda). ). [1] [2]
Johnson recibió su libertad en 1782 y comenzó a hacer publicidad, identificándose como retratista y dibujante a partir de 1796. Se mudó con frecuencia y residió a menudo donde vivían otros artistas, específicamente fabricantes de sillas , lo que sugiere que pudo haberse proporcionado ingresos adicionales. pintando sillas. Sus frecuentes mudanzas también pueden indicar que solía trabajar para clientes cerca de los cuales vivía. No hay registros que mencionen formación educativa o creativa, y aún no se ha demostrado que tuviera relación alguna con artistas como la familia Peale , Ralph Earl o Ralph Earl Jr. [1]
Los registros de la Iglesia Católica muestran que en 1785 se casó con su primera esposa, Sarah, con quien tuvo cuatro hijos: dos hijos y dos hijas, las últimas de las cuales murieron jóvenes. En 1803, estaba casado con una mujer llamada Clara. Según el directorio de la ciudad de Baltimore de 1817-1818, figuraba en la sección "Jefes de familia libres de color"; en 1825, se mudó al condado de Frederick, Maryland , y dos años más tarde se mudó al condado de Anne Arundel , nuevamente, siguiendo los caminos de aquellos cuyos retratos pintó. Poco se sabe de su vida tras este último movimiento y su muerte. [1]
_and_Rose_Elizabeth_White_(Mrs._Abner_Neale),_ca._1810.jpg/1280px-Joshua_Johnson,_Mrs._Abraham_White_Jr._(Martha_Bussey)_and_Rose_Elizabeth_White_(Mrs._Abner_Neale),_ca._1810.jpg)
Investigaciones recientes han sacado a la luz que Johnson no estaba asociado con la familia Peale; sin embargo, su obra todavía está asociada con nombres como Charles Peale Polk , cuya pintura ingenua y obra menos sofisticada (en comparación con los otros miembros de su familia) es similar a la de Johnson. En su anuncio en el Baltimore Intelligencer del 19 de diciembre de 1798, Johnson calificó su retrato como obra de "un genio autodidacta, que deriva de la naturaleza y la industria su conocimiento del arte". [3]
Su trabajo, sin embargo, es más similar al de artistas menos conocidos que trabajaron durante la misma época en la región del Atlántico medio, como: John Drinker , Frederick Kemmelmeyer , Jacob Frymire y Caleb Boyle. Es posible que Johnson haya estado más familiarizado con el trabajo de estos artistas de lo que se pensaba anteriormente; en 1818, la mecenas Rebecca Myring Everette le encargó que copiara el retrato que Boyle hizo en 1807 de su marido, Thomas Everett. [1]
El trabajo de Johnson también ha sido comparado con el de Ralph Earl , quien, al igual que Johnson, también utilizó tachuelas de latón para tapicería, cortinas con adornos y vistas de ventanas abiertas en sus pinturas. Sin embargo, existe una comparación más fuerte entre Johnson y el hijo de Earl, Ralph Eleaser Whiteside Earl . Ambos se destacaron por pintar retratos de grupos familiares de varias figuras, algo poco común durante este período del arte estadounidense . Ambos son considerados destacados artistas "folclóricos" autodidactas, pero sólo se puede teorizar si alguna vez entraron en contacto dentro de círculos similares. [1]
En su pintura The Westwood Children (ahora en la Galería Nacional de Arte ), Johnson representa a los hijos varones de Margaret y John Westwood, quien fue un exitoso fabricante de diligencias en Baltimore. La pintura es estilizada y representa a los tres niños con flores en las manos, acompañados por el perro de la familia, que sostiene un pájaro en la boca. Los niños tienen miradas frías e inexpresivas, aunque el más pequeño parece estar a punto de sonreír.
