Josiah Vavasseur CB (26 de noviembre de 1834 - 13 de noviembre de 1908) fue un industrial inglés que fundó Vavasseur and Co. (también conocida como London Ordnance Works). En 1883, la empresa se fusionó con WG Armstrong and Company , y Vavasseur se convirtió en director de la firma. Más tarde en su vida adoptó a Cecil Fisher, hijo único del almirante John Fisher , y la familia Fisher heredó su fortuna, incluido Kilverstone Hall .
Vavasseur nació en Braintree, Essex , en 1834, y después de la escuela pasó seis años como aprendiz en la empresa de ingeniería James Horn and Company en Whitechapel . En 1857 se asoció con David Guthrie para establecer Patent Dyewood and Drug Mills, en 17 New Park Street, Southwark. En 1860, estaba en el negocio como Josiah Vavasseur and Company, ingenieros de 8 Sumner Street, Southwark. Obtuvo una patente para mejoras en el estriado de cañones y la empresa compró una pequeña fábrica de hierro en 28 Gravel Lane , Southwark. En el mismo año, Vavasseur se convirtió en miembro de la Honorable Artillery Company . En 1861 desarrolló una máquina portátil para el estriado de cañones de ánima lisa , que luego vendió a Rusia. [2] [3]
En 1862, la firma de Vavasseur se convirtió en subcontratista del capitán Alexander Blakely, RA , que poseía varias patentes en la construcción de armas y vendía armas a países de Europa, Sudamérica y, particularmente, Norteamérica, donde la demanda era alta debido a la Guerra Civil . Vavasseur produjo inicialmente una serie de cañones de 2,9 pulgadas para los Estados Confederados, pero el barco que los transportaba naufragó y nunca llegaron a su destino. La máquina estriadora de Vavasseur fue utilizada por Blakely para estriar algunos de sus cañones más grandes. En 1863, Vavasseur y Blakely colaboraron en la producción de perdigones de acero esféricos, destinados a penetrar el blindaje de los acorazados que entraban en servicio en ese momento. Más tarde, en 1863, Josiah Vavasseur and Company se fusionó con The Blakely Cannon Company, lo que dio como resultado la Blakely Ordnance Company, con Josiah Vavasseur como ingeniero y gerente. En 1865, la nueva empresa pasó a llamarse The Blakely Ordnance Company, Limited, con Vavasseur como ingeniero residente. Un año después, el pánico de 1866 provocó una restricción de liquidez que obligó a The Blakely Ordnance Company, Limited a liquidarse y a Vavasseur a perder su trabajo. [4]
El colapso de la empresa de Blakely hizo posible que Vavasseur recomprara las fundiciones de Southwark, y en 1867 la firma Josiah Vavasseur and Company volvió a operar, comúnmente conocida como London Ordnance Works. La compañía se hizo cargo de al menos uno de los pedidos en los libros de la Blakely Company, para cañones de acero de 11 pulgadas, entregados a Chile en 1867. La continuación de los proyectos de Blakely se hizo más fácil (y más barata) por el hecho de que la tensión en las finanzas personales de Blakely había impedido la renovación de sus patentes de cañones. Vavasseur también fabricó cañones más pequeños, incluidos 27 cañones de 12 libras para Francia durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871. La producción en Ordnance Works incluía torpedos remolcados del diseño Harvey y torpedos de mástil y minas diseñados por el capitán Charles Ambrose McEvoy, ex miembro de la Armada Confederada . [5]
En 1866, inventó el anillo giratorio de cobre, o banda, para los proyectiles de los cañones de retrocarga, y este sistema fue ampliamente adoptado. Las leyes de patentes de Prusia impidieron a Vavasseur proteger su invento en ese país, y permitieron que la compañía Krupp produjera proyectiles que Vavasseur consideró una infracción a su patente. El inventor intentó proteger sus reclamaciones en 1877, cuando los astilleros británicos estaban construyendo el Fusō y los dos acorazados de la clase Kongō para Japón. Todos estaban armados con cañones Krupp, y cuando los proyectiles ofensivos llegaron a Gran Bretaña, Vavasseur obtuvo una orden judicial contra ellos. En el proceso judicial (y apelación) subsiguiente en 1878, se decidió que el Mikado (emperador) japonés no podía ser demandado y que su propiedad (los proyectiles) no podía ser retenida. La naturaleza del proceso fue bastante controvertida y el veredicto se citó con frecuencia en obras sobre derecho internacional . [6] [7]
En 1877, Vavasseur patentó y desarrolló un montaje para cañones de retrocarga, que llegó a ser utilizado por la mayoría de las armadas del mundo. La demanda del montaje Vavasseur era tan alta que London Ordnance Works no podía hacer frente a la demanda, por lo que en 1883, Josiah Vavasseur and Company se fusionó con Sir WG Armstrong & Company. El nombre de la empresa Vavasseur desapareció, Josiah Vavasseur se convirtió en director y toda la producción se transfirió a Elswick Works . Aquí "continuó su trabajo de mejorar la artillería en cada detalle", hasta los últimos tres o cuatro años de su vida, cuando la mala salud le impidió asistir. [6]
Josiah Vavasseur se convirtió en un hombre muy rico y pudo comprar la mansión de Kilverstone Hall y donar fondos sustanciales a iniciativas religiosas y filantrópicas, incluido Rothbury Hall en Greenwich, Londres. [8]
La mayor parte de su fortuna fue para Cecil Fisher, el único hijo del almirante de la flota Sir John Fisher . La historia de la herencia fue contada nuevamente por The New York Times el 21 de noviembre de 1910, cuando Cecil Fisher llegó a los Estados Unidos para casarse con la señorita Jane Morgan. [9] El periódico escribió que Cecil Fisher, cuando era un joven teniente, había ayudado a Vavasseur con su trabajo en armas de fuego de tiro rápido en Whale Island, Hampshire . Se desarrolló una amistad y Vavasseur adoptó a Cecil con la condición de que tomara el nombre y las armas de Vavasseur. Cuando Josiah Vavasseur murió el 13 de noviembre de 1908, Cecil Vavasseur Fisher heredó el equivalente a dos millones de dólares (correspondientes a $ 67,8 millones en 2023), y cuando el almirante de la flota Fisher fue nombrado barón el 7 de diciembre de 1909, tomó el título de barón Fisher , de Kilverstone en el condado de Norfolk . [10] [11]
