Joseph W. Tkach ( / təˈkɒtʃ / ; 16 de marzo de 1927 - 23 de septiembre de 1995) fue el sucesor designado de Herbert W. Armstrong , fundador de la Iglesia de Dios Universal . Tkach se convirtió en presidente y pastor general de la iglesia tras la muerte de Armstrong en 1986. Tkach encabezó una importante transformación doctrinal de la Iglesia de Dios Universal, abandonando las doctrinas no convencionales de Armstrong y poniendo a la iglesia en concordancia con el cristianismo evangélico ortodoxo . Su hijo, Joseph Tkach Jr. , continuó su trabajo y en 1997 la Iglesia de Dios Universal se convirtió en miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos . [1]
Durante el mandato de Tkach, los cambios que implementó provocaron una intensa controversia y disenso interno entre la mayoría que seguía siguiendo la teología de Armstrong . Los disidentes etiquetaron los cambios como herejía y la mayoría se fue para formar nuevas organizaciones eclesiásticas. Dentro de la comunidad protestante dominante, algunos aclamaron las reformas de Tkach, que llevaron a una iglesia de los márgenes extremos a la ortodoxia moderna, como algo sin precedentes. [2]
Nació el 16 de marzo de 1927 en Chicago , el menor de cinco hijos y el único varón de Vassil y Mary Tkach. El nombre Tkach / t ə ˈ k ɒ tʃ / [3] es de origen carpato-rusino , y sus padres eran originarios de Checoslovaquia . [4] El vecindario donde creció estaba compuesto principalmente por trabajadores manuales de origen ruso. [5] Se graduó de la escuela secundaria Tilden en el suroeste de Chicago. Luego sirvió un corto período en la Marina de los EE. UU. cerca del final de la Segunda Guerra Mundial y luego regresó a su Chicago natal. [6] El 31 de marzo de 1951, Tkach se casó con Alice Elaine Apostolos; tuvieron tres hijos: Joseph Jr., Tanya y Jennifer. [7]
Tkach creció en la fe ortodoxa rusa , pero con el tiempo su familia, incluidos sus padres, se interesaron en la Radio Iglesia de Dios a través de la transmisión radial de Herbert W. Armstrong, el fundador de la iglesia. [6] La Radio Iglesia de Dios eventualmente cambiaría su nombre en 1968 a Iglesia Universal de Dios (WCG), la iglesia que Tkach lideraría. Era una iglesia caracterizada por la fuerte influencia de su fundador y sus doctrinas únicas basadas en su propia interpretación de la Biblia . Inicialmente, Tkach era el único miembro de su familia que no estaba interesado en escuchar las transmisiones radiales. Sin embargo, un evento supuestamente milagroso lo cambiaría. En ese momento, Tkach sufría de úlceras severas y se le exigió que se mantuviera a dieta especial. Su esposa entonces sugirió que Dios lo sanaría si se convirtiera en ministro en la iglesia de Armstrong. Aunque escéptico, aceptó la sugerencia de convertirse en ministro y se encontró curado, para nunca más sufrir de las úlceras. [6] Fue bautizado por el ministro de la Iglesia de Dios de la Radio, Dean Blackwell, el 1 de marzo de 1957. El 7 de junio de 1961, Blackwell lo ordenó diácono en la congregación de Chicago, y el 3 de junio de 1963, Roderick C. Meredith , quien eventualmente lideraría una iglesia separatista de la WCG, lo ordenó como anciano . [7]
En 1966, Tkach trasladó a su familia a Pasadena, California , donde se matriculó en clases en Ambassador College , una universidad aprobada por el estado, pero no acreditada regionalmente, que estaba patrocinada por la Iglesia de Dios Universal. En 1974, fue ordenado al rango de anciano predicador. [8] Armstrong enseñó que la Biblia respaldaba los "rangos" en el ministerio, y que los ancianos podían ascender en la escala desde anciano local a anciano predicador, pastor y evangelista. El rango más alto, apóstol, estaba reservado para el líder de la iglesia. [9]
A fines de la década de 1970, se produjo un período de disputas financieras y de liderazgo dentro de la jerarquía de la iglesia, con el tesorero de la iglesia, Stanley Rader , en el centro de muchas de las disputas. El incidente más grave fue que la iglesia fue puesta bajo administración financiera por el Fiscal General de California , George Deukmejian , una acción que luego fue desestimada en la corte. Tkach tomó un papel activo en la defensa de Armstrong, Rader y las operaciones de la sede de la iglesia. Reunió a los miembros de WCG para que tomaran medidas contra los procedimientos judiciales. Armstrong reconoció su eficacia y posteriormente lo ordenó al rango de evangelista el 27 de septiembre de 1979. [6] [10] Ver Evangelistas de la Iglesia de Dios Universal . En marzo de 1981, Armstrong lo nombró miembro del consejo asesor de ancianos de la WCG y, finalmente, Armstrong lo nombró Director de Administración de la Iglesia, uno de los puestos administrativos más destacados aparte del propio Armstrong. [8]
Armstrong se había recuperado de graves problemas cardíacos a finales de los años 1970, pero a mediados de los años 1980 su salud se estaba deteriorando rápidamente. En 1985, esto era de conocimiento común entre los miembros de la iglesia, ya que el predicador de 93 años no había sido visto en público durante varios meses. [11] Según The Worldwide News , el boletín oficial de la iglesia, Armstrong informó a su consejo asesor el 7 de enero de 1986 sobre su decisión de nombrar a Tkach para sucederlo en caso de su muerte. [12] Armstrong también lo anunció en una carta a los miembros de la iglesia. Armstrong murió el 16 de enero de 1986, solo nueve días después de nombrar a su sucesor. [13]
Al principio hubo pocos cambios visibles dentro de la iglesia. Tkach continuó con la tradición de Armstrong de viajar al extranjero, aunque su énfasis estaba más en visitar a los miembros y las operaciones de la iglesia que en la agenda de Armstrong de visitar a los líderes mundiales para intentar darles testimonio. La iglesia entró en un período de rápido crecimiento durante los primeros años de la administración de Tkach. De hecho, la membresía alcanzó su punto máximo durante su mandato con 126.800 miembros en 1988. [14] Las finanzas eran estables, en gran parte debido a la enseñanza de la iglesia de que los miembros debían diezmar , dando una décima parte de sus ingresos brutos a la iglesia. La revista de la iglesia, The Plain Truth , continuó publicando en forma serializada el último y más controvertido libro de Armstrong, Mystery of the Ages . Tkach también continuó, al menos en público, promoviendo las doctrinas únicas de la iglesia. [15]
Tkach no tenía la personalidad carismática de su predecesor. [3] A diferencia de Armstrong, que mantuvo un fuerte control de las riendas, Tkach delegó muchas tareas, incluyendo la presentación de la transmisión televisiva financiada por la iglesia, El Mundo de Mañana y la autoría de artículos y folletos producidos por la iglesia. Aunque Tkach no era conocido como teólogo, y no hizo ninguna afirmación como tal, con el tiempo iba a tener un profundo impacto en los fundamentos teológicos de la IDU. [6]
El primer cambio importante bajo el mandato de Tkach fue la doctrina de la WCG sobre la sanidad. Anteriormente, la iglesia enseñaba que los verdaderos creyentes eran sanados por la fe en Dios y no por los médicos. Tkach pidió a los líderes de la iglesia que estudiaran la cuestión. Una vez que Tkach estuvo satisfecho con los resultados del estudio, suavizó oficialmente la enseñanza de la iglesia sobre el tema, alentando a los miembros a buscar el tratamiento adecuado mientras conservaban la fe en Dios como sanador. [16]
Otro cambio doctrinal publicado oficialmente fue que a las mujeres de la iglesia se les permitiría usar maquillaje. En los primeros años de la denominación, Armstrong anunció la prohibición del maquillaje para las mujeres. En la década de 1970 se levantó esa prohibición, pero en 1981 Armstrong reinstauró la enseñanza. En 1988, Tkach levantó la prohibición para siempre. [17]
La primera señal importante de disenso ocurrió en 1989 cuando un ministro de la WCG, Gerald Flurry , publicó un manuscrito que describía lo que él y otros creían que eran tendencias inquietantes en la obra, incluyendo los comienzos del alejamiento doctrinal de lo que había sido establecido por Armstrong. Flurry y otro ministro, John Amos, fueron excomulgados y formaron la Iglesia de Dios de Filadelfia (PCG). La PCG comenzó un programa de radio y una revista alternativos, y durante los siguientes años unos pocos miles de miembros de la WCG se fueron para unirse a la PCG. A pesar de esto, Tkach continuó implementando cambios adicionales en el pensamiento, incluyendo el cambio de énfasis alejándose de observar los eventos mundiales principalmente a través del lente de la interpretación profética ; [18] la eliminación de la prohibición del matrimonio interracial ; [19] la autorización de trabajar en el día de reposo ; [20] la aceptación de la doctrina trinitaria ; [21] y la aceptación de la validez de otras denominaciones cristianas, [22] entre muchos otros cambios. Se permitió que las publicaciones más antiguas de Armstrong que apoyaban las doctrinas que alguna vez fueron únicas de la iglesia se agotaran. [23] Sin embargo, para resolver los asuntos legales entre WCG y el grupo disidente PCG, WCG acordó venderle a PCG los derechos de autor de muchas de las publicaciones de Armstrong, lo que le permitió a PCG continuar publicándolas. [24]
Mientras se llevaban a cabo estas reformas, surgieron preguntas sobre si las decisiones fueron realmente tomadas por el propio Tkach o por otros en el liderazgo de la iglesia. El liderazgo de la iglesia en ese momento incluía a Mike Feazell, asistente ejecutivo y asesor editorial de Tkach, Greg Albrecht, editor de The Plain Truth , y Joseph Tkach, Jr. , hijo de Joseph W. Tkach, y director de administración de la iglesia. Una teoría de la conspiración afirmó que las decisiones no vinieron del propio Tkach sino del liderazgo de la iglesia. Otra afirmó que las ideas se originaron en Tkach, pero las formó temprano en su carrera, las mantuvo ocultas a Armstrong y solo permitió que las ideas se hicieran realidad después de la muerte de Armstrong. [14] Feazell afirma que las reformas fueron impulsadas inicialmente por un nuevo examen de la literatura de la iglesia que fue impulsado principalmente por preguntas planteadas por ministros y miembros de la iglesia. [25] Estos exámenes fueron realizados por Tkach y Feazell, pero las decisiones finales y la aprobación de los materiales para su publicación fueron tomadas por Tkach. [14] En 1990, Tkach autorizó la formación de un "Grupo del Manual Doctrinal", integrado por trece ministros y profesores del Ambassador College, con la misión de asegurar la coherencia doctrinal, el refinamiento y el asesoramiento al Pastor General. Tkach revisó y tomó las decisiones finales sobre todas las recomendaciones hechas por el grupo. [26]
Las tradiciones de la iglesia de observar el Sabbath, los días santos del Antiguo Testamento y el diezmo se mantuvieron inicialmente. Pero algunos ministros y miembros de la WCG continuaron expresando alarma por las revisiones doctrinales que Tkach ya había hecho, y de vez en cuando algunos se iban para crear ramas disidentes. Entre ellos se encontraba el antiguo mentor de Tkach, Roderick C. Meredith , quien formó la Iglesia de Dios Global en 1992. [27] A medida que se establecían varios grupos disidentes, siguieron grupos adicionales de miembros de la iglesia.
Los cambios doctrinales en la iglesia ocurrieron gradualmente, pero para 1994, la mayoría de los conceptos del Armstrongismo habían sido modificados o descontinuados en gran medida. Sin embargo, la bomba principal cayó durante lo que ahora se llama el Sermón de Nochebuena. [28] Las cintas del sermón de Tkach (fechado el 7 de enero de 1995) fueron entregadas a las congregaciones locales para que las vieran. En este sermón, declaró públicamente que la Iglesia Universal de Dios era una iglesia del Nuevo Pacto y, por lo tanto, no estaba sujeta a los términos del Antiguo Pacto . [29] La teología cristiana define el Antiguo Pacto como la Ley Mosaica incorporada en la Torá . Por lo tanto, al hacer esta declaración, Tkach abandonó oficialmente todas las doctrinas basadas en la Ley Mosaica (es decir, la observancia del Sabbath, los Días Santos y las leyes dietéticas ), haciendo que la observancia de tales prácticas fuera una elección individual. También abandonó el requisito del diezmo, declarando que dar como se enseña en el Nuevo Testamento era voluntario. El último cambio tuvo un impacto significativo y bastante inmediato en las finanzas de la iglesia. [30]
Estos y otros cambios importantes provocaron importantes deserciones entre los ministros y miembros, lo que a su vez contribuyó a una mayor caída de los ingresos de la iglesia. Para poner en orden las finanzas, se implementaron cambios importantes en la infraestructura de la iglesia. El World Tomorrow , que había tenido un número récord de espectadores en los primeros años de la administración de Tkach, se detuvo. [31] Se redujeron las tiradas de la publicación La Pura Verdad . Se despidió al personal de la sede de la iglesia. Se canceló la famosa serie de conciertos del Auditorio Ambassador, subvencionada por la iglesia , y se buscaron ofertas para la compra del campus de Pasadena del Ambassador College . [32]
El sermón de Nochebuena sólo aceleró la salida de los miembros de la iglesia. Una nueva rama, la Iglesia Unida de Dios , fue creada en 1995 por una conferencia de ministros salientes y nombró a David Hulme, antiguo socio de Tkach y ex presentador de The World Tomorrow , como presidente. [33] Con el tiempo se convirtió en el grupo más grande en separarse de la WCG durante este período. Aunque los ingresos siguieron cayendo, Tkach se mantuvo firmemente comprometido con los cambios que había implementado. [6]
El 12 de mayo de 1995, Tkach se sometió a una operación para extirparle la vesícula biliar. Poco después, fue readmitido en el hospital debido a un fuerte dolor de intestino y espalda. Los cirujanos le extirparon un tumor del tamaño de una toronja de los intestinos y descubrieron que tenía cáncer de colon. En una carta a los ministros, fechada el 6 de septiembre, Tkach anunció que también le habían diagnosticado cáncer de huesos y decidió no someterse a tratamientos de radiación. Como lo había hecho Armstrong antes que él, Tkach nombró a un sucesor para que se convirtiera en pastor general en caso de que él muriera. En ese caso, fue el hijo de Tkach, Joseph Tkach Jr. [34] [35]
Tkach murió el 23 de septiembre de 1995 de cáncer , a los 68 años, y está enterrado en Altadena, California . Le sobreviven su esposa, Alice Elaine Tkach (1930-2022), tres hijos y una familia extensa.
El impacto del mandato de Tkach como jefe de la WCG fue notable. Los ingresos de la iglesia cayeron de un máximo de más de 200 millones de dólares en 1990 a 50 millones de dólares en 1996. [37] Para entonces, la iglesia sólo podía contar con 49.000 miembros, menos de la mitad de su pico. [2] La circulación de The Plain Truth , distribuida gratuitamente por suscripción y a través de la distribución en quioscos de todo el mundo, cayó de un pico de 8.000.000 a menos de 100.000 antes de cambiar a un estado de suscripción paga. Finalmente, la revista se escindió en un ministerio evangélico separado e independiente. [38] El número de empleados en la sede de la iglesia cayó de 1.000 a unos 50. Ambassador University , en el que se había convertido la universidad después de obtener la acreditación regional en Texas, cesó sus operaciones en 1997 porque la iglesia ya no podía proporcionar su subsidio operativo anual. El campus de Pasadena finalmente se vendió en 2004. [3]
Hay dos puntos de vista a la hora de evaluar la obra de Tkach. Los críticos de Tkach, especialmente los que formaron las iglesias escindidas, ven a Tkach como la persona clave responsable del colapso de la IDU. Creen que los cambios que introdujo fueron un giro contra Dios y dicen que su rechazo de las doctrinas singulares de Armstrong carecía, en el mejor de los casos, de fundamento bíblico. [39]
Los partidarios de Tkach, incluidos los líderes de la WCG, ven los acontecimientos de otra manera. La WCG describe el mandato de Tkach como "una década de cambios dolorosos" y que el resultado final de su trabajo fue la reconciliación de la iglesia con el cristianismo convencional. [3] Ruth Tucker, una líder evangélica y una de las primeras partidarias de los cambios que se produjeron en la WCG, escribió en un artículo en Christianity Today que
Los "cambios" -como los llaman los entendidos- son verdaderamente históricos. Nunca antes en la historia del cristianismo ha habido un paso tan completo hacia el cristianismo ortodoxo por parte de una iglesia marginal no ortodoxa. [2]
Vern Bullough, humanista secular y editor senior de Free Inquiry , comentó sobre la importancia de los cambios y señaló:
El abandono de casi todas las doctrinas a las que alguna vez se aferró la Iglesia de Dios Universal es una historia casi sin paralelo en la historia religiosa estadounidense. [40]
Después de su muerte, la WCG reiteró su plena aceptación de los cambios doctrinales implementados por Tkach y publicó una disculpa a los miembros actuales y anteriores de la iglesia por el impacto que las doctrinas anteriores habían tenido en los miembros. [41] Como evidencia de que el trabajo de Tkach fue instrumental en el movimiento hacia el cristianismo convencional, la WCG fue aceptada como miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos dentro de los dos años posteriores a su muerte. [1]