Ambassador College (1947–1997) fue una universidad de artes liberales de cuatro años dirigida por la Iglesia Universal de Dios . La universidad fue fundada en 1947 en Pasadena, California , por el radioevangelista Herbert W. Armstrong , líder de lo que entonces era la Iglesia de Dios de la Radio , posteriormente rebautizada como Iglesia Universal de Dios. La universidad fue aprobada por el estado de California para otorgar títulos .
En 1960 se inauguró un segundo campus en Bricket Wood, Hertfordshire , Inglaterra, y en 1964 se inauguró un tercer campus en Big Sandy, Texas . Cuando Ambassador cerró por razones financieras en mayo de 1997, ya llevaba 50 años en funcionamiento y había obtenido la acreditación regional de la Southern Association of Colleges and Schools .
La historia del Ambassador College está ligada al desarrollo de la Iglesia de Dios Radiofónica/Mundial. El nombre de Iglesia de Dios Radiofónica se eligió inicialmente en la década de 1930, porque Herbert Armstrong inició la iglesia como un programa de radio en Eugene, Oregón . El ministerio creció hasta incluir la publicación y se formaron congregaciones, primero en los Estados Unidos y luego gradualmente en otros países; de ahí el cambio de nombre final a "Iglesia de Dios Mundial".
Después de que Armstrong trasladó sus operaciones a California, fundó Ambassador College en 1947. La universidad comenzó a adquirir lujosas mansiones en Orange Grove Blvd. en Pasadena, culminando con la adquisición de la mansión Hulett C. Merritt , que anteriormente pertenecía a un magnate de la minería de hierro, a fines de la década de 1950. Hulett Merritt era el presidente de US Steel y ganó millones en Mesabi Iron Range en Minnesota. La propiedad de Hulett Merritt, "Villa Merritt Ollivier" en Pasadena, se construyó en cuatro acres por $ 1,100,000 durante 1905-08. Esta área en South Orange Grove Avenue se conocía localmente como "Millionaires' Row", según el Estudio arquitectónico e histórico de la ciudad de Pasadena de 1997. La mansión del Sr. Merritt estaba en 99 Terrace Drive, delimitada al norte por Olcott Place y al oeste por South Orange Grove Avenue. Después de la muerte de Hulett Sr. en enero de 1956, la propiedad fue comprada por Herbert W. Armstrong a los cuatro nietos sobrevivientes de Hulett en octubre de 1956, porque estaba adyacente al Ambassador College. Villa Merritt Ollivier pasó a llamarse "Ambassador Hall" y, posteriormente, Ambassador College obtuvo permiso para cerrar Terrace Drive. A partir de entonces, la residencia y la dirección de la antigua Villa Merritt Ollivier pasó a llamarse Ambassador Hall, 100 S. Orange Grove Blvd., Pasadena.
Esta mansión, con un jardín italiano hundido, una sala con paneles de palisandro y una piscina en el sótano, se convirtió en la pieza central del campus hasta que se construyó el Auditorio. La universidad construyó dos edificios de aulas modernas que flanqueaban Ambassador Hall, y el jardín italiano hundido formal, con una plaza en el centro, unió los tres edificios y el jardín en un centro académico. La antigua mansión de Hulett Sr. apareció como la escena de apertura en el antiguo programa de televisión The Millionaire , mirando hacia arriba desde los escalones bordeados de árboles hacia la colina con la mansión y las imponentes palmeras arriba. El Estudio arquitectónico de Pasadena de 1997 afirmó en la página 2.1–33: "La casa de Hulett C. Merritt es significativa como la residencia de uno de los millonarios más famosos de Pasadena y los principales residentes de South Orange Grove Blvd."
El colegio fue diseñado para preparar a los jóvenes para la vida y el servicio en la iglesia. En los primeros días de Ambassador, los estudiantes varones se graduaban con frecuencia para dedicarse al ministerio de la iglesia. En la década de 1970, eso ocurrió con menos frecuencia. A medida que la iglesia fue aumentando su membresía en las décadas de 1960 y 1970, se pudo aceptar a una proporción cada vez menor de solicitantes, y algunos tuvieron que esperar años para ser aceptados.
El lema de la universidad era "Recuperar los valores verdaderos" . Aunque la mayoría de los estudiantes de la universidad estaban asociados con la iglesia, no era un requisito estricto. No obstante, los estudiantes y el personal docente eran principalmente aquellos con afiliación a la iglesia.
Durante la mayor parte de su historia, Ambassador funcionó bajo la aprobación estatal o su equivalente internacional. No se buscó la acreditación regional, principalmente porque requería que la universidad tuviera una junta funcional que fuera separada y distinta de la administración de la iglesia. [1] Armstrong se resistió a este requisito, aparentemente preocupado de que tal separación resultara en que la verdad de Dios, como él creía que era y la enseñaba, se diluyera en un Ambassador que se volvería cada vez más secular. Sostuvo esta opinión a pesar del hecho de que numerosas universidades y colegios acreditados en todo el país eran operados por la Iglesia Católica , La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y otras denominaciones cristianas sin que esas organizaciones estuvieran obligadas a alterar las enseñanzas de la iglesia.
La fase final de Ambassador comenzó a fines de la década de 1970 y se caracterizó por una constante incertidumbre e indecisión. El campus de Ambassador en Bricket Wood, Hertfordshire, Inglaterra, se cerró en 1974, ya que se consideró que los fondos operativos eran necesarios para otras funciones de la Iglesia de Dios Universal. Por razones similares, el campus de Texas se cerró en 1977, y a todos los estudiantes que lo deseaban se les ofreció la oportunidad de transferirse al campus original en Pasadena, California. Mientras tanto, el liderazgo de la iglesia había tomado la decisión de buscar la acreditación regional en California. Sin embargo, en 1978, el presidente Garner Ted Armstrong , hijo del fundador de la universidad, Herbert Armstrong, anunció que todo volvería al campus de Texas, [2] y que las instalaciones de California se convertirían en una escuela de posgrado. Sin embargo, en cuestión de meses, el joven Armstrong fue expulsado de todos los puestos en la iglesia y la universidad debido a un escándalo no relacionado, [3] y Herbert Armstrong, recuperado de un ataque cardíaco, anunció que Ambassador cerraría sus puertas por completo.
Sin embargo, esa postura se suavizó con la misma rapidez y se tomó la decisión de seguir operando Ambassador como una institución académica de menor escala, más en línea con una escuela bíblica . A partir de agosto de 1978, se ofreció a los nuevos estudiantes un curso de un año ("Diploma en Estudios Bíblicos"), con graduación a partir de entonces, el 4 de septiembre de 1979. Finalmente, Ambassador volvió a tener un estatus de cuatro años completos, operando con la aprobación del estado, pero todavía sin acreditación regional. La acreditación era algo con lo que Armstrong no estaba de acuerdo.
En 1981, Herbert Armstrong decidió reabrir el campus de Texas, [4] que todavía era propiedad de la iglesia. En 1985 decidió cerrar ese campus nuevamente. [5] En enero de 1986, Armstrong murió y su sucesor como líder de la iglesia, Joseph W. Tkach , decidió mantener abierto el campus de Texas. [6]
La montaña rusa de cierres y aperturas fue posible únicamente porque Ambassador no estaba acreditada a nivel regional. La institución solo buscaba la aprobación estatal para otorgar títulos (un requisito en la mayoría de los estados, incluidos California y Texas).
Sin embargo, la dinámica de la educación superior en los Estados Unidos pronto comenzó a tener un efecto en las universidades independientes y no acreditadas como Ambassador. Durante muchos años, no se requirió la acreditación regional para que las universidades abrieran en varios estados; solo se necesitaba la aprobación estatal. Sin embargo, a fines de la década de 1980, muchos estados comenzaron a exigir que una universidad, después de haber operado durante una cierta cantidad de años, tuviera que pasar de la aprobación estatal a la acreditación regional o cerrar sus puertas. Ambassador estaba en una encrucijada, ya que tenía que buscar la acreditación regional o verse reducida a una universidad bíblica que ofreciera diplomas en lugar de títulos reconocidos o, de lo contrario, cerrar sus puertas para siempre. [ cita requerida ]
La junta de regentes de Ambassador, que todavía estaba formada por miembros de la Iglesia de Dios Universal, decidió fusionar todas las operaciones en una sola ubicación y buscar la acreditación regional. Se tomó la decisión de separar la universidad de la base de operaciones de la iglesia en California y trasladar todas las operaciones de la universidad al campus de Big Sandy, Texas. La universidad de California cerró de forma permanente en 1990. [7] Los estudiantes del campus de Pasadena y muchos miembros del profesorado que estaban cursando estudios superiores fueron transferidos al campus de Big Sandy, que se encontraba en medio de un auge de la construcción para dar cabida a la afluencia de nuevo personal y apoyar los esfuerzos de acreditación regional.
Ambassador College en Big Sandy, Texas, comenzó el proceso de solicitud de acreditación regional de la Southern Association of Colleges and Schools . La acreditación se otorgó en 1994. [8] Ese mismo año, la universidad experimentó un cambio de nombre a Ambassador University. Sin embargo, este nuevo período de transformación duró poco. Durante décadas, Ambassador no tuvo un fondo de dotación separado de la iglesia. Los funcionarios de la escuela habían comenzado el proceso de establecer el primer fondo de dotación operativo dedicado en la historia de Ambassador, pero no hubo tiempo suficiente para construir el fondo. La controversia doctrinal dentro de la Iglesia de Dios Universal condujo a numerosas divisiones y escisiones de la iglesia, y la disminución resultante en la membresía y las contribuciones a la iglesia llevaron a una rápida disminución en el subsidio financiero anual que la iglesia había proporcionado históricamente a la universidad. En diciembre de 1996, la junta de regentes de la universidad votó para cerrar la institución de una vez por todas. [9] En mayo de 1997, cuando la universidad acababa de concluir su año de 50 aniversario, Ambassador cerró sus puertas. Sin embargo, el legado del Ambassador College sobrevivió en la forma del Grace Communion Seminary (una institución educativa afiliada a Grace Communion International (GCI), miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos). Grace Communion Seminary es un nombre comercial de Ambassador College (AC), y una corporación religiosa sin fines de lucro de California con estatus federal 501(c)(3), fundada en 1947 en Pasadena, California, como una universidad de artes liberales relacionada con la iglesia. En 1990, AC transfirió su cuerpo estudiantil a un campus afiliado en Texas . En 2003, Ambassador College, haciendo negocios como Ambassador College of Christian Ministry, comenzó a ofrecer cursos en línea en áreas de estudios bíblicos, teología y ministerio cristiano, brindando un diploma y un programa de posgrado. Desde 2005, el programa de diploma, bajo el nombre de Ambassador College of Christian Ministry, ha continuado como un programa de capacitación de GCI en ministerio cristiano, administrado bajo los auspicios de la filial de GCI en Australia en www.ambascol.org. El Seminario Grace Communion, administrado desde Glendora , California, limita sus programas educativos a cursos de nivel de posgrado en ministerio pastoral. Todos los programas están abiertos a hombres y mujeres académicamente calificados que deseen ampliar su educación en estudios bíblicos y teología y su servicio en el ministerio pastoral en la tradición evangélica.
Además de ser el patrocinador identificado de la transmisión radial The World Tomorrow por un tiempo (aunque los costos de la transmisión fueron pagados por la iglesia), la universidad en Pasadena se hizo conocida localmente por su Auditorio Ambassador , un lugar de culto y conciertos que durante 20 años fue anfitrión de muchos artistas de renombre, desde música clásica hasta jazz . La serie de conciertos cerró en 1995. El auditorio estuvo prácticamente sin uso durante una década hasta que una parte del campus Ambassador se vendió a la escuela secundaria interdenominacional Maranatha High School y una parte más pequeña, incluido el auditorio, a la iglesia HRock.
En septiembre de 2006, el Ayuntamiento de Pasadena aprobó la remodelación del espacio restante del campus Ambassador para convertirlo en el complejo "Westgate Pasadena", un gran desarrollo de uso mixto que consta de 820 condominios y apartamentos, así como 22.000 pies cuadrados (2.000 m2 ) de espacio comercial. [1] En junio de 2008, se embargó una gran parte de un proyecto relacionado al otro lado de la autopista. El proyecto Westgate no se vio afectado. [10]
En el otoño de 2010, TBS lanzó Glory Daze, un programa sobre la vida universitaria en los años 80 que se filmó en los edificios y el campus del antiguo Ambassador College en Pasadena. En 2013, TBS lanzó el reality show King of the Nerds , también filmado en el campus.
Los antiguos edificios de Bellas Artes y Ciencias fueron demolidos en 2013 [11] y el Salón de Administración siguió su ejemplo a principios de 2016. [12]
El campus de Bricket Wood funcionó durante 14 años en Hanstead House , a unas pocas millas al norte de Londres. La finca había pertenecido a Annie Henrietta Yule y su hija Gladys, quienes la utilizaban para su granja de cría de caballos árabes , Hanstead Stud . La universidad funcionó en la casa y los terrenos durante catorce años. Entre los administradores principales del campus se encontraban Ernest L. Martin , Roderick C. Meredith , Ronald L. Dart y Raymond F. McNair.
Cerró en 1974 y poco después fue vendido a la Central Electricity Generating Board . Fue utilizado como centro de formación de directivos, primero por CEGB y luego por HSBC, cerrando en 2011. Actualmente se está desarrollando para viviendas.
La historia del campus de Big Sandy se puede dividir en siete períodos:
El campus de Big Sandy abrió en el otoño de 1964. Desde principios de la década de 1950, el campus se había utilizado como sede de la Fiesta de los Tabernáculos anual . El campus cerró en el otoño de 1977 y los estudiantes y el personal docente se transfirieron al campus de Pasadena.
Durante el período de 1977 a 1981, el campus se utilizó como lugar de celebración de fiestas y fue utilizado por la congregación local de la Iglesia Universal de Dios. Después de varias ventas de la propiedad, se tomó la decisión de reabrirla en el otoño de 1981.
Durante un tiempo, el campus de Big Sandy incluyó una granja orgánica, en consonancia con el énfasis de la universidad en la salud personal y la pureza corporal. [13] [14] [15] [16] [17]
Cuando el campus reabrió sus puertas, inicialmente funcionó como un colegio universitario de dos años, en el que los estudiantes tenían la oportunidad de solicitar la transferencia a Pasadena después de dos años. En el otoño de 1989, el campus volvió a tener un formato de cuatro años.
En el otoño de 1990, los estudiantes y el personal de Pasadena fueron transferidos, ya que se estaban llevando a cabo planes para obtener la acreditación. Se construyeron numerosos edificios casi de la noche a la mañana, incluidos cinco dormitorios, un edificio administrativo, un edificio de música y sala de conferencias, y un edificio de oficinas. La acreditación se logró en el verano de 1994. Sin embargo, la división doctrinal comenzó a ocurrir un año después, en diciembre de 1995, lo que finalmente llevó al cierre del campus en 1997.
El campus ahora sirve como sede del Instituto de Principios Básicos de Vida y varios de sus ministerios paraguas, y se utilizó para alojar a los refugiados del huracán Katrina en el otoño de 2005. El campo de golf del campus, rebautizado como Campo de Golf Embassy Hills, ahora está abierto al público.
Ambassador College también patrocinó excavaciones arqueológicas en Israel. Junto con una fundación cultural internacional relacionada , Ambassador , patrocinó tanto la serie de conciertos del Auditorio Ambassador como muchas apariciones de Herbert Armstrong en compañía de estadistas y estadistas de todo el mundo. Las dos organizaciones también patrocinaron conjuntamente proyectos educativos en Tailandia, Sri Lanka, Nepal y Jordania. Armstrong International Cultural Foundation es una organización humanitaria sin fines de lucro patrocinada por la Iglesia de Dios de Filadelfia y con sede en el campus de Herbert W. Armstrong College en Edmond, Oklahoma.
El concepto doble que sustenta todos los objetivos y actividades de la fundación es: 1) que el hombre es un ser único, que posee vastos potenciales mentales, físicos y espirituales, cuyo desarrollo debe ser ayudado y alentado, y 2) que es responsabilidad de todos los hombres atender y cuidar las necesidades de sus semejantes, un precepto profesado por la gran mayoría de las religiones del mundo, resumido apropiadamente en tres palabras bíblicas: “Ama a tu prójimo”.
La fundación ha patrocinado varias actividades en Jerusalén. En 2006, la fundación comenzó a proporcionar voluntarios y ayuda para la excavación pionera del palacio del rey David en Jerusalén, dirigida por la Dra. Eilat Mazar. También ha ayudado a renovar el parque Liberty Bell en el corazón de la ciudad, un proyecto que Herbert W. Armstrong había iniciado [18].
Varios graduados de Ambassador y ex administradores han liderado esfuerzos para replicar la escuela en otros entornos.
Cuando Ambassador cerró en 1997, la Iglesia de Dios Universal estableció el Centro Ambassador en la Universidad Azusa Pacific . Esto más tarde dio paso al Ambassador College of Christian Ministry en línea, que fue dirigido por el último presidente de Ambassador, Russell K. Duke. El programa de posgrado recibió el nombre de Grace Communion Seminary. Russell Duke fue el presidente hasta 2015; Gary W. Deddo fue el presidente hasta diciembre de 2021. Michael Morrison es ahora el presidente.
El ex ministro de WCG Gerald Flurry fundó el Imperial College en Edmond, Oklahoma, basándose en gran medida en el modelo Ambassador. Para evitar confusiones con el Imperial College de Londres, la escuela ahora es Herbert W. Armstrong College . Uno de los puntos de referencia del campus es una roca que se considera que Herbert W. Armstrong utilizó como "roca de oración" cuando vivió en Oregón. El Auditorio Armstrong del campus cuenta con dos candelabros de Baccarat comprados en el Auditorio Ambassador de Pasadena en 2004, y una escultura de cisne de bronce (Cisnes en vuelo de Sir David Wynne) comprada en el campus de Big Sandy en 2009. En 2015, se abrió un segundo campus de HWAC en Edstone, Reino Unido, cerca de Stratford-Upon-Avon.
La Iglesia Unida de Dios estableció el Ambassador Bible College [19] en su sede de Ohio. El programa no está acreditado.
Garner Ted Armstrong , presidente de Ambassador de 1975 a 1978, fundó la Imperial Academy en Tyler, Texas. Sin embargo, la matrícula de estudiantes era bastante reducida y el programa ya no existe.
Roderick C. Meredith fundó la Living University en línea en el otoño de 2007. La universidad tiene su sede en la sede de la Living Church of God en Charlotte, Carolina del Norte. El director ejecutivo es el Dr. Michael P. Germano, ex vicepresidente de asuntos académicos de Ambassador. [20]