Joseph Tiefenthaler (o Tieffenthaler o Tieffentaller ) (27 de agosto de 1710 - 5 de julio de 1785) fue un misionero jesuita y uno de los primeros geógrafos europeos en escribir sobre la India.
Tiefenthaler nació en Bolzano , en el condado de Tirol , entonces parte del imperio austríaco. No se sabe mucho de su vida temprana y de sus estudios, excepto que pasó dos años en España. Ingresó en la Compañía de Jesús el 9 de octubre de 1729 y en 1740 fue a la misión de las Indias Orientales.
Al llegar a Goa , fue enviado pronto a ser rector de la escuela secundaria jesuita de Agra . Agra era entonces el centro de la llamada "Misión del Gran Mogol ". En 1747 fue a Narwar , donde permaneció durante unos 18 años.
Para escapar de la orden del Primer Ministro Pombal de expulsar a todos los jesuitas de las zonas controladas por los portugueses (en 1759), se fue y viajó por el norte de la India. Siguió todo el curso del Ganges hasta Calcuta , que había sido recientemente establecida como ciudad por Job Charnock como asentamiento comercial de los ingleses. Al regresar a Agra en 1778, recibió la noticia de que la Compañía de Jesús , la orden religiosa a la que pertenecía, había sido suprimida por el Papa Clemente XIV . Se quedó en la India y, a su muerte en 1785 en Lucknow, fue enterrado en el cementerio de la misión en Agra .
Además de su lengua materna, entendía latín, italiano, español, francés, indostánico , árabe, persa y sánscrito .
En geografía, escribió una Descriptio Indiæ , una descripción circunstancial de las veintidós provincias de la India, de sus ciudades, fortalezas y las ciudades más importantes, junto con una declaración exacta de las posiciones geográficas, calculadas por medio de un simple cuadrante . La obra también contiene una gran cantidad de mapas, planos y bocetos dibujados por él mismo, y la lista de posiciones geográficas llena veintiún páginas en cuarto . También preparó un gran libro de mapas sobre la cuenca del Ganges , titulado: Cursus Gangæ fluvi Indiæ maximi, inde Priaga seu Elahbado Calcuttam usque ope acus magneticæ exploratus atque litteris mandatus aJ. TSJ (1765). El mapa original del curso inferior del río mide 15 pies, el del curso medio, desde Benarés a Patna , mide 4 pies 3 pulgadas cuadradas. Además, hay un mapa de dimensiones similares del Gagra, todo acompañado de numerosas notas, bocetos de partes particulares y mapas con detalles. También escribió una obra sobre las regiones que contienen las fuentes de los principales ríos de la India.
En el campo de las religiones escribió Brahmanismo , una obra dirigida contra los escritos del irlandés John Zephaniah Holwell y el escocés Alexander Dow . Otros de sus escritos fueron sobre el politeísmo indio , el ascetismo indio , la religión de los parsis , el Islam, la relación de estas religiones entre sí, etc. Sus escritos en el departamento de ciencias naturales son: observaciones astronómicas sobre las manchas solares y la luz zodiacal , estudios sobre astronomía hindú, astrología y cosmología, y descripciones y observaciones de la flora y fauna de la India. También escribió en latín sobre el origen de los hindúes y de su religión, un relato en alemán de las expediciones de Nadir Shah a la India, las hazañas del mogol Shah Alam en persa, y en francés sobre las incursiones de los afganos y la conquista de Delhi , y la historia contemporánea de la India, 1757-1764. En lingüística, escribió un léxico sánscrito-parsi , tratados en latín sobre la lengua de los parsis, sobre la pronunciación correcta del latín, etc.
Tiefenthaler envió estas obras manuscritas en parte al erudito danés Dr. Kratzenstein en Copenhague , en parte al orientalista y geógrafo francés AH Anquetil-Duperron (1731-1805). Este último elogió el valor y la importancia de las obras, especialmente las de geografía, en su discurso ante la Academia Francesa de Ciencias ( Journal des Scavans , diciembre de 1776), e hizo que los escritos de Tiefenthaler fueran parcialmente accesibles al mundo académico en sus Recherches hist. et géogr. sur l'Inde (1786), y también en su Carte général du cours du Gange et du Gagra dressée par les cartes particuliéres du P. Tieffenthaler (París, 1784). Una parte de los manuscritos en Copenhague fueron obtenidos por el erudito alemán Johann Bernoulli de Berlín, quien los utilizó en relación con las Recherches de Anquetil para la obra Des Pater Joseph Tieffenthalers d. Ges. Jesu. und apost. Missionarius in Indien historisch-geographische Beschreibung von Hindustan . . . (3 vols., quarto, Berlín-Gotha, 1785-87). La mayor parte de los dos primeros volúmenes está dedicada a los escritos de Tiefenthaler, sus mapas y bocetos. La edición francesa, titulada Description hist. et géogr. de l'Inde . . . apareció en Berlín en tres vols. (1786-91). Una gran parte de sus manuscritos probablemente todavía se conservan en París y Copenhague.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Joseph Tieffentaller". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.cita:
