Joseph Thompson Jr. (1919–2012) fue un piloto condecorado de la Segunda Guerra Mundial de Tennessee, que más tarde en su vida se volvió activo en los asuntos cívicos de Nashville . Apodado "Tiger Joe", el Mayor Thompson voló 90 misiones de combate en 1944 para las fuerzas aliadas en Europa, la mayoría detrás de las líneas alemanas, realizando reconocimiento aéreo . Recibió la Croix de Guerre de Francia y la Cruz de Vuelo Distinguido de los EE. UU. por su papel en la liberación de Francia de la Alemania nazi . Thompson fue galardonado con el máximo honor de Francia, la Legión de Honor el 15 de marzo de 2012, poco antes de su muerte el 24 de marzo de 2012.
Thompson publicó un libro en 2006 titulado Tiger Joe: Un diario fotográfico de un piloto de reconocimiento aéreo de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Thompson es descendiente de una de las familias fundadoras de Nashville. Su tatarabuelo, Thomas Thompson (1759-1837), fue uno de los primeros colonos del centro de Tennessee, llegando desde Carolina del Norte en el invierno de 1779 a un sitio que se convertiría en la ciudad de Nashville. [2] Fue uno de los 256 colonos que en 1780 firmaron el Pacto de Cumberland . [3] Por servir en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1774, recibió una concesión de tierras de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos de 640 acres en Tennessee, aproximadamente ubicada en el cruce de Franklin Road y Thompson Lane de Nashville, que marca el borde norte original de la propiedad. "Thompson Lane" recibió el nombre de la familia, y sigue siendo en los tiempos modernos una de las grandes vías de la ciudad. [2] La casa ancestral de la familia, llamada "Glen Leven", fue construida en la propiedad en 1857, [4] y Joe Thompson Jr. nació allí el 8 de junio de 1919. [2]
Se graduó de la Escuela Universitaria Wallace y de la Universidad Vanderbilt (1941). [5] Durante sus días universitarios comenzó a tomar lecciones de vuelo en un programa de entrenamiento de vuelo civil en su último año y acumuló 15 horas de vuelo en un Piper Cub . [1] : 3 Estaba interesado en la fotografía y se convirtió en fotógrafo del anuario universitario.
Thomson se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en agosto de 1941. [6] El reclutador le prometió una especialidad ocupacional militar que combinaría tanto la fotografía como el vuelo, a saber, el reconocimiento aéreo. A los 22 años, salió de casa conduciendo con otros tres reclutas en un Ford Modelo A hasta Hicks Field cerca de Ft. Worth, Texas . [1] : 3 Mientras entrenaba allí, Thompson recibió cartas de su casa dirigidas a "Tiger Joe Thompson" y sus compañeros pilotos se aferraron al apodo que rápidamente se volvió inquebrantable. El nombre no tenía nada que ver con su servicio militar; se lo dieron cuando era adolescente después de su actuación en un combate de boxeo. [1] : 6 Durante más de un año, Thompson avanzó a través de varios centros de entrenamiento, cada uno con requisitos de habilidades de vuelo cada vez mayores, desde Hicks Field hasta Randolph Field , ambos en Texas. Estaba en Randolph cuando atacaron Pearl Harbor . Recibió su comisión como segundo teniente, luego ingresó en un entrenamiento extendido en reconocimiento aéreo. [1] : 10
En septiembre de 1942, fue enviado a Inglaterra. [4] En esa época, la Luftwaffe alemana superaba en número a la Royal Air Force (RAF) y la RAF sufrió grandes pérdidas, hasta el punto de que su desgaste superó la producción de nuevos aviones y el entrenamiento de los pilotos. [1] : 16 Thompson fue uno de los pilotos estadounidenses asignados para reforzar el personal perdido de la RAF. No recibió entrenamiento formal como piloto de combate y dijo: "No estaba de ninguna manera listo para el combate". [1] : 16 Sin embargo, fue asignado al 66.º Escuadrón de la RAF y recibió entrenamiento en el trabajo para proporcionar escolta a los B-25 y otros bombarderos. [1] : 20 En este esfuerzo por proteger a los bombarderos, los pilotos volaron Supermarine Spitfires en tres filas de cuatro, por encima de los bombarderos que estaban protegiendo. Desde esta posición, podían descender en picado y ganar una valiosa velocidad para atrapar y sorprender a los pilotos alemanes. Muchos de estos pilotos de la RAF eran veteranos experimentados que habían luchado en la Batalla de Inglaterra en 1940, y Thompson aprendió mucho de ellos. "Estaba volando con los mejores", dijo. [1] : 20 Pronto se dio cuenta de que, al ser el estadounidense novato, siempre lo asignaban a la primera fila del grupo de vuelo, el último en bajar para enfrentarse al enemigo. [1] : 20
El 10 de febrero de 1944, Thompson fue designado para una misión de ayuda a las fuerzas terrestres aliadas que estaban inmovilizadas cerca de Mesenich , una ciudad alemana en el río Mosela . [7] : 236 Thompson era experto en la obtención de fotografías aéreas especializadas de posiciones enemigas utilizando una técnica nueva y altamente secreta que hizo posible que la artillería aliada alcanzara un objetivo con precisión con el primer disparo. Fue desarrollado a principios de 1941 por un ingeniero británico, John Merton, [8] y se conocía como "Merton Grid Obliques". [9] [10] La técnica implicaba dos fotografías del mismo terreno, tomadas desde puntos de vista ligeramente diferentes, y superpuestas en una cuadrícula que podía proporcionar coordenadas específicas de un objetivo. [9] Implicaba un riesgo para un piloto obtener tales fotografías; tenía que volar a 3000 pies sobre posiciones enemigas durante unos tres minutos en una trayectoria recta y nivelada (dentro del rango ideal de fuego antiaéreo). [7] : 236 Este escenario era el sueño de un artillero antiaéreo. [11] : 68 Thompson lo logró primero volando en maniobras en zigzag, luego en picado desde 12.000 pies. Al salir del picado a 350 mph, encendió sus cámaras y voló con un rumbo prescrito sobre el frente enemigo, mientras las ráfagas de fuego antiaéreo alemán seguían su rastro. [7] : 237 Un segundo avión de reconocimiento le comunicó por radio lo cerca que estaba el fuego antiaéreo de su avión, ya que Thompson no podía ver detrás de él. En el momento justo, en el último segundo posible, se detuvo y se dirigió con fuerza a su derecha, justo cuando una ráfaga de fuego antiaéreo explotó a su izquierda. Lo habría destruido si se hubiera desviado a la izquierda, donde el artillero esperaba que estuviera. [7] : 237 Dijo más tarde que pensaba que los artilleros enemigos subestimaron la velocidad a la que podían volar los P-51 Mustang. [7] : 237 Las imágenes que obtuvo utilizando la cuadrícula Merton permitieron una precisión sin igual para la artillería aliada, una completa sorpresa para las fuerzas enemigas que creían que debía haber algún tipo de arma secreta guiando la artillería. [7] : 237
Al recordar lo que sucedió durante la primera semana de junio de 1944, Thompson dijo: "Todos sabíamos que algo estaba pasando". [1] : 20 El número de sus misiones de reconocimiento se había triplicado. [12] Dos días antes de la fecha de la invasión aliada conocida como el Día D (6 de junio de 1944), Thompson voló una misión que incluía fotografiar una lista de sitios sobre Francia, uno de los cuales se llamaba "Grandcamp". [12] Era una batería alemana con vista a un afloramiento arenoso ahora conocido como Omaha Beach . [1] : 20 Thompson no tenía idea de su importancia en ese momento. [1] : 20 Dijo: "... había emplazamientos de armas allí y el comando deseaba saber si los bombardeos recientes los habían destruido todos... Desafortunadamente, creo que todavía había algunos operativos". [12] Cuando aterrizó después de esta misión el 4 de junio de 1944, deteniéndose en la pista con las palas de la hélice de su avión todavía girando, un joven soldado en un jeep hizo chirriar sus neumáticos, deteniéndose junto al avión de Thompson para retirar la película. Lo condujo hasta el cuartel general de Eisenhower en Wilton House en Salisbury , a unas 20 millas de distancia. [1] : 20 En su libro posterior, Crusade in Europe , Eisenhower dijo: "La fotografía aérea buscó hasta los detalles más minuciosos... [y] la información derivada de ella estuvo disponible para nuestras tropas en cuestión de horas". [13] Thompson fotografió los movimientos de las tropas alemanas durante la Batalla de las Ardenas . [6]
En una de sus misiones sobre Francia, el fuego antiaéreo penetró en su avión P-51 Mustang justo detrás de la cabina, destruyó su equipo fotográfico, cortó las líneas hidráulicas y paró el motor. Cuando estaba a punto de saltar en paracaídas, el motor se puso en marcha de nuevo inexplicablemente y le permitió volar hasta una pista de aterrizaje a 20 millas de distancia, pero se paró de nuevo antes de que pudiera aterrizar. Aterrizó el avión con un " palo muerto " que golpeó la pista en ángulo y sin frenos. [1] : 49
Por su servicio militar, recibió la Cruz de Guerra de Francia y la Cruz de Vuelo Distinguido con 15 racimos de hojas de roble y seis Estrellas de Bronce [14] de los EE. UU. por su papel en la liberación de Francia de la Alemania nazi . [5] Thompson recibió el mayor honor de Francia, la Legión de Honor, el 15 de marzo de 2012, poco antes de morir. [14]
Thompson se casó con Martha Crook (1925-2020) de Jackson, Tennessee en 1948. [15] Estuvieron juntos durante más de 60 años y tuvieron cuatro hijos. Después de la guerra, Thompson construyó una carrera en seguros de vida que abarcó varias décadas y fue reconocido con varios honores nacionales en esa industria. [5] Fue presidente de la Cámara de Comercio del Área de Nashville en 1979. [16] Su recaudación de fondos para caridad fue extensa y sirvió en muchas juntas . [5] [17] [18]
Durante 16 años, Thomson ofreció una conferencia anual muy popular a los estudiantes de la Academia Montgomery Bell sobre sus recuerdos de la guerra. Alrededor de 1995, Lucas G. Boyd realizó una serie de entrevistas con Thompson en un formato de foto por foto en preparación para una exhibición como parte de esta cátedra, [a] que luego se presentó en el Museo Estatal de Tennessee . [14] : 16 En 2004 y 2005, Alice Swanson, una voluntaria de la biblioteca, realizó un total de más de cinco horas de entrevistas adicionales en las que Thompson proporcionó un recuerdo historia por historia de sus experiencias militares. [14] Estas incluyen las amistades y conexiones que hizo con camaradas y con ciudadanos europeos que mantuvo el resto de su vida. [14] : 17
Además de sus fotografías de reconocimiento, Thompson tomó cientos de fotografías personales de personas comunes y de los lugares que vio durante la guerra. Utilizó una cámara Zeiss Ikonta y reveló la película en su tienda de campaña por la noche. [6] Envió la película revelada a casa por correo y su madre le reabasteció con película nueva regularmente. Publicó estas fotos en un libro en 2006 titulado Tiger Joe: A Photographic Diary of a World War II Aerial Reconnaissance Pilot . [1]
En 2008, Thompson prestó su cuaderno de bitácora de misión de vuelo a la División de Colecciones Especiales de la Biblioteca Pública de Nashville , poniéndolo a disposición del público para investigación, bajo condiciones especiales. Este cuaderno de bitácora documentó cada vuelo que realizó, comenzando durante su entrenamiento en 1941 y continuando durante la guerra hasta su regreso a los Estados Unidos en 1945. [14] : 3 A los 90 años su salud comenzó a fallar; desarrolló demencia que lo llevó a su muerte el 24 de marzo de 2012. [5]
Observación aérea (ciencia militar)
Capítulo 5 (libro electrónico)