William Joseph O'Connor (4 de mayo de 1862 - 23 de noviembre de 1892) fue un remero profesional que intentó ganar el Campeonato Mundial de Sculling . También fue tabernero y caminante de largas distancias. Nació en Toronto y creció en el distrito irlandés de Corktown . [1] Sus padres fueron Michael y Ellen O'Connor y murió soltero en Toronto.
Inspirado por el célebre campeón mundial de Toronto, Ned Hanlan , William Joseph O'Connor comenzó a remar con el Don Rowing Club, un club católico irlandés. En 1882, dos años después de la formación de la Asociación Canadiense de Remeros Aficionados, compitió por primera vez con Cornelius T. Enright en el campeonato de scull doble con aparejo interior de la asociación en Lachine, Quebec. Al año siguiente ganaron el doble y O'Connor ganó el individual junior. En 1884, él y Enright se unieron al más establecido Toronto Rowing Club y ganaron los campeonatos de scull doble de la Asociación Canadiense de Remeros Aficionados, la Asociación Nacional de Remeros Aficionados de América y la Asociación de Remo Amateur del Noroeste (EE. UU.). En 1885 repitieron como campeones de la CAAO y O'Connor ganó el individual con la táctica que se convertiría en su marca registrada, una palada rápida y explosiva al comienzo. Estos éxitos y los informes de fuertes apuestas sobre ellos hicieron que O'Connor y Enright fueran acusados de profesionalismo. Exonerados por la CAAO, fueron declarados inelegibles por la NAAO y se volvieron profesionales, apostados por el empresario de Toronto Joseph Rogers.
En 1887, tras una temporada decepcionante en la doble regata, O'Connor empezó a concentrarse en la individual. En poco tiempo había ganado tantas regatas en tiempos tan rápidos (su marca de 19 minutos y 43 segundos en tres millas con una vuelta en agosto de 1888 se consideró un récord mundial) que pocos aceptarían sus desafíos en las regatas uno contra uno que brindaban los mayores premios y prestigio. En su segunda regata de match race tuvo que remar solo cuando el destacado profesional Wallace Ross de Saint John, New Brunswick, se echó atrás en el último momento para no ser derrotado por un "recién salido de las filas amateurs". La respuesta de O'Connor fue "intentar en lo más alto". El 18 de marzo de 1888 derrotó (por una apuesta de 2.000 dólares) al campeón de la costa del Pacífico, Henry Peterson, y luego, el 24 de noviembre de 1888, en el río Potomac en Washington, DC, venció, por 1.000 dólares, al campeón estadounidense, John Teemer, que le había arrebatado el título dos veces a Hanlan. Ambas carreras fueron de tres millas. Los habitantes de Toronto recompensaron a O'Connor con una recepción de gala, un cheque de 1.000 dólares y 300 dólares en oro. Después de eso, continuó ganando regatas con tanta facilidad que, a excepción de una defensa contra su compatriota canadiense Jake Gaudaur Snr. en San Francisco el 2 de marzo de 1889, nadie lo desafió. Siguió siendo campeón estadounidense hasta su muerte.
Pero O'Connor no pudo llevarse el Campeonato Mundial de Sculling , perdido por Hanlan en 1884, de vuelta a Toronto. El 9 de septiembre de 1889, en el histórico campo de campeonato Putney to Mortlake en el Támesis en Londres, Inglaterra, perdió su desafío contra el campeón mundial, Henry Ernest Searle de Australia. La apuesta era de £500 por lado. Se informó que 100.000 personas estuvieron presentes para ver este partido. O'Connor fue el primero en salir y remando a una palada rápida pronto tuvo una ventaja de medio largo. Sin embargo, en Crabtree, Searle había llegado a su nivel y poco después estaba un largo por delante. Un poco más tarde, O'Connor mostró signos de angustia y después de esto la carrera fue una procesión. Searle ganó por unos diez cuerpos en el tiempo rápido de 22m.42s. Searle murió de fiebre tifoidea poco después. Entonces surgió la cuestión de quién debería ser el Campeón del Mundo y O'Connor sintió que tenía algún derecho ya que era el último retador. Esta opinión tuvo cierto apoyo en Inglaterra, pero los promotores de Sydney (Australia) afirmaron que Peter Kemp (remero) era el campeón, argumentando que era el último campeón vivo. Sin embargo, esto se hizo en el entendimiento de que Kemp estaría abierto a ser impugnado según el proceso normal de la época.
O'Connor viajó a Australia en 1890 en busca del título, aunque no pudo conseguir un partido por el campeonato. Sin embargo, participó en dos carreras en Sydney con Jim Stanbury , que posteriormente se convirtió en campeón del mundo. Estas fueron carreras de calentamiento para Stanbury antes de la carrera por el título de este último. En la primera carrera, justo después de la salida, los hombres cometieron una falta y O'Connor dejó de remar y reclamó la falta y, por lo tanto, la carrera. Lamentablemente, el árbitro desestimó la reclamación. O'Connor estaba tan descontento con el resultado que intentó evitar el pago de las apuestas a Stanbury, quien luego se ofreció a remar la carrera nuevamente. Esto fue aceptado a regañadientes por O'Connor. La segunda carrera comenzó con un gran impulso por parte del canadiense que inicialmente se adelantó a su oponente. Sin embargo, el australiano remó de manera constante y superó al líder para ganar con bastante facilidad.
En 1890, O'Connor se hizo cargo de la Sherman House en Toronto, el salón de su hermano, John J., quien murió inesperadamente en octubre. Esta nueva responsabilidad redujo sus apariciones como remero, pero no la calidad de sus actuaciones. Además, como una extensión de las largas caminatas que hacía en el entrenamiento, en diciembre de 1891 O'Connor estableció un nuevo récord de caminata entre Hamilton y Toronto, 9 horas y 26 minutos.
En agosto de 1891, O'Connor y Ned Hanlan ganaron el campeonato mundial de doble scull ante 30.000 espectadores en Burlington Beach. El recorrido tenía tres millas de largo con una curva y los oponentes eran Jacob Gaudaur y John McKay. La apuesta era de $1000 por lado. Los vencedores ganaron por cuatro largos o más. En junio de 1892 tuvieron un partido en Eire, Pensilvania. El recorrido era de tres millas con una curva contra George H. Hosmer (EE. UU.) y Jacob Gaudaur . Esta vez, la bolsa fue de $1500. O'Connor y Hanlan ganaron por dos pies, después de un tremendo arranque, en un tiempo de 19m.55s. Solo tres meses después, en septiembre, perdieron el Campeonato contra la misma pareja en Ontario Beach.
O'Connor tenía 30 años cuando murió de fiebre tifoidea.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Historia de Corktown (Toronto)