Joseph Millerd Orpen (5 de noviembre de 1828 – 17 de diciembre de 1923) fue un influyente administrador colonial del imperio británico en el sur de África, así como miembro local del Parlamento de El Cabo y del Volksraad del Estado Libre de Orange . Además, fue un antropólogo autodidacta y un estudioso de las culturas indígenas del sur de África.
Orpen nació en 1828 en Dublín , Irlanda y emigró en 1846 al Cabo, como agrimensor, con tres de sus hermanos.
Junto con su hermano se trasladó a la Soberanía del Río Orange para realizar trabajos de topografía y fue elegido en 1853 para oponerse a la salida del control británico sobre la soberanía. Luego se convirtió en ciudadano (o "burgués") del resultante Estado Libre de Orange . Fue elegido representante en el Volksraad (parlamento) del Estado Libre de Orange y redactó la constitución del país, muy influida por la de los Estados Unidos.
Fue miembro del Tribunal Supremo del Estado Libre y, en el gobierno del país, durante un tiempo estuvo a cargo de las relaciones con las naciones africanas nativas circundantes y en esta capacidad aplicó políticas relativamente benignas y pacíficas.
Como magistrado ("Landdrost") de Harrismith, fundó la ciudad de Kroonstad , a la que dio el nombre en honor a un caballo llamado "Kroon" que había visto ahogarse en un barranco cercano. Si bien era innegablemente un hombre amable, también comandó durante un breve tiempo la fuerza militar de comandos bóer del Estado Libre y se dice que fue el primer hombre que derramó sangre en defensa de ese país.
La hija de Orpen, Madeleine Holland (Lee, Orpen), se convirtió en poeta sudafricana y estudió brevemente en la Universidad de Oxford . Siguiendo los intereses antropológicos de Orpen sobre los nativos africanos , investigó sobre los pueblos bantú de Sudáfrica.
El bisnieto de Orpen, Andre S. Holland, continuó con el apoyo vocal de Orpen a los derechos de los negros como agricultor y político en Rhodesia y el actual Zimbabwe .
Orpen se mudó a la Colonia del Cabo a principios de la década de 1860. Trabajó nuevamente como topógrafo en la región de Aliwal North y fue comisionado por el Gobierno Imperial Británico para viajar a la sede del gobierno del Rey Basotho, Moshesh , en 1862. Como Magistrado Residente, facilitó la anexión de Basutolandia al Imperio Británico poco después.
En 1872 fue elegido miembro del Parlamento del Cabo para representar al distrito de Queenstown. Con su nuevo sistema de " gobierno responsable ", el Cabo acababa de conseguir cierto grado de independencia del Imperio británico. El primer Primer Ministro del Cabo, John Molteno , tras haber puesto los tres poderes del gobierno bajo control local, emprendió una política de desaceleración de la expansión territorial, con el fin de concentrarse en el desarrollo interno del país.
Sin embargo, la Oficina Colonial Imperial Británica, que aún mantenía cierto grado de control sobre El Cabo, encargó a Orpen que supervisara la expansión del territorio británico en el sur de África. La política británica entraba en cierto modo en conflicto con la de la Colonia del Cabo, y Orpen se las arregló para ser el punto focal de ese desacuerdo. La política británica en ese momento era anexionarse los estados africanos independientes restantes y persuadir a una Colonia del Cabo reticente a que los aceptara, con la idea de que, con el tiempo, toda la región pasara a formar parte de una confederación gobernada por los británicos. Esto ejerció una gran presión sobre el gobierno del Cabo.
Orpen era un expansionista entusiasta. Centró su atención en anexar al Imperio británico, por medios pacíficos, los territorios que se encontraban entre el Cabo y Natal, extensas tierras tribales xhosa que comprenden la mayor parte de lo que más tarde se conocería como Transkei . Si bien rechazó la violencia como medio y favoreció los tratados, no obstante creía que el gobierno británico era lo mejor para todos los habitantes del sur de África. Fue nombrado residente británico y magistrado jefe. Se desempeñó como comisionado civil británico para Griqualand West (1871-1873) y como residente británico para Nomansland (en Kokstad), Griqualand East (1873-1875). [1] Como "agente" del gobernador británico, fue enviado a reclutar y dirigir un ejército a Basutoland (entonces parte de la Colonia del Cabo) en 1873, para aprehender y capturar al jefe rebelde Langalibalele que había huido allí desde Natal .
En 1878, el gobierno de la Colonia del Cabo entró en conflicto con el gobernador británico, que derrocó a su gobierno electo para tomar el control directo e imponer el plan de la Confederación en el subcontinente. En esa época, Orpen dejó el servicio del gobernador británico y regresó al Parlamento del Cabo para desempeñarse como miembro del parlamento. También volvió a su trabajo como topógrafo. El plan de la Confederación se derrumbó, como se había predicho, dejando un rastro de guerras destructivas en el sur de África, que culminaron en la primera guerra anglo-bóer .
En 1897 se retiró y se trasladó a Rhodesia como Agrimensor General y se convirtió en Ministro de Tierras y Agricultura del territorio. [2]
En su vida posterior fue un firme opositor a la Unión Sudafricana, alegando que sería inmensamente perjudicial. También fue un firme opositor a las medidas destinadas a restringir los derechos políticos de los sudafricanos negros. [3]
Desde muy temprana edad, Orpen desarrolló un intenso interés por los pueblos indígenas del sur de África, de cuyas lenguas y cultura se convirtió en un estudioso de por vida.
También realizó varios estudios especialmente importantes sobre el arte rupestre khoisan y, en particular, san de la región. Para ello, pasó mucho tiempo viajando solo por las vastas cadenas montañosas de Drakensberg, intentando exhaustivamente localizar a los últimos san supervivientes de Sudáfrica.
Los san eran los habitantes aborígenes de gran parte de África. Sin embargo, la migración bantú los había absorbido siglos atrás y la colonización europea había exterminado a la mayoría de los sobrevivientes en El Cabo. En la época de Orpen, por lo general solo sobrevivían en las periferias más remotas del Kalahari. En la mayor parte del resto de África, estaban extintos como pueblo, o en ese momento estaban al borde de la extinción. Solo sus distintivas pinturas rupestres (o " arte rupestre ") sobrevivieron como registro de su presencia.
En 1873, mientras trabajaba como magistrado para la Colonia del Cabo en Basutolandia , Orpen viajó a una zona particularmente remota de cadenas montañosas, probablemente el primer europeo en hacerlo. Allí, finalmente, se encontró con un hombre san, a quien creía uno de los últimos en esa parte del sur de África. El hombre, cuyo nombre era Qing, era al parecer el único superviviente restante de su nación, que había sido devastada por la guerra con los basotho . En ese momento, Qing trabajaba como sirviente de un jefe sotho. Orpen se hizo amigo del hombre, que lo guió a través de las montañas hasta antiguas cuevas ricas en pinturas rupestres san. Orpen estaba fascinado por la naturaleza de la cultura extinta y su visión del mundo. Vio una oportunidad de registrar creencias y mitología que de otro modo se perderían pronto. Juntos, Qing y Orpen visitaron una gran cantidad de sitios en las montañas Drakensberg, y Qing le explicó a Orpen el significado y la importancia de las diversas obras de arte del pensamiento san. En gran medida, gracias a las meticulosas grabaciones de la información de Qing que hizo Orpen y que envió a revistas como Cape Monthly Magazine , hoy en día es posible interpretar el arte rupestre de los san. La amistad y la interacción entre Orpen y Qing fue única en su tipo, y la última y única vez que las pinturas de los san fueron explicadas por una fuente san real. [4] [5] [6] [7]
Orpen escribió varios libros ( Algunos principios del gobierno nativo y Mis reminiscencias y vida en Sudáfrica, entre otros). [8] [9] [10] [11]
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