Joseph Lennox Donation Pawan MBE (6 de septiembre de 1887 - 3 de noviembre de 1957) fue un bacteriólogo trinitense que fue la primera persona en demostrar que los murciélagos vampiros podían transmitir la rabia a otros animales y a los seres humanos.
Nacido en Trinidad , Pawan se educó en el Saint Mary's College de Puerto España y ganó una beca de la isla en 1907. Luego fue a la Universidad de Edimburgo , donde se graduó en 1912 con una licenciatura en medicina y cirugía. Después de estudiar en el Instituto Pasteur en Francia , regresó a Trinidad en 1913, primero como cirujano asistente en el Hospital Colonial de Puerto España y más tarde como oficial médico de distrito en Tobago y Cedros , en el suroeste de Trinidad.
En 1923 fue designado como único bacteriólogo del gobierno de Trinidad y Tobago . En 1925 hubo un brote de rabia en el ganado de Trinidad, que primero se diagnosticó como botulismo . Los humanos comenzaron a contraer rabia en 1929, diagnosticada primero como poliomielitis . El brote continuó hasta 1937, momento en el que se registraron 89 muertes humanas. [1]
Pawan encontró el primer murciélago vampiro infectado en marzo de 1932. Pronto demostró que varias especies de murciélagos, incluidos los murciélagos frugívoros y en particular el murciélago vampiro común ( Desmodus rotundus ), con o sin infección artificial o síntomas externos de rabia, son capaces de transmitir la rabia durante un período prolongado. "Quizás, la revelación más herética fue que los murciélagos vampiros podían recuperarse de la etapa furiosa de la enfermedad y eran capaces de propagarla hasta cinco meses y medio". Más tarde se demostró que los murciélagos frugívoros del género Artibeus muestran las mismas capacidades. Durante esta etapa asintomática, los murciélagos continúan comportándose normalmente y se reproducen. Al principio, sus hallazgos básicos de que los murciélagos transmitían la rabia a las personas y los animales se consideraron fantásticos y se ridiculizaron. [2] [3]
Pawan murió el 3 de noviembre de 1957. [4] Arthur Greenhall, que era un amigo cercano y socio, a veces se refería a él como John Lennox Pawan. [5] No se sabe con certeza si alguna vez lo llamaron "John" o si las referencias son errores de imprenta.
Los intereses del Dr. Pawan eran muchos y variados. Fue autor de numerosos artículos y estudió temas como el suministro de agua de Trinidad; la histología de los mosquitos Aedes y Anophole (sic = Anopheles ); anemia falciforme ; y la transmisión por mosquitos del virus de la encefalomielitis equina venezolana en Trinidad. Pero será recordado mejor en los anales de la historia médica junto con Louis Pasteur por sus contribuciones al estudio de la rabia. Su investigación sobre la rabia de los murciélagos ha sido considerada por los investigadores de la rabia de todo el mundo como un clásico de los estudios epidemiológicos y ha tenido una profunda influencia en todos los estudios posteriores hasta la actualidad. [6]