Joseph Johnston Lee (1876-1949) fue un periodista, artista y poeta escocés que narró la vida en las trincheras y como prisionero de guerra durante la Primera Guerra Mundial . También se lo recuerda por su disputa con el entonces poeta laureado Robert Bridges sobre el valor literario de la obra de Robert Burns . Se lo ha descrito como "el poeta de guerra 'olvidado' de Escocia", [1] así como "el poeta de guerra olvidado de Dundee". [2]
Nacido en Dundee en 1876, Joseph Johnston Lee era nieto del sargento David Lee, que había luchado en las guerras napoleónicas , y uno de nueve hermanos. Lee comenzó su vida laboral a la edad de 14 años. Después de un período de empleo en la oficina de un abogado local, se hizo a la mar como fogonero de un barco de vapor. [3] [4]
Mientras trabajaba en Dundee, había tomado clases de arte en la YMCA local y en 1904 trabajaba como artista en Londres dibujando caricaturas para la Tariff Reform League , y posteriormente se convirtió en dibujante de periódicos. Mientras estaba en Londres, también estudió en la Escuela de Bellas Artes de Heatherley. [3] [5] Regresó a Dundee en 1906 y comenzó a escribir, producir y editar varias publicaciones periódicas locales, en particular The City Echo y The Piper O' Dundee . [3] En 1909 fundó y editó The Tocsin, una publicación mensual que promovía el movimiento obrero en Dundee e incluía contribuciones del diputado laborista de Dundee, Alexander Wilkie . Esta publicación recibió elogios de figuras destacadas del Partido Laborista , incluidos Keir Hardie y Philip Snowden , pero cerró después de menos de un año. [6] [7] Estas obras también presentaban muchas ilustraciones de Lee, a veces producidas bajo el seudónimo 'Crowquill', como caricaturas del entonces diputado de Dundee Winston Churchill . [8]
En 1909 consiguió empleo en la editorial de periódicos y revistas de Dundee John Leng & Co. Pronto se convirtió en colaborador habitual de poesía para su periódico semanal The People's Journal , una publicación que luego editaría. [3] Publicó su primer libro de poemas, Tales o' Our Town , en 1910. En abril de 1914, su obra Fra Lippo Lippi, pintor de Florencia fue producida e interpretada por estudiantes de la Escuela Técnica y de Arte de Dundee . [9] Esta fue la segunda obra teatral de Lee después de una obra de un acto llamada The Song: An Episode from Bohemia , que se representó en Dundee en 1913. [10]
Matthew Jarron señala que Lee también era solicitado como ilustrador y que sus dibujos aparecían en libros como Dundee from the Tramcars (1908) y Lochee as It Was and as It Is (1911), así como en su propio Tales o' Our Town . [11]
Aunque tenía casi 40 años cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Lee se alistó en el 4º Batallón de Black Watch , que era el batallón territorial de Dundee, en 1914 y finalmente ascendió al rango de sargento . Él y otros ocho periodistas de Dundee que se unieron al batallón fueron apodados "Escritores-luchadores". [3] [12] [13] El alistamiento de Lee se produjo a pesar de su edad, problemas de salud (sufría asma ) y el hecho de que muchos de sus asociados en el movimiento obrero de Dundee se oponían firmemente a la guerra. [10] Caroline Brown, Matthew Jarron y Kenneth Baxter han señalado que es posible que Lee se inspirara en el hecho de que su abuelo había luchado en Waterloo (Lee escribió un poema sobre esto en 1915), o que se viera arrastrado por una ola de patriotismo que arrasó Dundee en esa época. Sin embargo, como señalan, cualesquiera que hayan sido sus razones, es poco probable que se diera cuenta de que su participación en la guerra resultaría ser el punto clave de su carrera literaria. [10]
El 4.º Black Watch fue enviado a Francia en 1915, y ese año participó en las batallas de Aubers Ridge , Neuve Chapelle y Loos . [12] Durante su tiempo de lucha, Lee envió bocetos y poemas a su hogar en Escocia y se hizo conocido como "el poeta de Black Watch". [3] [12] Estos poemas finalmente se recopilaron en dos libros de poesía, Ballads of Battle y Work-a-Day Warriors . En 1917 obtuvo una comisión como segundo teniente en el 10.º Batallón del Royal Rifle Corps del Rey. [3] Más tarde ese año se informó de que había desaparecido en acción. [14] De hecho, Lee había sido capturado y se convirtió en prisionero de guerra en Alemania, donde estuvo recluido en los campos de Karlsruhe y Beeskow. [3] Durante su encarcelamiento, Lee mantuvo diarios en los que incluía bocetos y otro material. Estos diarios fueron adaptados en Un cautivo en Carlsruhe , un libro que narraba su tiempo como prisionero de guerra y que se publicó en 1920. [15] [16]
En 1924 Lee se casó con la señorita Dorothy Barrie, una conocida violista . La pareja se instaló en Epsom y Lee se convirtió en subeditor del News Chronicle . [3] También estudió en la Slade School of Art durante este período. [1] De 1940 a 1944 fue miembro de la Home Guard . [17] Regresó a Dundee en 1944 y murió allí en 1949. [3]
Algunos de los poemas de Lee han sido musicalizados. En 1916 se publicó una partitura musical para acompañar poemas de "Ballads of Battle", a la que el músico de Dundee JF Heyde (cuyo nombre real era James H Foote) había puesto música. A esta le siguió en 1917 "Songs from Somewhere (5 Further Ballads of Battle)", a la que también se le puso música Heyde. [18] Una nueva versión musical del poema de Lee "The Listening Post", con una ambientación de Dallahan, se interpretó por primera vez en un evento conmemorativo nacional celebrado en Dundee en 2015 para conmemorar el centenario de la Batalla de Loos . [19]
La poesía de guerra de Lee fue ampliamente elogiada cuando se publicó durante la Gran Guerra. [20] Su poema The Green Grass fue aclamado por John Buchan como uno de los mejores poemas de guerra que había leído. [1] En 1918, el New York Times describió su trabajo como "bastante citado". [21] La reputación de Lee como poeta de guerra alguna vez estuvo a la altura de las de Wilfred Owen , Siegfried Sassoon y Rupert Brooke . Sin embargo, a medida que las obras de Owen y Sassoon crecieron en popularidad, la fama de Lee disminuyó y su poesía quedó olvidada. [1] [22]
El biógrafo de Lee, Bob Burrows, sugiere que una de las razones por las que la poesía de Lee no logró el reconocimiento duradero de la de sus contemporáneos más famosos fue que no contó con el respaldo de un partidario influyente. También señala que Lee salió de la guerra relativamente ileso y volvió a su antiguo trabajo como periodista después de ser liberado de su cautiverio en Alemania. Burrows también sugiere que Lee no tenía ambición de ser una gran figura literaria y, por lo tanto, hizo poco por promover su obra. Además, plantea la opinión de que los orígenes de clase trabajadora de Lee habrían dificultado que su obra lograra un reconocimiento generalizado. [23]
Keith Williams señala que la obra de Lee es difícil de categorizar, ya que no era explícitamente antibélico, pero tampoco era «un patriota ingenuo». Sostiene que este es un factor clave para explicar por qué la poesía de Lee llegó a desaparecer del «canon posterior a la Gran Guerra». [24]
Jarron sostiene que Lee fue el artista que dominó los periódicos y revistas de Dundee antes de la Gran Guerra. También destaca la importancia de las ilustraciones de guerra de Lee, dibujadas en el frente y publicadas con sus poemas, afirmando que eran "una parte importante del poderoso sentido de autenticidad de [ Ballads of Battle ]". En 1915, las obras de arte de Lee fueron el tema de una sección de página completa en el People's Journal titulada "El artista 'propio' de Dundee en el frente". [25] Durante la guerra, algunos de sus bocetos que fueron enviados a casa se exhibieron en el Albert Institute (ahora las McManus Galleries ) en Dundee. [26]
Se sabe que cuando estuvo en Londres después de la Primera Guerra Mundial, Lee dibujó muchas figuras famosas que conoció, entre ellas Edward Elgar , Max Beerbohm y Edith Sitwell . [27]
Los documentos de Joseph Lee se encuentran actualmente en los Servicios de Archivo de la Universidad de Dundee . Incluyen la correspondencia de Lee con Robert Bridges , así como material relacionado con su tiempo como prisionero de guerra. La colección también cuenta con copias de las publicaciones de Lee y material relacionado con ellas, incluida una carta de Keir Hardie . [3] [28] [29] Más de 250 de los dibujos de Lee (incluidos algunos esbozados mientras era prisionero de guerra en Alemania) se encuentran en los Servicios del Museo de la Universidad de Dundee . [30] En 2005 se celebró una exposición dedicada a Lee en la Universidad de Dundee, que fue inaugurada por su sobrina nieta. [31] [32] En 2011, los materiales de los documentos de Lee, incluidos extractos del diario que escribió durante su período como prisionero de guerra, se presentaron en una exposición organizada por los Servicios de Archivo para conmemorar el Día del Recuerdo . [33] Otra importante exposición de la obra de Lee se celebró en la Universidad entre agosto y noviembre de 2016. [34]
En 2004 se publicó una biografía de Lee, escrita por Bob Burrows. [20]
La Universidad de Dundee conserva un retrato de Lee de 1921 realizado por Henry Young Alison [35] y un retrato litográfico de 1913 realizado por Stewart Carmichael. [36] Otro retrato de Lee, realizado por David Foggie, se conserva en la Colección de Galerías de Arte y Museos de Dundee . [37]
