Joseph Hyacinthe François de Paule de Rigaud, conde de Vaudreuil (nacido el 2 de marzo de 1740–1817) fue un noble dominico de la corte del rey Luis XVI de Francia . Fue el supuesto amante de Gabrielle de Polastron, duquesa de Polignac , la favorita de María Antonieta [1] y sobre la que ejerció una poderosa influencia.
Fue un conocedor y coleccionista de arte y mecenas de la artista Élisabeth Vigée Le Brun, quien pintó dos retratos conocidos de él en 1784.
El conde de Vaudreuil nació en Saint-Domingue , en las Indias Occidentales , hijo de Joseph de Rigaud (1706-1764), marqués de Vaudreuil, gobernador francés de la isla, y de su esposa aristocrática criolla blanca , Françoise Guiot de la Mirande. Su abuelo paterno, Philippe de Rigaud, marqués de Vaudreuil , fue gobernador general de Nueva Francia . A los diecinueve años, ingresó en el ejército y durante la Guerra de los Siete Años sirvió como oficial de Estado Mayor bajo el mando de Carlos, príncipe de Soubise . Cuando terminó la guerra, se mudó a París .
En la corte francesa, se unió al hermano menor del rey, el conde de Artois (más tarde Carlos X de Francia ), y formó un fuerte vínculo con la bella Gabrielle de Polastron, duquesa de Polignac , amiga íntima de la reina María Antonieta y una de las líderes de la alta sociedad en Versalles. La relación con Gabrielle de Polastron fue vista como sexual por muchos observadores de entonces y desde entonces, pero algunos sugirieron que la naturaleza de Gabrielle era demasiado esencialmente fría, consciente de clases (dada la ascendencia criolla de Vaudreuil) o remota como para haber sucumbido a una aventura. Muchos de sus amigos lo despreciaban, pero cualquiera que fuera la naturaleza de su relación, ya fuera sexual o no, a ella le resultaba cada vez más difícil resistirse a sus demandas dominantes de atención y apoyo. Vaudreuil, muy culto y poseedor de un gran encanto y fascinación por las mujeres, también tenía un temperamento violento y una naturaleza ambiciosa. [2]
Vaudreuil se aprovechó de la indiferencia de Gabrielle hacia lo que ella consideraba un asunto vulgar de intrigas y se abrió camino hasta su círculo íntimo. Rápidamente se convirtió en jefe de una notoria camarilla de cortesanos, aduladores y parientes de los Polignac que rodeaban a la reina. Esta camarilla pronto se convirtió en una camarilla que buscaba constantemente posiciones, favores y pensiones para ellos y sus ambiciosos parientes. Vaudreuil cometió su error al suponer que la estrecha amistad de la reina María Antonieta con Gabrielle la haría automáticamente receptiva a sus ambiciosas demandas. Sin embargo, la reina despreciaba al conde y se quejaba de él a varias de sus damas de compañía, incluida Madame Campan, quien recordaba la furia de la reina cuando Vaudreuil rompió uno de sus tacos de billar de marfil en un ataque de ira por perder una partida. Así, Vaudreuil nunca obtuvo un puesto en la corte más alto que el de cetrero real; Un puesto que le reportaba 30.000 libras al año, pero que no bastaba para satisfacer al ambicioso conde, que soñaba con convertirse en ministro de la casa real. El abate de Vermond, confesor y consejero espiritual de la reina, le aconsejó astutamente que no lo nombrara, lo que le granjeó el odio de todo el clan Polignac, con la curiosa excepción de Gabrielle, que guardó silencio al respecto.
El 14 de mayo de 1780, Gabrielle dio a luz a un hijo, Jules de Polignac, de quien todos en la corte decían que el padre era Vaudreuil y no su marido. El rey Luis XVI y la reina no creían que el niño fuera de Vaudreuil y el rey tomó la medida sin precedentes de visitar públicamente al nuevo bebé en un vano intento de acallar los rumores.
En julio de 1783, Vaudreuil, un talentoso actor aficionado, animó a la reina a permitir la representación pública de Las bodas de Fígaro, escrita por su amigo, el conocido liberal Pierre Beaumarchais . Él mismo interpretó el papel de Almaviva en una representación de la corte. Se trataba de una sátira descarada contra la institución de la monarquía, el gobierno y la sociedad francesa en general, y resultó ser muy incendiaria. Luis XVI se negó a ceder a la presión y ordenó que se censurara la obra.
Para entonces, Gabrielle aparentemente había decidido que Vaudreuil estaba empezando a debilitar su propia posición como líder de la sociedad aristocrática y su amistad con la Reina. Comenzó a evitarlo y en 1785, abandonó abruptamente París para pasar un tiempo visitando amigos en Londres . [3] Sus visitas a los balnearios para tomar las aguas en compañía de la duquesa de Devonshire se hicieron más prolongadas y, en 1786, vio a Vaudreuil de forma extremadamente rara y casi nunca sin otras personas a su alrededor.
Tras la toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789, que marcó el inicio de la Revolución Francesa , Vaudreuil, en compañía de su antiguo camarada real, el conde de Artois, abandonó Versalles a caballo rumbo a los Países Bajos austríacos . Pasaría los siguientes veinticinco años organizando una contrarrevolución. Gabrielle de Polastron abandonó el país por separado y se estableció en Suiza , donde no hizo ningún esfuerzo por ponerse en contacto con Vaudreuil ni por preguntar por su paradero. Murió en 1793, tras una prolongada batalla contra el cáncer o la tuberculosis . Su comportamiento en los últimos años es citado de manera crucial por aquellos historiadores que rechazan la idea de que alguna vez estuvo realmente involucrada sexual o románticamente con Vaudreuil, sino que toleró su personalidad exagerada y sus extravagancias hasta que se volvió demasiado agresivo y una amenaza demasiado grande para su propia posición en Versalles. No asistió a su funeral en Austria .
Posteriormente se trasladó a Inglaterra, donde en 1795 se casó con la hija de su primo Luis Felipe, Marie Joséphine de Rigaud de Vaudreuil (1774-1859), con la que tuvo dos hijos: Charles (1796-1880) y Victor (1798-1834). Tras la caída del Primer Imperio Francés regresó a Francia, donde el rey Luis XVIII lo nombró gobernador de las Tullerías .
Vaudreuil murió en 1817 en París a la edad de setenta y siete años.
En 1784, la célebre artista Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun pintó dos retratos de Vaudreuil. Él era uno de los mecenas más fieles de Vigée-Lebrun y poseía muchas de sus obras en su vasta colección de arte privada, que incluía un retrato de Gabrielle de Polignac. Algunos han especulado con que la amistad entre Élisabeth y el conde no era estrictamente platónica. Si hubiera existido una aventura, también habría ocurrido al mismo tiempo que algunos han argumentado que él mantenía relaciones sexuales con la duquesa de Polignac, un hecho poco probable dado el exaltado sentido que Gabrielle tenía de su propia importancia. La existencia de una aventura con toda probabilidad negaría la posibilidad de la otra. [4]