Joseph Alexander Walker (24 de febrero de 1935 - 25 de enero de 2003) fue un dramaturgo y guionista, director de teatro, actor y profesor estadounidense. Es más conocido por escribir The River Niger , una obra de tres actos que fue producida originalmente en Off-Broadway en 1972 por la Negro Ensemble Company , antes de ser transferida a Broadway en 1973 y luego adaptada a una película de 1976 del mismo nombre protagonizada por James Earl Jones y Cicely Tyson . [1] En 1974, Walker se convirtió en el primer escritor afroamericano en ganar un premio Tony , recibiendo el premio Tony a la mejor obra por The River Niger . El dramaturgo ganó previamente un premio Obie durante la presentación de esa obra en Off-Broadway de 1972 a 1973. [1]
Walker nació en Washington, DC , hijo de Joseph A. Walker y Florine G. Johnson. Obtuvo una licenciatura en filosofía de la Universidad Howard y completó todos los requisitos excepto la tesis para una maestría en filosofía. En 1957, ingresó a la Fuerza Aérea como segundo teniente y más tarde recibió una maestría en bellas artes en drama de la Universidad Católica . En sus últimos años, enseñó drama en la Universidad Howard y se desempeñó como presidente del departamento de teatro en el campus de Camden, Nueva Jersey , de la Universidad Rutgers . [1]
Walker fue uno de los primeros afroamericanos, junto con Lorraine Hansberry , en ser nominado al premio Tony a la mejor obra , que ganó por The River Niger . Sus esfuerzos y talentos le valieron el reconocimiento de la crítica en la Negro Ensemble Company (NEC), con Douglas Turner Ward como director artístico. La carrera de The River Niger fue una de las más largas de la NEC. Otras obras incluyen el drama District Line , Yin-Yang , The Harangues (Tribal Harangue 1, 2 y 3), The Lion is a Soul Brother , Out of the Ashes , Absolution of Willie Mae , Koulaba D. Haiti , [2] y el musical King Buddy Bolden . [1]
Walker conoció a su primera esposa, Barbara Ann, en la clase de filosofía; se casaron en septiembre de 1957. Ese mismo año, Walker ingresó en la Fuerza Aérea, primero en San Antonio, Texas , y luego a la Base Aérea de Harlingen antes de servir como primer teniente, segundo al mando de 350 aviadores del 42.º Escuadrón de Suministros. En 1958-60, mientras estaba destinado en la Base Aérea de Loring , Walker se convirtió en fundador y director artístico de Pine Tree Theatre Guild. Durante ese tiempo, nació su primer hijo, Michael Alexander Walker. El segundo hijo de Walker, Steven Martin Walker, nació en 1962. Ese mismo año, Walker fue dado de baja y decidió cursar una maestría en teatro con una especialización en drama isabelino en la Universidad Católica. Durante este tiempo, Barbara Walker cursó su título de abogada.
El tiempo que Walker pasó en la Fuerza Aérea es significativo porque el personaje principal de The River Niger , Jeff Williams, también fue dado de baja de la Fuerza Aérea. Además, el personaje de Williams hace referencias a pedir simbólicamente a todos en la base de la Fuerza Aérea que "suelten mi dedo del pie". [ vago ] Barbara Walker ha declarado que The River Niger puede ser semiautobiográfica .
Enseñó en Spingarn High School en Washington, DC, de 1963 a 1965 como profesor de inglés y teatro.
Walker luego comenzó a perseguir una carrera como actor en 1966. Comenzó a estudiar voz y reproducción vocal con Brook Alexander y al final de ese año se unió a Voices, Inc. Siguió siendo narrador, cantante principal y director artístico de esta organización hasta que se produjo The Believers en 1968. The Believers fue coescrito por Walker y Josephine Jackson.
De 1969 a 1975, enseñó en el Centro de Artes Escénicas Leonard Davis del CCNY como profesor asociado en el departamento de habla y teatro. También en 1969 conoció a Moses Gunn, quien le presentó a Douglas Turner Ward , el director artístico de The Negro Ensemble Company (NEC), lo que llevó a la producción de The Harangues , que inauguró la temporada 1969-70. Ododo , que Walker escribió, dirigió y co-coreografió, se estrenó con críticas mixtas en la temporada 1970-71 en NE. La música de "Ododo" fue compuesta y dirigida por su segunda esposa, Dorothy Ann Dinroe-Walker, también graduada de la Universidad Howard . Walker se casó con Dorothy A. Dinroe en 1970, una unión hecha en su amor por las artes.
Walker, que quería crear su propia compañía de teatro, se convirtió en el director artístico de los Demi-Gods, compañía que fundó junto a su esposa Dinroe-Walker entre 1970 y 1974. Entre 1971 y 1972, Walker y Dinroe-Walker coprodujeron Yin-Yang en el African American Studio. Entre 1972 y 1973, Douglas Turner Ward se puso a producir The River Niger . La respuesta a The River Niger fue tan abrumadora que la obra se trasladó al Teatro Brooks Atkinson de Broadway en 1973, donde ganó el premio Tony en 1974. Ese mismo año nació su primera hija, Kumina Walker.
Walker recibió 400 horas para un Certificado de Producción Cinematográfica recibido en la Escuela de Fotografía Germaine, en la ciudad de Nueva York, en 1973. También completó 28 créditos para su doctorado en estudios de cine en la Universidad de Nueva York y fue honrado como dramaturgo residente en la Escuela de Drama de Yale .
Walker pasó sus últimos años escribiendo mientras mantenía su puesto en el campus de Camden, Nueva Jersey, de la Universidad Rutgers, donde fue director del departamento de artes teatrales. Le sobreviven sus cinco hijos: Michael Walker, Steven Walker, Kumina Walker, Nandi Walker y Jodoa Walker. El hijo menor de Walker, Kamau Walker, falleció antes que él en 2001.