José Tomás Ovalle y Bezanilla ( 21 de diciembre de 1787 - 21 de marzo de 1831) fue un político chileno que ejerció dos veces como presidente provisional de Chile .
Nació en Santiago, hijo de Vicente María Ovalle Guzmán y de María del Rosario Bezanilla y Noriega. Estudió en el Convictorio Carolino y derecho en la Universidad de San Felipe , donde obtuvo su doctorado en ambas leyes en 1809. Se casó con su prima, Rafaela Bezanilla Bezanilla el 1 de abril de 1812, y tuvo once hijos.
Ovalle fue elegido dos veces diputado por Santiago (1823 y 1824-1825), senador suplementario (1824), vicepresidente de la Asamblea Provincial de Santiago y fue delegado al Congreso de Plenipotenciarios de 1830, siendo elegido vicepresidente.
Cuando estalló la Guerra Civil chilena de 1829 entre los centralistas conservadores y los federalistas liberales, el presidente Francisco Antonio Pinto se vio obligado a dejar en dos ocasiones el cargo de presidente a Francisco Ramón Vicuña Larraín . Primero, del 14 de julio al 19 de octubre, cuando Vicuña asumió el poder como Presidente Delegado, y luego finalmente cuando renunció el 2 de noviembre y Vicuña asumió el poder pleno.
El 7 de diciembre de 1829, las tropas conservadoras al mando del general José Joaquín Prieto Vial , comandante del ejército del sur, se acercaron a Santiago por el sur. El ejército conservador decidió detener la marcha hacia Santiago por un tiempo y acampó a unos pocos kilómetros de la ciudad. El gobierno de Vicuña huyó hacia el norte, a Coquimbo . El 14 de diciembre de 1829, el general Prieto y sus tropas se encontraron con el ejército liberal al mando de Francisco de la Lastra y lo derrotaron en la batalla de Ochagavía. Luego, los dos líderes militares firmaron un tratado de paz, lo que complicó aún más la situación política. Mientras tanto, el presidente Vicuña y sus ministros fueron encarcelados por las tropas conservadoras victoriosas en Valparaíso .
Chile estuvo sin líder durante algunas semanas (del 7 al 24 de diciembre de 1829) hasta que se organizó una Junta de Gobierno que tomó el control, para evitar la continuación de las hostilidades, bajo el mando de un José Tomás Ovalle neutral y aceptable para ambas partes. Esta junta gobernó el país desde el 24 de diciembre de 1829 hasta el 18 de febrero de 1830. Finalmente se llegó a un acuerdo con la participación de Ramón Freire que nombró a Francisco Ruiz-Tagle Portales como presidente interino.
Por disenso interno con sus ministros, Ruiz-Tagle Portales renunció seis semanas después, el 31 de marzo de 1830, y fue sucedido por el vicepresidente Ovalle, quien asumió como presidente transitorio, y ejerció el cargo hasta que el avanzado estado de su tuberculosis lo obligó a pedir licencia constitucional el 8 de marzo de 1831. Murió pocos días después, el 21 de marzo de 1831, a las 9 de la mañana, y sus restos fueron enterrados bajo el altar de la Catedral de Santiago, donde se perdieron durante las renovaciones del siglo XIX y fueron encontrados nuevamente en 2004.
Tras la muerte de José Tomás Ovalle, fue sustituido por el Presidente del Congreso de Plenipotenciarios, Fernando Errázuriz Aldunate , quien asumió el 31 de marzo de 1831, con el título de Vicepresidente Accidental de la República . Errázuriz Aldunate convocó a nuevas elecciones, donde resultó elegido el general José Joaquín Prieto Vial . El general Prieto tomó posesión el 18 de septiembre de 1831, y así comenzó la era de los gobiernos decenales.