José María Alvira (18 de junio de 1864 – 31 de julio de 1938) fue un compositor, director de ópera, profesor de canto y pianista español.
Alvira nació en Zaragoza , Aragón . A temprana edad ya mostraba un talento musical fuera de lo común, y a los once años tocaba el violín en una compañía de ópera, para la que escribió Fantasía para violín . La economía familiar le permitió estudiar en París . En 1880 fue admitido en la orquesta del Théâtre Lyrique , donde comenzó a estudiar composición e instrumentación, pero también derecho, con el fin de complacer a sus padres. Aunque desde pequeño mostró gran gusto y aptitudes para la música, tuvo que seguir, por decisión paterna, la carrera de Derecho, que terminó en Madrid en 1885. La creciente atracción que sentía por el arte le hizo abandonar esas actividades para entregarse por completo a la música, comenzando con un viaje que realizó a Italia , actuando como director en el teatro Espezzia con la ópera Lucrezia Borgia (ópera) . Regresó a Madrid , donde estudió composición en el Real Conservatorio de Madrid con Emilio Arrieta al tiempo que tocaba en la orquesta del Teatro de la Zarzuela . En 1895 fue director del Teatro Real español .
En 1896 fue director de la Academia de Conciertos del Teatro Real. También dirigió la Academia de Canto con extraordinario éxito, no sólo en la formación de notables artistas españoles, sino en el asesoramiento de los más célebres extranjeros que, aprovechando sus actuaciones en el país, acudían a la competente dirección de Alvira para revisar sus repertorios, reforzar o recuperar aptitudes o corregir deficiencias. Entre los que desfilaron por aquellas aulas y tomaron los consejos y lecciones de Alvira durante los treinta y dos años en que ejerció el cargo figuran. Después de 1898 fue director del Orfeón Ecos de Madrid . En la década de 1900 casi fue corredor de bolsa de Madrid . También impartió clases de canto en Madrid , y publicó Cómo aprender a cantar como cantaban los de antes, un manual para profesores de canto.
Sus obras en el Teatro Real de España son muchas: Hansel y Gretel , El oro del Rin , Loreley (1916), Luisa (1919), Mona Lisa (1923), Yolanda (1923), Jardín de Oriente , La novia vendida (1924), La virgen de mayo (1925). Estas actividades del maestro aragonés no sólo obstaculizaron su labor como compositor, como se verá más adelante en su nómina de obras, sino que le permitieron emprender una dura empresa cuya concreción fue su más anhelado deseo: ensanchar los ámbitos y posibilidades del panorama lírico español con la traducción y adaptación de obras célebres. Su gran conocimiento de las exigencias y dificultades de la vocalización, su vasta cultura y el perfecto dominio de varios idiomas, confluyeron en Alvira para este intento, para llevarlo a cabo, y dieron sus frutos las excelentes versiones que realizó y quedaron inéditas, de El barbero de Sevilla , Carmen , Tosca , La traviata , El príncipe Ígor , La Africana , Los maestros cantores de Núremberg y Rigoletto .
Se casó en 1909 con Aurelia Sánchez-Bueno, con la que tuvo dos hijos. Su sobrina fue la conocida actriz Carmen Sánchez y de la familia Videgain. Su hija María Carmen Alvira fue una famosa maestra de arpa de la orquesta internacional española, y tocó en la orquesta del Teatro Real de la Zarzuela durante muchos años.
Murió en la Guerra Civil Española en Madrid a los 74 años.
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