José Eustasio Rivera Salas (19 de febrero de 1888 - 1 de diciembre de 1928) fue un abogado y autor colombiano conocido principalmente por su epopeya nacional El Vórtice . [1]
José Eustasio Rivera nació el 19 de febrero de 1888, en Aguas Calientes, caserío de la ciudad de Neiva , posteriormente ese mismo año el caserío fue incorporado al recién creado municipio de San Mateo, que luego pasó a llamarse Rivera en honor a José Eustasio. Sus padres fueron Eustasio Rivera Escobar y Catalina Salas, y fue el primer varón y quinto de once hermanos, de los cuales ocho llegaron a la edad adulta: José Eustasio, Luis Enrique, Margarita, Virginia, Laura, Susana, Julia y Ernestina. [2]
A pesar de la situación económica de su familia, recibió una educación católica gracias a la ayuda de otros familiares y a su propio esfuerzo. Asistió al colegio Santa Librada de Neiva y luego al San Luis Gonzaga de Elías . En 1906 recibió una beca para estudiar en la escuela normal de Bogotá. En 1909, luego de graduarse, se trasladó a Ibagué donde trabajó como inspector escolar. En 1912 ingresó a la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad Nacional , egresando de abogado en 1917. [3]
Luego de un intento fallido por ser elegido senador, fue designado Secretario Jurídico de la Comisión de Fronteras Colombo-Venezolana para determinar los límites con Venezuela, allí tuvo la oportunidad de viajar por las selvas, ríos y montañas colombianas, brindándole una experiencia de primera mano de los temas que escribiría más tarde. Decepcionado por la falta de recursos ofrecidos por su gobierno para su viaje, abandonó la comisión y continuó viajando por su cuenta. Posteriormente se reincorporó a la comisión, pero antes viajó a Brasil, donde conoció la obra de importantes escritores brasileños de su época, en particular Euclides da Cunha . En este emprendimiento se familiarizó con la vida en los llanos colombianos y con los problemas relacionados con la extracción de caucho en la selva amazónica, tema que sería central en su obra principal, La vorágine (1924) (traducida como El Vórtice ), ahora considerada una de las novelas más importantes de la historia literaria latinoamericana. Para escribir esta novela leyó extensamente sobre la situación de los trabajadores del caucho en la cuenca del Amazonas.
Tras el éxito de su novela, fue elegido, en 1925, miembro de la Comisión de Investigación de Relaciones Exteriores y Colonización. También publicó varios artículos en periódicos de Colombia. En estos artículos criticó las irregularidades en los contratos gubernamentales, y denunció el abandono de las zonas caucheras de Colombia y el maltrato a los trabajadores. También defendió públicamente su novela, que había sido criticada por algunos críticos literarios colombianos por ser demasiado poética. Esta crítica sería en gran medida silenciada por los amplios elogios que la novela estaba recibiendo en todas partes.
Rivera había llegado a Nueva York la última semana de abril de 1928 con la esperanza de traducir su novela al inglés, publicarla en Estados Unidos y convertirla en una película con el objetivo de exportar la cultura colombiana al exterior. Su empresa, aunque plagada de dificultades, iba avanzando cuando el 27 de noviembre sufrió un ataque de convulsiones y fue trasladado al Hospital Policlínico de Stuyvesant donde permaneció cuatro días en estado de coma hasta su muerte el 1 de diciembre de 1928. [2 ] [1]
Después de su muerte, su cuerpo fue transportado por barco desde Nueva York a Barranquilla en el barco Sixaola de la United Fruit Company . A su llegada al puerto, su cuerpo fue transportado en procesión a la Pro-Catedral de San Nicolás de Tolentino donde se ofició una misa de réquiem y el cuerpo fue depositado en la capilla ardiente . El féretro luego viajó por el Magdalena hasta Bogotá en el vapor correo Carbonell González , arribando a Girardot y terminando en tren para arribar a Bogotá el 7 de enero de 1929, y fue llevado directamente al Capitolio Nacional , donde fue depositado . estado para la vista del público. Su cuerpo finalmente fue sepultado en el Cementerio Central de Bogotá el 19 de enero. [2]
