José Arturo Castellanos Contreras (23 de diciembre de 1893 - 18 de junio de 1977) fue un coronel y diplomático del ejército salvadoreño que, mientras trabajaba como Cónsul General de El Salvador en Ginebra durante la Segunda Guerra Mundial , y en conjunto con el empresario judío-rumano György Mandl , ayudó a salvar a 40.000 judíos de Europa Central , la mayoría de ellos de Hungría, de la persecución nazi al proporcionarles certificados de ciudadanía salvadoreña falsos. [1]
Castellanos nació en la ciudad provincial de San Vicente, hijo del general Adelino Castellanos e Isabel Contreras de Castellanos. [ cita requerida ] A partir de 1911, cuando ingresó a la Escuela Politécnica Militar, Castellanos pasaría más de 25 años activos en el ejército salvadoreño, alcanzando finalmente el rango de Segundo Jefe del Estado Mayor del Ejército de la República. [ cita requerida ] Posteriormente se desempeñaría como Cónsul General de El Salvador en los siguientes lugares: Liverpool , Inglaterra, 1937; Hamburgo , Alemania, 1938; Ginebra, Suiza, 1942-1945. [ cita requerida ]
Fue durante su tiempo como cónsul en la neutral Suiza que Castellanos fue abordado por un hombre de negocios judío nacido en Transilvania llamado György Mandl, quien le reiteró la grave situación en la que se encontraban él, su familia e innumerables de sus correligionarios. [ cita requerida ] Castellanos, movido a ayudar a Mandl, le dio el puesto ad hoc de Primer Secretario del Cónsul e hizo preparar documentos de nacionalidad salvadoreña para él y su familia. [ cita requerida ] Después de un encuentro cercano con la Gestapo en el que el falso puesto y los documentos salvaron a la familia (que ahora llevaba el nombre italianizante de Mantello ) de ser enviada a Auschwitz , Mandl (con el consentimiento de Castellanos) procedió a emitir en secreto al menos 13.000 "certificados de ciudadanía salvadoreña" a judíos de Europa Central (principalmente a través de la Oficina Consular Suiza de Carl Lutz ). [ cita requerida ] Los documentos otorgaron a los portadores el derecho a buscar y recibir la protección de la Cruz Roja Internacional y, eventualmente, del Cónsul suizo en Budapest ; estas garantías, en efecto, salvaron a miles de "salvadoreños" de ascendencia búlgara, checoslovaca , húngara, polaca y rumana de las depredaciones nazis. [ cita requerida ]
Castellanos ya había otorgado varias visas a personas de origen judío que eran perseguidas por los nazis. [ cita requerida ] Sin embargo, ahora era parte de un proyecto mayor: la entrega de documentos falsos de nacionalidad salvadoreña a personas de origen judío. [ cita requerida ] Castellanos consultó entonces al doctor Guerrero, quien de inmediato accedió a ese plan que salvó la vida de miles de judíos. [ cita requerida ] Según las investigaciones, el doctor Guerrero habría contribuido a redactar el texto del documento que luego les fue entregado para salvarles la vida. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Castellanos se mantuvo muy discreto sobre su papel en la acción de rescate, considerando que no había sido nada fuera de lo común. [1] Su hija, Frieda Castellanos García, recién se enteró a través de los medios de comunicación en 1974, a la edad de 22 años . [2]
El escritor León Uris localizó al diplomático retirado en 1972 y lo entrevistó. Esto atrajo la atención de los medios salvadoreños y Castellanos concedió otra breve entrevista radial en 1976, pero por lo demás permaneció anónimo y su contribución no fue reconocida hasta mucho después de su muerte en 1977. [ cita requerida ]
Los esfuerzos de Castellanos en favor de los judíos de Europa Central han sido reconocidos en varias ocasiones por la Liga Antidifamación , el Comité Judío Americano y el grupo Visas For Life. [ cita requerida ] En 1995, el presidente Bill Clinton , en una carta a la Liga Antidifamación, rindió homenaje al coronel Castellanos y otros miembros del cuerpo diplomático salvadoreño , por sus esfuerzos en salvar a miles del exterminio nazi. [ cita requerida ] En 1999, el Ayuntamiento de Jerusalén honró a la nieta de Castellanos, Guadalupe Díaz de Razeghi, con motivo de la inauguración de la calle El Salvador en el barrio de Givat Masua . [ cita requerida ]
Luego de que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel y la Comunidad Judía de El Salvador solicitaran a la Autoridad para el Recuerdo de los Mártires y Héroes del Holocausto de Israel ", José Arturo Castellanos Contreras fue reconocido con el título de " Justo entre las Naciones " por Yad Vashem en 2010. [3]
Los nietos del coronel Castellanos, Álvaro Castellanos y Boris Castellanos, compusieron y escribieron EL RESCATE: un concierto cinematográfico en vivo (una obra documental expandida de Álvaro Castellanos y Boris Castellanos). Se trata de una experiencia cinematográfica performativa que combina un documental de 60 minutos con una interpretación musical en vivo de su banda sonora para contar la historia poco conocida del coronel Castellanos. [ cita requerida ]
Castellanos se casó con María Schürmann, oriunda de Suiza, con quien tuvo una hija y dos hijos: Frieda, Paul Andree y José Arturo Castellanos Jr. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Castellanos vivió una vida tranquila y restó importancia a su papel. [1]