José Manuel Emiliano Balmaceda Fernández ( 19 de julio de 1840 - 19 de septiembre de 1891) fue el décimo presidente de Chile desde el 18 de septiembre de 1886 hasta el 29 de agosto de 1891. Balmaceda fue parte de la aristocracia castellano-vasca en Chile. [1] Mientras era presidente, sus desacuerdos políticos con el congreso chileno llevaron a la Guerra Civil chilena de 1891 , tras la cual se disparó y se suicidó.
Balmaceda nació en Bucalemu , el mayor de los 12 hijos de Manuel José Balmaceda Ballesteros y Encarnación Fernández Salas. [2] Sus padres eran ricos, y en sus primeros años se ocupó principalmente de empresas industriales y agrícolas. [3] En 1849, asistió a la Escuela de los Frailes Franceses y consideró unirse al clero, estudiando varios años de teología en el Seminario de Santiago. [2]
En 1864 fue nombrado secretario de Manuel Montt , [4] quien fue uno de los representantes del gobierno chileno en el congreso general sudamericano en Lima, y después de su regreso obtuvo gran distinción como orador en la asamblea nacional. [3] En 1868 unió fuerzas con Justo y Domingo Arteaga Alemparte para fundar y publicar el periódico "La Libertad" . También fue un colaborador constante de la "Revista de Santiago", y publicó dos monografías: "La solución política en la libertad electoral" e "Iglesia y Estado". En 1869 se unió al Club de la Reforma, que se convirtió en la base política del Partido Liberal . Los principios esenciales del programa político eran la libertad de religión, el aumento de la libertad personal y política, la eliminación de la intervención gubernamental en el proceso electoral, la reforma de la constitución de 1833 y la restricción de los poderes del presidente. [2]
Sobre la base de este programa radical, fue elegido diputado por Carelmapu varias veces: 1864-1867; 1870-1873; 1873-1876; 1876-1879; 1879-1882. Bajo el presidente Aníbal Pinto , [2] desempeñó algunas misiones diplomáticas en el extranjero, [3] y se le atribuye haber persuadido a Argentina de no unirse a la Guerra del Pacífico en 1878. [2] En 1882 fue reelegido tanto para Carelmapu como para Santiago. [ cita requerida ] Decidió no aceptar ninguna de las dos y se convirtió en su lugar sucesivamente en Ministro de Relaciones Exteriores y Colonización y del Interior bajo la presidencia de Domingo Santa María . [2] En esta última capacidad llevó adelante el matrimonio civil obligatorio y varias otras leyes altamente repugnantes para los conservadores y el clero. [3] Balmaceda también fue elegido senador por Coquimbo (1882-1888). [ cita requerida ] Fue proclamado candidato a la presidencia en el Teatro Odeón de Valparaíso el 17 de enero de 1886, con el apoyo de los partidos Nacional, Liberal y parte del Radical. El 25 de junio fue elegido presidente como candidato único. [2]
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Balmaceda se convirtió en presidente de Chile en 1886. [3] Su elección fue duramente rechazada por los conservadores y los liberales disidentes, pero finalmente se logró gracias a la influencia oficial del presidente Domingo Santa María . Al asumir el cargo, el presidente Balmaceda se esforzó por lograr una reconciliación de todos los sectores del Partido Liberal en el Congreso y así formar una sólida mayoría para apoyar la administración, y para este fin nombró a representantes de los diferentes grupos políticos como ministros. Seis meses después, el gabinete fue reorganizado y dos de los oponentes más acérrimos de su elección obtuvieron carteras. Pero a pesar de su gran capacidad, el temperamento imperioso de Balmaceda no lo hacía apto para el cargo. [5]
Balmaceda instituyó reformas de amplio alcance, creyendo que ahora había asegurado el apoyo de la mayoría en el Congreso para cualquier medida que decidiera proponer. El nuevo presidente inició una política sin precedentes de fuertes gastos en obras públicas, construcción de escuelas y fortalecimiento de las fuerzas navales y militares de la república. Se otorgaron contratos por valor de £ 6.000.000 para la construcción de ferrocarriles en los distritos del sur; se gastaron unos $ 10.000.000 en la construcción de escuelas y colegios; se agregaron tres cruceros y dos torpederos marítimos a la Armada; se impulsó activamente la construcción del puerto naval de Talcahuano ; se compró nuevo armamento para las ramas de infantería y artillería del Ejército, y se adquirieron cañones pesados para fortificar de manera permanente y fuerte los puertos de Valparaíso , Talcahuano e Iquique . [5]
En sí, esta política no era irrazonable y, en muchos sentidos, sumamente beneficiosa para el país. Lamentablemente, la corrupción se coló en el gasto de las grandes sumas involucradas. Los contratos se otorgaban por favores y no por méritos, y el progreso logrado en la construcción de las nuevas obras públicas distaba mucho de ser satisfactorio. La oposición en el Congreso al presidente Balmaceda comenzó a aumentar rápidamente hacia fines de 1887, y ganó terreno aún más en 1888. Para asegurarse una mayoría favorable a sus puntos de vista, el presidente volcó todo el peso de su influencia oficial en las elecciones de senadores y diputados en 1888; pero muchos de los miembros que regresaron a las cámaras gracias a esta influencia oficial se unieron a la oposición poco después de ocupar sus escaños. [5]
En 1889, el Congreso se mostró claramente hostil a la administración del presidente Balmaceda y la situación política se tornó grave y en ocasiones amenazó con involucrar al país en una guerra civil. Según los usos y costumbres chilenos de la época, un ministerio (el conjunto de ministros) no permanecía en funciones a menos que fuera apoyado por una mayoría en las cámaras. Balmaceda se encontró entonces en la imposible posición de no poder nombrar ministros que fueran apoyados por una mayoría en el Senado y la Cámara de Diputados y que al mismo tiempo estuvieran de acuerdo con sus políticas. En esta coyuntura, el presidente asumió que la constitución le otorgaba el poder de nominar y mantener en funciones a los ministros que considerara personas idóneas para ese propósito y que el Congreso no tenía derecho a interferir en el asunto. [5]
Las cámaras ahora sólo esperaban una oportunidad adecuada para hacer valer su autoridad. En 1890 se afirmó que el presidente Balmaceda había decidido nombrar y hacer elegir como su sucesor en 1891 a uno de sus propios amigos personales. Esta cuestión de la elección de otro presidente puso las cosas en un punto crítico y el Congreso se negó a votar fondos para continuar el gobierno. Para evitar problemas, Balmaceda llegó a un compromiso con el Congreso y aceptó nombrar un ministerio de su agrado con la condición de que se votaran los suministros para 1890. Este gabinete, sin embargo, duró poco y dimitió cuando los ministros comprendieron la magnitud de las fricciones entre el presidente y el Congreso. Balmaceda nombró entonces un ministerio que no estaba de acuerdo con las opiniones del Congreso, bajo el mando de Claudio Vicuña, a quien no era ningún secreto que Balmaceda pretendía que fuera su sucesor en la silla presidencial. Para evitar cualquier expresión de opinión sobre su conducta en el asunto, se abstuvo de convocar una sesión extraordinaria de la legislatura para discutir las estimaciones de ingresos y gastos para 1891. [5]
Al llegar el 1 de enero de 1891, el presidente publicó un decreto en el Diario Oficial en el sentido de que el presupuesto de 1890 sería considerado el presupuesto oficial para 1891. Este acto era ilegal y excedía la autoridad del poder ejecutivo. En respuesta a la acción del presidente Balmaceda, el vicepresidente del Senado, Waldo Silva , y el presidente de la Cámara de Diputados, Ramón Barros Luco , emitieron una proclama nombrando al capitán Jorge Montt como comandante de la Armada, y estableciendo que la Armada no podía reconocer la autoridad de Balmaceda mientras no administrara los asuntos públicos de acuerdo con la ley constitucional de Chile. La mayoría de los miembros de las cámaras se alinearon con este movimiento y firmaron un Acta de Deposición del Presidente Balmaceda. El 7 de enero, Waldo Silva, Barros Luco y varios senadores y diputados se embarcaron en el buque de guerra chileno " Blanco Encalada ", acompañado por el "Esmeralda" y el "O'Higgins" y otros buques, y zarparon del puerto de Valparaíso y se dirigieron al norte hacia Tarapacá para organizar la resistencia armada contra el presidente, iniciando la guerra civil. [5]
Este acto de desafío al Congreso no fue el único factor que provocó la revolución. Balmaceda se había distanciado de las clases aristocráticas de Chile con su vanidad y ambición personal y, poco después de su elección, se encontraba irreconciliablemente en desacuerdo con la mayoría de los representantes nacionales. La oligarquía compuesta por los grandes terratenientes siempre había sido un factor importante en la vida política de la república; cuando el presidente Balmaceda se encontró fuera de este círculo, se esforzó por gobernar sin su apoyo y por incorporar a la administración a un grupo de personas fuera de los círculos internos del poder político, a quienes pudiera controlar fácilmente. La influencia clerical también se volvió contra él como resultado de sus ideas radicalmente seculares sobre el gobierno. [5]
El 23 de mayo de 1891, el corresponsal del London Times en Chile, Maurice Hervey, afirmó que la intervención británica había sido clave para el derrocamiento de Balmaceda, escribiendo: "Más allá de toda posibilidad de contradicción, los instigadores, los que mueven los hilos, los que apoyan financieramente la llamada revolución fueron y son los propietarios ingleses o anglochilenos de los depósitos de salitre de Tarapacá". [6]
Después de que las fuerzas de Balmaceda fueron abrumadas y destruidas en la Batalla de La Placilla , quedó claro que ya no podía esperar encontrar una fuerza suficiente entre sus partidarios para mantenerse en el poder, y en vista del rápido acercamiento del ejército rebelde, abandonó sus deberes oficiales para buscar asilo en la legación argentina. [5] El 29 de agosto, entregó oficialmente el poder al general Manuel Baquedano , quien mantuvo el orden en Santiago hasta la llegada de los líderes del Congreso el 30 de agosto. [ cita requerida ]
El presidente permaneció oculto en la legación argentina hasta el 19 de septiembre. En la mañana de esa fecha, un día después del aniversario de su ascenso a la presidencia y cuando terminaba el período para el cual había sido elegido presidente de la República, se disparó y se suicidó, en lugar de entregarse al nuevo gobierno. [5] [7] Su razón para este acto, expuesta en cartas escritas poco antes de su muerte, fue que no creía que los conquistadores le otorgarían un juicio imparcial. La muerte de Balmaceda terminó con todos los motivos de discordia en Chile y fue el acto final de la lucha más severa y sangrienta que el país había presenciado jamás. [ cita requerida ]
El 11 de octubre de 1865, [8] Balmaceda se casó con Emilia de Toro Herrera, nieta de Mateo de Toro Zambrano, I Conde de La Conquista , y juntos tuvieron ocho hijos, seis de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta: [4] [9]
