George Lycurgus ( en griego : Γεώργιος Λυκούργος ) (1858-1960) fue un empresario greco-estadounidense que desempeñó un papel influyente en la industria turística de Hawái . Después de que la reina Lili`uokalani fuera derrocada [1] en un golpe de Estado por el Comité de Seguridad , tuvo problemas con el gobierno de la República de Hawái y fue acusado de traición. Más tarde, fue fundamental en el desarrollo del Observatorio de Volcanes de Hawái y el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái .
Nació en 1858 en Vassaras (cerca de Esparta, Grecia ). Después de su liberación del ejército griego, su padre decidió dejar la granja familiar a un hermano mayor y aceptó enviar a George a Estados Unidos para unirse a su hermano mayor John, en California. En 1877 viajó en tercera clase a la ciudad de Nueva York y trabajó a través del país. [2] Un pariente lo convenció de unirse a un negocio mayorista de frutas que comerciaba entre Hawái y California en 1881. En San Francisco envió productos y vino de California a su primo en Honolulu , quien envió plátanos hawaianos al continente. A través de amigos se enteró de una pequeña casa de ostras que estaba a la venta en Sausalito y pudo comprarla. La llamó Oyster Grotto. [3] En 1881, la Gruta pasó a ser patrocinada por notables como William Randolph Hearst y los hijos del barón de la caña de azúcar, Claus Spreckels. Se hizo amigo de los hijos de Claus Spreckels , cuya familia era propietaria de la Oceanic Steamship Company y de un negocio de caña de azúcar en Hawái. En 1889, estaba supervisando la carga de un cargamento en los muelles, cuando un miembro de la familia Spreckels lo invitó a subir a bordo para jugar al póquer. Cuando se dio cuenta, el barco ya estaba cruzando el Pacífico. Pasó solo una semana en Hawái, pero debió haber disfrutado de la estadía, ya que hizo más viajes y pasó más tiempo en las islas.
En 1892 mandó llamar a su sobrino Demóstenes Lycurgus, quien lo ayudaría a administrar sus empresas hawaianas. Junto con otros inmigrantes recientes, formó la Pearl City Fruit Company. Su competencia era la Hawaiian Fruit and Packing Company, propiedad de descendientes establecidos de misioneros estadounidenses como Lorrin A. Thurston , quien también era un político poderoso. Con el tiempo, vendería su restaurante en San Francisco y se mudaría a las islas. [4]
En 1893, Lycurgus alquiló la pequeña casa de huéspedes de Allen Herbert en la playa de Waikīkī en Honolulu. La amplió y la rebautizó como "Sans Souci" (en francés, "sin preocupaciones") en honor al Palacio Sanssouci en Potsdam . [5] Se convirtió en uno de los primeros balnearios y la zona en las coordenadas 21°15′49″N 157°49′17″O / 21.26361, -157.82139 todavía se llama "Playa Sans Souci". [6] Celebridades como Robert Louis Stevenson se alojaron allí en su segundo viaje más tarde ese año, y se convirtió en un destino popular para los turistas del continente. [7]
En 1894, Lycurgus realizó su primer viaje al volcán Kilauea con el almirante Royal R. Ingersoll , navegando hacia Hilo a bordo del USS Philadelphia . El volcán lo impresionó y tomó nota de las posibles oportunidades comerciales futuras. [8]
Entre Licurgo se había desarrollado una amistad con la familia real hawaiana Kalākaua , que eran clientes habituales de sus complejos turísticos. [4] Esto le valió el apodo de « duque de Esparta », un título que ostentaba el príncipe heredero de Grecia . A pesar de ser un plebeyo, se sentía más cómodo con la monarquía que los estadounidenses.
En 1893, tras la muerte de Kalākaua, Thurston y otros estadounidenses lideraron el derrocamiento del Reino de Hawái y declararon la República de Hawái , con la esperanza de unirse a los Estados Unidos de América. El nuevo gobierno, controlado por misioneros conservadores, multó a Lycurgus por vender licor en su resort. Lycurgus contrató una banda de hawaianos que tocaban música en honor a la reina Liliʻuokalani en lugar de " The Star-Spangled Banner ". [4]
Después de la fallida contrarrevolución de 1895 , fue acusado de contrabandear armas a los realistas. Varios líderes se reunieron en el hotel Sans Souci. El 20 de enero, todos los líderes fueron capturados. Licurgo fue arrestado, acusado de traición, pasó 52 días en prisión, pero nunca fue juzgado. [4]
En 1898, la guerra hispanoamericana había aumentado el interés estadounidense por el Pacífico. Lycurgus recibió en su hotel Sans Souci a corresponsales de prensa que viajaban a Filipinas . [9] Ese año, Hawái fue anexada como territorio de los Estados Unidos y el práctico Lycurgus solicitó la ciudadanía estadounidense.
En 1901 abrió un restaurante llamado Union Grill en Honolulu y organizaba noches de "Presos de 1895", que no eran populares entre el nuevo gobierno. En los años siguientes se fue alejando de la política de Honolulu. Lycurgus invirtió en una empresa maderera en 1907 y compró el Hotel Hilo a John D. Spreckels en 1908.
En 1903, cuando regresó a Grecia para visitar a su madre, conoció y se casó con Athina Gerassimos de Esparta, la segunda de nueve hijos. [2] Ella fue probablemente la primera mujer griega en Hawái.
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En diciembre de 1904, George y Demosthenes Lycurgus se convirtieron en accionistas principales de la Volcano House Company y asumieron la gestión del hotel Volcano House en la remota Isla Grande de Hawái . Su sobrino Demosthenes siempre lo presentaba a los huéspedes como "tío George", lo que le valió su nuevo apodo.
El Kilauea llevaba casi un año inactivo, pero Licurgo tenía otras empresas para mantenerse a flote. Dos meses después de que los Licurgos adquirieran el negocio, el volcán entró en erupción.
Finalmente hizo las paces con Lorrin Thurston, quien trabajó con él durante diez años, a partir de 1906, para convertir la zona del volcán en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái . Sin embargo, la familia Lycurgus mantuvo un santuario a la depuesta reina Liliʻuokalani en la Casa del Volcán y contó las leyendas del antiguo Hawái a los visitantes. [4] Se hacían oraciones a la diosa del fuego Pele , que se decía que vivía en Kilauea, para que proporcionara erupciones espectaculares. Eran mejores para los negocios.
En enero de 1912, el geólogo Thomas Jaggar llegó para investigar el volcán. La familia Lycurgus recaudó dinero para construir un pequeño edificio junto al hotel para instrumentos científicos. En febrero de 1912 se inició la construcción del Observatorio de Volcanes de Hawái . Jaggar residió allí durante los siguientes 28 años y, a menudo, daba charlas científicas a los huéspedes del hotel. [10]
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Durante su visita a Grecia en 1914, la Primera Guerra Mundial le impidió regresar. En 1919, Demóstenes Licurgo viajó a Atenas para casarse con María Yatrakos, pero murió de gripe una semana después de su boda en la pandemia de gripe de 1918. Finalmente, George pudo regresar a Hawái en 1920 con su cuñada Poppy Detor. [11]
En 1921, George Lycurgus vendió la Casa del Volcán y se mudó a Hilo, Hawái . La Inter-Island Steam Navigation Company compró la propiedad e invirtió 150.000 dólares en ampliarla. [8]
En 1932, durante la Gran Depresión, la Inter-Island Steam Navigation Company se declaró en quiebra tras ampliar la Casa del Volcán a 115 habitaciones. Lycurgus la compró por 300 dólares en una venta judicial, pero muy pocos huéspedes se presentaron hasta que se produjo una erupción en 1934. Fue él quien inició la tradición de arrojar botellas de ginebra al volcán, una práctica que ciertamente no estaba aprobada por los funcionarios del parque. [8]
En 1937, su esposa Athena murió de cáncer en Hilo. Un incendio destruyó el hotel en 1940, irónicamente causado por un quemador de aceite de cocina, no por lava volcánica. Solo se salvaron unos pocos artefactos, como un piano de madera de koa . Las brasas del incendio se llevaron al edificio Volcano House de 1877 para afirmar que la chimenea había ardido continuamente. La antigua estructura se volvió a utilizar para los huéspedes; ahora alberga el Volcano Art Center . [12]
A los 81 años viajó a Washington, DC, y convenció a amigos influyentes, muchos de los cuales (incluido Franklin D. Roosevelt ) se habían alojado en la Casa del Volcán, para que encargaran al Cuerpo Civil de Conservación la construcción de un edificio para la sede del parque más alejado del acantilado. Eso le permitió construir un hotel más moderno en el antiguo emplazamiento del Observatorio de Volcanes de Hawái. [13] Reabrió la nueva Casa del Volcán (diseñada por Charles William Dickey ) en noviembre de 1941. [14]
Después de otra erupción en 1952, a la edad de 93 años, organizó un truco publicitario que incluía montar a caballo hasta el borde del respiradero en erupción y arrojar allí su botella ceremonial de ginebra. A pesar de los esfuerzos de los funcionarios del parque, el evento se desarrolló según lo planeado, complaciendo a los espectadores y a la prensa. [8] La Casa del Volcán fue renovada y ampliada nuevamente en 1953. Murió el 6 de agosto de 1960, a la edad de 101 años, según se informa, el hombre más viejo de Hawái. [15]
Blickhahn, Harry Miller (1961). El tío George de Kilauea: La historia de George Lycurgus . Volcano House . OCLC 6254797.