George Sheppard "Dad" Gandy (20 de octubre de 1851 [1] - 25 de noviembre de 1946 [2] ) fue un ejecutivo de negocios y desarrollador estadounidense , más conocido por construir el Puente Gandy original , el primer puente que atravesó la Bahía de Tampa en Florida. También es conocido por desarrollar numerosos edificios y líneas de transporte en Filadelfia y San Petersburgo, Florida .
Gandy nació en la sección Tuckahoe de Upper Township, Nueva Jersey . Su padre era capitán de barco . [3] Gandy abandonó la escuela secundaria y ganó dinero escribiendo invitaciones de boda. La familia se mudó a Filadelfia y, a los 16 años, Gandy ganó $4 por semana trabajando como chico de los recados en Henry Disston & Sons . [1] [3]
Después de 11 años, Gandy ascendió a una posición superior con Disston lanzando su impresionante carrera. [1] Se casó con la hija de Henry Disston, Mary, quien murió a la edad de 26 años en 1876. La Iglesia Memorial de Disston, en Tyson Avenue, en la sección Tacony de Filadelfia, lleva el nombre de Mary. En 1882, se convirtió en secretario y tesorero de Frankford and Southwark Railway Company. [4] A los 35 años, Gandy comenzó a sufrir una afección cardíaca que duró el resto de su vida y que ocasionalmente se agravó por sus tratos comerciales. [5] Trabajó como ejecutivo para varias empresas en Filadelfia, construyendo más de 200 residencias y el Teatro del Pueblo. [3] Sin embargo, la pasión de Gandy era el transporte y, a fines del siglo XIX, había construido 125 millas (201 km) de líneas de tranvía en Filadelfia. [1] [3] En la década de 1890, encabezó los esfuerzos para conectar Willow Grove Park con Filadelfia, convirtiendo el parque en una atracción popular. [4]
En 1903, Gandy siguió a su compañero empresario de tranvías de Filadelfia, FA Davis , a San Petersburgo, Florida , donde dirigió varias de las empresas de Davis, incluido el sistema de tranvías de San Petersburgo. [3] Gandy y Davis finalmente se separaron y Gandy se instaló permanentemente en San Petersburgo con su esposa y cinco hijos en 1912. [3] Ese año, compró un terreno en el centro y construyó el Teatro La Plaza y edificios de oficinas. Muchos criticaron la plaza como " el elefante blanco de Gandy ", pero pronto generó grandes ganancias y silenció a los críticos. [3] [6] El teatro de $150,000 atrajo atracciones como la banda de John Philip Sousa y la controvertida película histórica El nacimiento de una nación . [3]
En 1910, Gandy comenzó a discutir con su colega empresario H. Walter Fuller sobre la mejor ruta para un puente sobre Old Tampa Bay . Gandy formó una compañía llamada Gandy Bridge Company y, en 1915, decidió una ruta final. [6] Gandy y Fuller fueron socios hasta que Fuller vendió su parte por $500 después de declararse en quiebra en 1918. [7] En pocos años, había obtenido el derecho de paso en ambos extremos del puente, pero necesitaba obtener apoyo para los derechos sobre la bahía en sí. [8] Después de obtener el respaldo de numerosos empresarios locales, así como del senador estadounidense Duncan U. Fletcher y el representante estadounidense Herbert J. Drane , los planes de Gandy finalmente fueron aprobados por el Departamento de Guerra el 11 de febrero de 1918. [4] [8] Sin embargo, la financiación para el puente se estancó, debido en parte a la negativa de Gandy a gastar sus propios y considerables ahorros. [9] En septiembre de 1922, Gandy contrató a un equipo para vender acciones del puente y, después de recaudar 2 millones de dólares en solo 122 días, la construcción comenzó en 1923. [5] [10] Cuando el gobernador de Florida Cary A. Hardee inauguró ceremonialmente el puente el 20 de noviembre de 1924, era la autopista sobre el agua más larga del mundo. [2] En la inauguración, el discurso completo de Gandy fue de cuatro palabras: "¡El puente está construido!" [2] [11]
A pesar de su condición cardíaca, Gandy vivió otros 22 años después de que se completara su puente. Perdió la vista cuando tenía 80 años, pero continuó siendo transportado a su oficina. [2] Gandy murió a los 95 años. El legado de Gandy fue continuado por su hijo, George S. Gandy, Jr., quien fundó la famosa carrera de veleros San Petersburgo-La Habana, [12] que se interrumpió en 1959 tras el ascenso del dictador cubano Fidel Castro . La carrera se reanudó en 2017 después de que se reunificaran las relaciones cubano-americanas .
El teatro La Plaza de Gandy fue adquirido por Florida State Theaters en 1948 y demolido en 1957. [13] [14] El puente Gandy fue reemplazado en 1956, ampliado en 1976 y ampliado nuevamente en 1996. Una sección del puente que no es para automóviles se ha dejado intacta como "The Friendship Trail Bridge", parte del Pinellas Trail . El área en el condado de Pinellas donde se conecta el puente Gandy es ahora un lugar designado por el censo llamado Gandy, Florida . Las carreteras que conducen a ambos extremos del puente, incluida parte de la carretera estatal 694 en el condado de Pinellas, se llaman Gandy Boulevard. En Tampa , un vecindario delimitado al norte por Gandy Boulevard ha sido designado Gandy-Sun Bay South .