The Happiness Boys fue un popular programa de radio de principios de la década de 1920. Contaba con el dúo vocal formado por el tenor Billy Jones (1889-1940) y el bajo/barítono Ernie Hare (1883-1939), quienes cantaban canciones novedosas. [1]
Jones y Hare ya eran solistas consagrados en discos fonográficos. Uno de los mejores solos de Jones fue "Mary Lou", mientras que Hare arrasó con la novedad navideña "Santa Claus Hides in the Phonograph". En 1920, el ejecutivo de grabación Gus Haenschen les pidió que cantaran un acompañamiento en una grabación de Brunswick. Continuaron haciendo numerosas grabaciones para Brunswick Records , Edison y otras compañías. A menudo se notaban similitudes entre los dos cantantes: misma altura, mismo peso, cumpleaños con unos días de diferencia. Fred Rabinstein, que trabajó con Edison, recordó:
Jones and Hare comenzó a actuar en la radio el 18 de octubre de 1921 en WJZ ( Newark, Nueva Jersey ), donde eran patrocinados por la cadena de tiendas Happiness Candy. Los oyentes enviaban por correo sus comentarios sobre los cantantes en tarjetas que Happiness Candy les entregaba a los minoristas. [3]
El 22 de agosto de 1923, los Happiness Boys empezaron a transmitir en la WEAF de Nueva York , que pasó de 1926 a 1929 a la NBC. El dúo cantaba melodías populares, en su mayoría canciones ligeras y cómicas, y se enzarzaban en intercambios humorísticos entre números. Su tema principal era "How Do You Do" (1924). Sin embargo, en aquel momento solo la letra de esta canción era nueva. La melodía se había utilizado en otras canciones en el pasado y todavía se utiliza en la favorita del campamento " If You're Happy and You Know It (Clap Your Hands) ".
Dave Kaplan era habitualmente el pianista del equipo en los discos. Kaplan estaba a cargo de la división de música popular de Edison (y dirigía las bandas de baile de la casa de la compañía "Kaplan's Melodists", la anagramática "McNalpak's Dance Orchestra" y "Atlantic Dance Orchestra"), pero su contrato como director de la banda de Edison no restringía su trabajo de acompañamiento al piano en otros sellos; estaba tan identificado con Jones y Hare que se referían a ellos jocosamente como "The Happiness Boys con Dave Kaplan al piano" en una sola frase. El banjista en los discos del equipo era normalmente Harry Reser , que pronto lideraría su propia banda. Fannie Heinline, considerada la mejor banjista estadounidense de principios de siglo, hizo apariciones especiales en The Happiness Boys como banjista y vocalista.
En 1928, Jones y Hare eran los cantantes mejor pagados de la radio, con un salario de 1.250 dólares (20.000 dólares actuales) a la semana. También hicieron apariciones personales de gran éxito en Estados Unidos y Europa (mencionan con cariño la gira europea en su grabación de "We Don't Like It, Not Much").
Jones y Hare se especializaron en canciones cómicas que comentaban sobre tendencias y cultura popular. Cuando la canción "Collegiate" arrasó en el país y dio lugar a una serie de melodías similares, Jones y Hare respondieron con "We Ain't Never Been to College". La vida elegante y la propiedad social fueron ridiculizadas en "Etiquette Blues" de Jones y Hare. La fascinación de los estadounidenses por la radio desencadenó la parodia mordaz "Twisting the Dials", probablemente el primer sketch cómico de su tipo: Billy y Ernie simulan sintonizar una radio y obtener fragmentos de programas de radio al azar (la recitación estentórea de Ernie de "Gunga Din" interrumpida por Billy cantando una canción hawaiana rápida; Billy presentando empalagosamente al cuentacuentos para niños "Daddy Scarem" [Ernie], que resulta ser bastante sombrío; una pelea de boxeo incomprensible, etc., puntuada por frecuentes pausas para la identificación de la estación y las señales horarias).
Una de sus sátiras más mordaces, grabada con orquesta completa, fue "Ya no podemos dormir en las películas". Jones y Hare demuestran cómo las películas sonoras han transformado una tranquila velada en un teatro en una ruidosa avalancha de "estornudos, graznidos y chillidos". La letra también señala que las voces de los actores rara vez coincidían con las de las imágenes del cine mudo:
LIEBRE: El jeque es del gueto. Pensé que venía de España.
JONES: ¡Su voz es de falsete agudo! ¡Y suena como si estuviera sufriendo!
Jones y Hare se burlaron de las películas sonoras , pero fueron de los primeros en aparecer en las nuevas películas sonoras. Protagonizaron uno de los primeros cortos de Vitaphone , The Happiness Boys (1927), y aparecieron en A Movietone Divertissement ( MGM , 1928).
Los "Happiness Boys" de la radio cambiaron de identidad y de lealtad cada vez que cambiaban de patrocinadores. Jones y Hare se convirtieron en "The Flit Soldiers" (1928, por el insecticida Flit de Standard Oil), "The Interwoven Pair" (por Interwoven Socks, 1930-33) y "The Taystee Loafers" (por Taystee Bread, 1936), [4] pero entre estos compromisos se los conocía profesionalmente como los Happiness Boys. Hacia fines de la década de 1930 fueron patrocinados por Sachs Furniture, a través de la estación WMCA de Nueva York .
Cuando Hare enfermó a principios de 1939, su hija de 15 años, Marilyn Hare, lo reemplazó al micrófono, lo que permitió que el acto continuara como "Jones and Hare". Ernie Hare murió el 9 de marzo y Marilyn se unió a WMCA a tiempo completo el 19 de marzo. [5] Siguió cantando y bromeando con Jones durante casi un año completo. En marzo de 1940, un cazatalentos de Republic Pictures le ofreció un contrato cinematográfico, [6] y se fue a Hollywood.
Billy Jones murió ese mismo año, el 23 de noviembre de 1940.
En 1953, una actuación clásica de vodevil de los Happiness Boys se incluyó en The Ford 50th Anniversary Show , una audiencia televisiva en vivo de 60 millones de personas (transmisión en vivo por las cadenas NBC y CBS). El audio de los Happiness Boys estuvo acompañado por una actuación de pantomima a cargo de Mary Martin y Ethel Merman .
La música de Billy Jones y Ernie Hare fue reeditada recientemente en el CD Living Era (AJA 5628), How Do You Do?, que reúne dos docenas de sus éxitos más populares, incluyendo " Barney Google " (letra de Billy Rose ), " Does the Spearmint Lose Its Flavor on the Bedpost Overnight? " (1924, revivido en 1959 por Lonnie Donegan ), " I've Never Seen a Straight Banana ", "Etiquette Blues", "I Miss My Swiss (My Swiss Misses Me)", "Twisting the Dials", "The Village Blacksmith Owns the Village Now", " Yes! We Have No Bananas " (solo de Billy Jones), y "She's the Sweetheart of Six Other Guys" (parodia de " Sweetheart of Sigma Chi ").