Jon Borthwick Higgins (18 de septiembre de 1939 - 7 de diciembre de 1984), también conocido en la India como Higgins Bhagavatar , fue un músico, erudito y profesor estadounidense conocido principalmente por su rara habilidad como no indio en el campo de la música carnática .
Nacido en Andover, Massachusetts , Higgins tuvo su educación secundaria en la Academia Phillips , donde su padre enseñó inglés y su madre enseñó música durante muchos años. Asistió a la Wesleyan University y allí recibió sus tres títulos: una licenciatura con doble especialización en música e historia en 1962, una maestría en musicología en 1964 y un doctorado. en etnomusicología en 1973.
Fundó el programa de estudios de música india en la Universidad de York en Toronto con Trichy Sankaran en 1971 y regresó a Wesleyan en 1978 como profesor de música y director del Centro de las Artes. Buscó continuamente fortalecer la calidad del plan de estudios de Wesleyan y se sumergió en numerosas actividades culturales dentro y fuera de la comunidad universitaria.
Higgins fue un cantante de música clásica europea y occidental . También es reconocido como el primer no indio en interpretar música carnática clásica del sur de la India con un alto nivel de competencia. Comenzó sus estudios de música india en cursos wesleyanos impartidos por Robert E. Brown y T. Ranganathan , y rápidamente quedó cautivado por la sutil belleza de esta forma de arte. Decidió dedicarse de lleno al aprendizaje del lenguaje de la música carnática, y se fue a la India con una beca Fulbright para aprender del hermano de Ranganathan, T. Viswanathan . En poco tiempo actuó con gran éxito en el Tyagaraja Aradhana , un importante festival de música en el sur de la India. Más tarde continuó sus estudios con su hermana, la renombrada bailarina T. Balasaraswati , y escribió su tesis sobre la música de danza de bharatanatyam . Higgins regresó a la India como investigador principal del Instituto Americano de Estudios Indios .
Continuó interpretando música carnática, grabó varios álbumes y, debido a su sensibilidad ampliamente reconocida, fue honrado con el sobrenombre de "Bhagavatar" (músico erudito). Cuando visitó el templo Udupi Shri Krishna , quienes administraban el templo le negaron la entrada debido a su piel blanca. Se paró en la puerta y cantó en casto kannada la composición de Vyasatirtha ' Krishna nee comenzó baro ' , una acción que se hizo eco de la protesta de Kanaka Dasa en el siglo XVI. Finalmente se le permitió la entrada, posiblemente para evitar una "intervención de la deidad", de la que hablaba la leyenda de Kanaka Dasa. [1]
Aunque se ganó principalmente la aceptación del público indio en general durante los katcheris (conciertos), hubo algunos críticos de su época que señalaron errores menores en la pronunciación. [2] Esto no disuadió a Higgins, quien pasó a realizar transmisiones katcheri en All India Radio .
Higgins murió después de ser atropellado por un conductor que se dio a la fuga cerca de su casa en Middletown, Connecticut . [3] La policía estatal de Connecticut arrestó a Thomas Knight de Middlefield, Connecticut, y lo acusó de homicidio en segundo grado con un vehículo motorizado en estado de ebriedad. Higgins planeaba actuar en Sudáfrica en protesta contra su entonces régimen racista de apartheid . [4]
Le sobreviven su esposa, Rhea Kyvele Padis; dos hijos, Luke y Nicholas, etnomusicólogo [5] en Sarah Lawrence College, y un hermano, Hayden, un pianista de jazz conocido profesionalmente como Eddie Higgins .
Higgins fue muy apreciado por los conocedores de la música Carnatic de todo el mundo. Su interpretación de "Endaro Mahanubhavulu, Andariki Vandanamulu", una famosa kriti (composición) de Śri. Sri. Thyagaraja Swamý (un importante compositor de música carnática ), fue extraordinario considerando el hecho de que es un kriti difícil incluso para las personas con conocimiento del idioma telugu en el que está compuesto. Otras interpretaciones célebres de Higgins incluyen "Siva Siva Anarada", "Krishna Nee Begane", "Kaa Vaa Vaa" y "Amma Ravamma".
El compositor Terry Riley ha acreditado una demostración de canto del sur de la India realizada por Jon Higgins como una influencia en su pieza A Rainbow in Curved Air de 1969. [6]
El compositor experimental pionero Alvin Lucier escribió In memoriam Jon Higgins: para clarinete en La y oscilador de onda pura de barrido lento en 1984 como tributo a Higgins. [7]