Johnson William Richardson (c. 1834–1862) fue jinete de Pony Express . Era oriundo de Virginia y a una edad bastante temprana fue secuestrado y llevado a bordo de un carguero marítimo, donde navegó por los gélidos mares del Atlántico Norte. Pasaron varios años hasta que encontró la oportunidad de escapar con éxito. Se aventuró a St. Joseph, Missouri , donde fue empleado como mozo de cuadra por Fish and Robidoux en 1859. [1] Durante ese tiempo también montó caballos de carrera en una pista popular en Sparta Road. [2]
Muchos creen que Billy Richardson fue el primer pasajero del Pony Express que se dirigió hacia el oeste. El artículo de un periódico de la época (escrito a pocas horas del acontecimiento real) que apareció el 4 de abril de 1860 en el St. Joseph Daily West, lo registró como el primer pasajero del Pony Express el 3 de abril de 1860: "El pasajero es un tal Sr. Richardson, ex marinero y un hombre acostumbrado a todo tipo de dificultades, habiendo navegado durante años entre las nieves y los icebergs del océano del Norte". El artículo fue reimpreso en The Weekly West . [3]
En la foto de los cuatro Expressmen, Billy Richardson, retratado con un sombrero y una chaqueta de marinero, está de pie junto a Johnny Fry . También aparecen en la foto Charlie y Gus Cliff, los otros pasajeros de la división de Lewis que van hacia el oeste.
Al parecer, los trabajadores del expreso habían echado a suertes quién haría el viaje inaugural. Johnny Fry sacó la pajita más corta, lo que significaba que haría el viaje, pero se lesionó el día anterior, por lo que Richardson, que era el siguiente en la fila, lo reemplazó. [2]
Años después, un tal WB Richardson (1851–1946) afirmó ser el jinete del Pony Express al que se le negó el honor, en un artículo titulado "El tío Billy Richardson, de 91 años hoy, renuncia a la fama". WB, que habría tenido unos diez años el día del histórico paseo, se jacta de que su medio hermano Paul Coburn, que era el gerente de la estación, "accidentalmente" arrojó la "bolsa de correo" sobre su poni en lugar del caballo de Fry y, por lo tanto, hizo el viaje. Su recuerdo contradice todos los relatos históricos.
Está claro que JW Richardson, el verdadero jinete, no era WB Richardson, un niño de nueve o diez años, sino un hombre adulto cuando Lewis lo contrató para Russell, Majors and Waddell. Trabajó para la compañía hasta que entró en servicio el telégrafo transcontinental . Según sus familiares, siguió hasta Fort Laramie y murió ese mismo año.