Johnny Henry Smith II (25 de junio de 1922 - 11 de junio de 2013) fue un guitarrista estadounidense de cool jazz y jazz convencional . [1] Escribió " Walk, Don't Run " en 1954. En 1984, Smith fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama .
Durante la Gran Depresión , la familia de Smith se mudó desde Birmingham, Alabama , donde nació Smith, [1] a través de varias ciudades, terminando en Portland , Maine . [2]
Smith aprendió por sí mismo a tocar la guitarra en casas de empeño, que le permitían tocar a cambio de mantener las guitarras afinadas. A los trece años ya enseñaba a otros a tocar la guitarra. Uno de los estudiantes de Smith compró una guitarra nueva y le regaló su vieja guitarra, que se convirtió en la primera guitarra que tuvo Smith. [2]
Smith se unió al Uncle Lem and the Mountain Boys, una banda local de montañeses que viajaba por Maine, actuando en bailes, ferias y lugares similares. Smith ganaba cuatro dólares por noche. Abandonó la escuela secundaria para adaptarse a esta empresa. [2]
Interesado cada vez más en las bandas de jazz que escuchaba en la radio, Smith gradualmente se alejó de la música country y se acercó a tocar jazz. Dejó The Mountain Boys cuando tenía dieciocho años para unirse a un trío de variedades llamado Airport Boys. [3] : 10
Habiendo aprendido a volar con pilotos con los que se hizo amigo, Smith se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con la esperanza de convertirse en piloto militar. [2] Fue invalidado del programa de vuelo debido a una visión imperfecta en su ojo izquierdo. [2] [4] Ante la posibilidad de elegir entre unirse a la banda militar o ser enviado a la escuela de mecánica, Smith optó por unirse a la banda militar. Smith afirmó que le dieron una corneta, un libro de instrucciones de Arban y dos semanas para cumplir con el estándar, que incluía poder leer música. [2] [4] Decidido a no ir a la escuela de mecánica, Smith pasó dos semanas practicando la corneta en la letrina, según lo recomendado por el director de la banda, y aprobó el examen. [2] [4]
Johnny Smith, un músico extremadamente diverso, se sentía igualmente como en casa tocando en el club de jazz Birdland o leyendo partituras a primera vista en el foso orquestal de la Filarmónica de Nueva York . [1] Desde Schoenberg hasta Gershwin y los originales, Smith fue uno de los guitarristas más versátiles de la década de 1950.
Como guitarrista de estudio y arreglista de NBC de 1946 a 1951, y posteriormente como autónomo hasta 1958, Smith tocó en una variedad de escenarios, desde solista hasta orquesta completa y tenía su propio trío, The Playboys, con Mort Lindsey y Arlo Hults. . [3] : 26 Su forma de tocar se caracteriza por voces de acordes en posiciones cerradas y líneas rápidamente ascendentes (que recuerdan a Django Reinhardt , pero más diatónicas que cromáticas ).
La grabación más aclamada por la crítica de Smith fue la canción " Moonlight in Vermont ", y contó con la participación del saxofonista tenor Stan Getz . [1] El sencillo fue el segundo disco de jazz más popular en la encuesta de lectores de DownBeat de 1952. [5] [3] : 43 Lanzado inicialmente como una pista en el LP Jazz de 10 pulgadas en NBC (Roost RLP 410), "Moonlight in Vermont" se convirtió más tarde en la canción principal de un LP de 12 pulgadas de 1956 . Desde 1952 hasta la década de 1960 grabó para el sello Roost , en cuyos lanzamientos se basa principalmente su reputación. Mosaic Records publicó la mayoría de ellos en un conjunto de 8 CD en 2002. [6]
Su composición musical más conocida es el tema " Walk Don't Run ", escrito para una sesión de grabación de 1954 [7] como contrafacto de "Softly, as in a Morning Sunrise". El guitarrista Chet Atkins cubrió la canción y grabó una interpretación neoclásica de la canción con la guitarra eléctrica para su álbum Hi Fi in Focus , que precedió al éxito de los Ventures por tres años. Tocó su arreglo con los dedos, incluidas las notas de bajo A, G, F y E, que más tarde se convirtieron en la base del arreglo de Ventures. Los músicos que se convirtieron en The Ventures escucharon la versión de Atkins, la simplificaron, la aceleraron y la grabaron en 1960. La versión de The Ventures llegó al número 2 en el Billboard Top 100 durante una semana en septiembre de 1960.
En 1957, la esposa de Smith murió al dar a luz, junto con su segundo hijo. Envió a su pequeña hija a Colorado Springs, Colorado, para que su madre la cuidara temporalmente, y al año siguiente dejó su ocupada carrera como actor en la ciudad de Nueva York para reunirse con su hija en Colorado. Allí, Smith dirigió una tienda de instrumentos musicales, enseñó música y crió a su hija mientras continuaba grabando álbumes para los sellos Royal Roost y Verve hasta la década de 1960. [8] Le dijo a The Colorado Springs Independent en 2001 (como se cita en su obituario del New York Times ): "Al final, todo se redujo al hecho de que amaba demasiado a mi hija como para permitir que mi carrera la pusiera en riesgo. Pero había Había otros factores también. Me encantaba Nueva York musicalmente, pero odiaba vivir allí". Paul Vitello observó que "Smith continuó grabando y, a veces, actuando en clubes nocturnos de Colorado, pero rechazó casi todas las invitaciones para hacer giras. Una excepción fue Bing Crosby, a quien acompañó en una gira por Inglaterra en 1977 que terminó poco antes de la muerte del Sr. Crosby. ". [8]
En 1998, Smith recibió la Medalla del Bicentenario James Smithson por su contribución a la música; la cita destacó "la génesis de 'Walk, Don't Run'", así como "sus múltiples logros" y su "influencia profunda y generalizada en el papel de la guitarra en la cultura popular contemporánea". [9]
Smith murió por complicaciones de una caída en su casa de Colorado Springs, Colorado, a la edad de 90 años. [10] [8]
En 2018, Tzadik Records lanzó The Maid With The Flaxen Hair: A Tribute To Johnny Smith de los guitarristas Mary Halvorson y Bill Frisell . El álbum incluye canciones escritas o interpretadas por Johnny Smith. [11] Frisell había sido alumno de Smith en la década de 1970. [12]
Guild , Gibson y Heritage han fabricado modelos de guitarra respaldados por Johnny Smith. En cada caso, la guitarra fue diseñada total o parcialmente por Smith. Cada diseño era una guitarra archtop con mucho cuerpo, con una tapa tallada en abeto macizo y un fondo y aros de arce macizo. Toda la electrónica integrada de cada guitarra, desde la pequeña pastilla en la posición del mástil, pasando por el control de volumen hasta el conector de salida, se montó en el golpeador.
Smith afirmó haber aprendido sobre diseño de guitarras observando al maestro luthier John D'Angelico , quien era su amigo y proveedor de guitarras cuando vivía en Nueva York. [4]
En 1955, después de conversaciones con Alfred Dronge, presidente y fundador de Guild Guitar Company , Smith diseñó una guitarra y envió los dibujos y especificaciones a Dronge. Los diseñadores del Guild la modificaron (para descontento de Smith) y fabricaron la guitarra resultante con el nombre de Premio Guild Johnny Smith . [4] [13] : 143
En 1961, Ted McCarty , entonces presidente de Gibson, fue a encontrarse con el jubilado Smith en su casa de Colorado Springs. McCarty pasó varios días con Smith, tiempo durante el cual Smith diseñó la guitarra que quería construir. Gibson aceptó el diseño con algunos cambios cosméticos menores que fueron aceptables para Smith. [4] Gibson comenzó la producción del modelo Gibson Johnny Smith resultante ese año. [13] : 135 Guild continuó produciendo su guitarra Johnny Smith bajo el nombre de modelo Guild Artist Award . [13] : 143
Cuando Gibson trasladó sus instalaciones de fabricación de Kalamazoo, Michigan , a Nashville, Tennessee , varios de sus gerentes y artesanos optaron por quedarse. Muchos de estos ex empleados formaron Heritage Guitars y compraron la antigua fábrica de Kalamazoo a Gibson. Al tener que elegir entre Gibson y Heritage para construir la guitarra que llevaba su nombre, Smith decidió quedarse con los antiguos artesanos en la antigua ubicación bajo el nuevo propietario. El modelo Heritage Johnny Smith se introdujo en 1989. [14] Al igual que Guild antes que ellos, Gibson continuó fabricando su versión del diseño de Johnny Smith con un nuevo nombre: Gibson LeGrand . [15]
William Schultz , presidente de Fender Musical Instruments Corporation , de la cual Guild Guitars era una subsidiaria, preguntó a Smith si estaría dispuesto a devolver su respaldo al Guild Artist Award. Familiarizado con la gestión de Schultz y sabiendo que la construcción sería supervisada por el maestro luthier Bob Benedetto , Smith estuvo de acuerdo. [4] El premio Guild Johnny Smith de Benedetto estuvo disponible a través de los distribuidores de Guild hasta principios de 2006, cuando Benedetto dejó Fender. [16] A diferencia de Guild y Gibson, Heritage Guitars suspendió la fabricación de su guitarra diseñada por Smith después de que Smith retirara su respaldo.
Álbumes recopilatorios
Con Stan Getz
Con Hank Jones
Con Beverly Kenney
Con Ruth Precio
Con Jeri Sur
Con Art Van Damme
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