John Luther Mercer (nacido el 17 de agosto de 1981) es un político del Partido Conservador británico, exmiembro del Parlamento y exoficial del Ejército británico que se desempeñó como Ministro de Estado para Asuntos de Veteranos de julio a septiembre de 2022 y de octubre de 2022 a julio de 2024. Fue Subsecretario de Estado Parlamentario para la Defensa de las Personas y los Veteranos de julio de 2019 a abril de 2021. Miembro del Partido Conservador , Mercer se desempeñó como Miembro del Parlamento (MP) por Plymouth Moor View de 2015 a 2024.
En abril de 2021, tras notificar al jefe del grupo parlamentario su intención de dimitir de su puesto de subsecretario de Estado, fue destituido por el primer ministro Boris Johnson . En julio de 2022, fue nombrado ministro de Asuntos de Veteranos en la Oficina del Gabinete (asistente del Gabinete) tras el anuncio de Johnson de su intención de dimitir como líder del Partido Conservador . [1] Mercer fue destituido del cargo en septiembre de 2022 por la primera ministra Liz Truss . [2] En octubre de 2022, fue nombrado nuevamente ministro de Estado para Asuntos de Veteranos por el sucesor de Truss, Rishi Sunak .
En las elecciones generales de 2024 , perdió su escaño ante Fred Thomas del Partido Laborista.
John Luther Mercer nació el 17 de agosto de 1981 [ cita requerida ] en Dartford , Kent . Hijo de un banquero y una enfermera , creció en una familia bautista estricta con siete hermanos. [3] [4] Entre 1995 y 2000, se educó en Eastbourne College , una escuela independiente mixta en Eastbourne , East Sussex. [5] Después de completar la escuela, trabajó como pasante en la ciudad de Londres de 2000 a 2002. [5] [6] [3]
En junio de 2003, Mercer fue comisionado como segundo teniente en la Artillería Real después de graduarse de la Real Academia Militar de Sandhurst . [7] Fue ascendido a teniente en abril de 2005. [8] Aprobó el Curso de Comando de Todas las Armas y sirvió principalmente con el 29.º Regimiento de Comando de Artillería Real y el 3.º Regimiento de Artillería Real a Caballo . [9] [10] Fue ascendido a capitán en abril de 2008. [11] Sirvió tres misiones en Afganistán: [9] como oficial de enlace y entrenamiento con las fuerzas afganas; asignado a una unidad de Fuerzas Especiales; y como coordinador de artillería y ataques aéreos en apoyo de operaciones terrestres. Mercer se retiró del servicio militar en diciembre de 2013. [12]
En junio de 2017, dos años después de convertirse en diputado, Mercer publicó We Were Warriors: One Soldier's Story of Brutal Combat , una autobiografía de su educación y servicio militar, especialmente su tiempo en Afganistán. [13]
Mercer ha dicho públicamente que no había sido políticamente activo en sus años de juventud y que la primera vez que votó fue por sí mismo cuando se postuló por primera vez para un cargo. [14] Dijo que entró en la política con la intención de mejorar la atención a los veteranos y se sentía conservador porque consideraba que el "estado de bienestar masivo que mina la ambición y el impulso de una generación más joven" era un problema. [9] Después de contactar al exdiputado conservador militar Bob Stewart , fue seleccionado como candidato del Partido Conservador para Plymouth Moor View dos meses después de dejar el ejército en febrero de 2014. [9]
Mercer ha dicho que él fue en gran medida responsable de organizar su propia campaña "a bajo coste". [9] Para recaudar fondos, trabajó en obras de construcción y apareció en un anuncio de gel de ducha Dove. [15] [16]
En las elecciones generales de 2015 , Mercer fue elegido diputado por Plymouth Moor View , ganando con el 37,6% de los votos y una mayoría de 1.026. [17] Mercer pronunció su primer discurso en la Cámara de los Comunes el 1 de junio de 2015, declarando que sus "principales misiones" en el Parlamento eran mejorar la provisión de salud mental y el apoyo a los veteranos de guerra. [18] Ha sido crítico con el Equipo de Denuncias Históricas de Irak . [19]
Mercer se opuso al Brexit antes del referéndum de la UE de 2016. Más tarde dijo que el resultado de la salida debería ser respetado. [20] [21]
En las elecciones generales anticipadas de 2017 , Mercer fue reelegido con un aumento del 51,9 % en la proporción de votos y una mayoría aumentada de 5019. [22]
En julio de 2018, Mercer apareció en Celebrity Hunted , un programa de televisión del Canal 4 en el que los participantes se dan a la fuga y se publican imágenes de ellos para que la gente pueda intentar localizarlos. Mientras participaba en el programa, se perdió la reunión del Comité de Salud y Asistencia Social, del que era miembro, poco antes de que el Parlamento se levantara para el receso de verano. Mercer defendió su decisión, afirmando que había utilizado su cargo para recaudar dinero para obras de caridad y había llevado sus funciones parlamentarias al rodaje. [23] [24]
En octubre de 2018, Mercer aceptó un segundo trabajo, trabajando 20 horas al mes como consultor de Crucial Academy por un salario de 85.000 libras esterlinas (equivalente a 350 libras esterlinas por hora). La candidata parlamentaria del Partido Laborista Charlotte Holloway lo acusó de descuidar sus deberes en el distrito electoral para ganar una cantidad "asombrosa" de dinero. Mercer dijo que la acusación "olía a celos políticos". [25] En abril de 2019, la BBC informó que su salario en Crucial Academy fue financiado por el agente de marketing del fallido plan de bonos de London Capital and Finance, [26] aunque Crucial Group lo negó más tarde. [27]
En una entrevista con la revista The House en octubre de 2018, Mercer sugirió que sus valores ya no estaban alineados con el liderazgo actual del partido conservador y dijo que no habría "absolutamente ninguna posibilidad" de que se presentara como candidato del partido en este momento. [28]
En la Cámara de los Comunes ha formado parte del Comité de Defensa, del Subcomité de Defensa (2015-2019) y del Comité de Salud y Asistencia Social (2017-2019). [29]
El 8 de mayo de 2019, Mercer anunció que ya no votaría ninguna ley que el gabinete de Theresa May presentara ante el Parlamento (con la excepción de la legislación relacionada con el Brexit) hasta que se implementaran nuevas leyes que pondrían fin a la práctica de enjuiciar a los militares británicos que fueron desplegados en Irlanda del Norte como parte de la Operación Banner , afirmando que "estas investigaciones repetidas sin nuevas pruebas, el macabro espectáculo de veteranos ancianos arrastrados de regreso a Irlanda del Norte para enfrentar a aquellos que buscan volver a luchar en el conflicto por otros medios sin ninguna protección de un gobierno que los envió hace casi 50 años, es demasiado". [30]
En las elecciones generales del Reino Unido de 2024, Mercer perdió su escaño de Plymouth Moor View ante el candidato del Partido Laborista Fred Thomas , perdiendo por 5.604 votos, [31] un 31,7% menos que en las elecciones anteriores. [31] A continuación, Mercer criticó al nuevo gobierno y al primer ministro Sir Keir Starmer por no nombrar un nuevo Ministro de Estado para Asuntos de Veteranos al mismo tiempo que el resto de su gabinete. Dijo: "Ya habrán notado que, a pesar de sus explícitas promesas personales en la campaña electoral, Keir Starmer no ha nombrado a un ministro de veteranos para su gabinete", y agregó: "Si entienden lo que los veteranos necesitan de su gobierno, esto importa mucho". [32]
Mercer ha sido cuestionado varias veces por sus gastos. Su campaña para ser elegido diputado en 2015 fue posteriormente objeto de una investigación policial tras las acusaciones de que había infringido las normas sobre gastos de campaña. Mercer admitió ante la policía que su relato de gastos había sido incorrecto, pero afirmó que los errores eran menores y que sus gastos no habían infringido los límites legales. La Fiscalía de la Corona decidió no acusarlo y el caso fue desestimado. [33] [34]
En noviembre de 2015, la TaxPayers' Alliance lo criticó después de que se revelara que había comprado cinco computadoras Apple iMac con sus gastos de la Cámara de los Comunes, en lugar de "equivalentes más baratos". Mercer respondió que las compras eran apropiadas y "eran más baratas que las computadoras de escritorio ofrecidas a los parlamentarios por el proveedor oficial de la Cámara de los Comunes". [35] Fue criticado por dos quejas anónimas ante la IPSA en mayo de 2016 por reclamar £ 2,500 en gastos por "servicios profesionales" en la gestión de redes sociales, y en diciembre de 2017 la Autoridad Independiente de Normas Parlamentarias abrió una investigación para determinar si Mercer había recibido gastos comerciales que no debería haber recibido. [36] Devolvió £ 931.20 en costos de telefonía y el Oficial de Cumplimiento hizo cuatro recomendaciones a la IPSA para mejorar su orientación a los parlamentarios y sus procesos para verificar que las reclamaciones fueran correctas.
Desde 2015, Mercer emplea a su esposa a tiempo parcial. [37]
Mercer fue uno de los primeros en apoyar a Boris Johnson durante las elecciones de 2019 para el liderazgo del Partido Conservador . [38] Dijo que creía que "Boris es el hombre del momento" y que era capaz de asegurar un mejor acuerdo de Brexit para el Reino Unido. [39] El 28 de julio de 2019, Mercer fue nombrado Ministro de Defensa, Personas y Veteranos en el gobierno de Johnson. En el cargo, la responsabilidad de Mercer incluye el personal de las fuerzas armadas y el bienestar de los veteranos. El Primer Ministro también le encargó a Mercer que se centrara en poner fin a la persecución legal del personal militar anterior, especialmente de aquellos que habían servido durante los disturbios en Irlanda del Norte . [40]
El 27 de septiembre de 2019, Mercer fue acusado de haber infringido el código ministerial al no renunciar a su puesto en una empresa de formación mientras estaba en el gobierno. Tenía un segundo trabajo como director de Crucial Academy Ltd, que vuelve a formar a exmilitares. Los ministros del gabinete en la sombra Tom Watson y Nia Griffith escribieron una carta al secretario del gabinete Mark Sedwill pidiéndole que investigara si Mercer había infringido el código durante su puesto de director en la empresa. [41]
En las elecciones generales de 2019 , Mercer fue reelegido nuevamente con un aumento del porcentaje de votos del 60,7 % y una mayoría aumentada de 12 897. [42] [43]
Mercer trabajó para ayudar a los veteranos militares a obtener una tarjeta de identificación de veteranos [44] antes de dejar el cargo de Subsecretario Parlamentario de Estado para la Defensa de Personas y Veteranos en abril de 2021.
El 20 de abril de 2021, Mercer fue "despedido por mensaje de texto" después de ofrecer su dimisión al final del miércoles 21 de abril, pero negándose a irse antes. [45] En un tuit, Mercer dijo que estaba "relevado de [sus] responsabilidades en el Gobierno" debido a sus desacuerdos con el alcance del proyecto de ley de operaciones en el extranjero. [46] [47] El proyecto de ley fue diseñado para proteger a los veteranos militares del Reino Unido de "procesamientos infundados", pero debido a que solo cubría las operaciones realizadas fuera del Reino Unido (como en Irak y Afganistán ), Mercer dijo que era una "línea roja" para él que los miembros del servicio británico que fueron desplegados en Irlanda del Norte quedaran excluidos de él. [48] [49] [50] Las propuestas clave del proyecto de ley fueron posteriormente rechazadas por la Cámara de los Lores . [51] Mercer le dijo a Times Radio que pensaba que el segundo ministerio de Johnson era "el entorno más desconfiado y terrible en el que he trabajado". [52]
Regresó al gobierno después de la reorganización del gabinete británico de 2022 como Ministro de Estado para Asuntos de Veteranos, asistiendo al Gabinete. [53] En julio de 2022 fue nombrado miembro del Consejo Privado . [54] Fue destituido de este cargo el 6 de septiembre de 2022 cuando Liz Truss se convirtió en primera ministra, un acto que llevó a la esposa de Mercer a llamar a Truss "una imbécil". [55] Mercer fue designado nuevamente en su cargo anterior como Ministro de Estado para Asuntos de Veteranos, asistiendo al Gabinete, luego del nombramiento de Rishi Sunak como Primer Ministro. [56] [57]
El 27 de diciembre de 2023, Mercer fue acusado por su oponente en el distrito electoral, el laborista Fred Thomas , de no cumplir su promesa de acabar con el problema de las personas sin hogar involuntarias de los veteranos. Los datos oficiales del gobierno del Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades registraron 2.110 hogares con alguien que sirvió en las fuerzas armadas evaluados como personas sin hogar en 2022-23, frente a los 1.850 hogares del año anterior. Utilizando estas estadísticas, el Partido Laborista informó que, en lugar de acabar con el problema de las personas sin hogar involuntarias de los veteranos, el número real estaba aumentando un 14% anual. [58] [59] Mercer rechazó la acusación diciendo "Hice una promesa muy clara de acabar con el problema de las personas sin hogar involuntarias de los veteranos este año. Cumplí esa promesa", añadiendo "Por supuesto, la gente intentará tergiversar todo lo que digo y hago". Cuando Carol Vorderman retuiteó el tuit de Thomas, Mercer respondió tuiteando: "Ambos están engañando deliberadamente a la gente. Para conseguir clics. Porque eso hace que su vida solitaria y de mierda se sienta mejor. A nadie normal le importa realmente su punto de vista. Creen que están locos". [60]
En el período previo a las elecciones generales de 2024, Mercer criticó a su oponente en el distrito electoral rival Fred Thomas , un ex capitán de la Marina Real , por ser un "Walter Mitty de la vida real" y afirmó que había mentido sobre "liderar tropas en combate. Nunca lo ha hecho... Si va a mentir sobre eso, ¿sobre qué más va a mentir?". [61] [62] [63] Thomas le dijo a la BBC: "Sigo sin poder hablar de gran parte de mi servicio, algo de lo que Johnny Mercer, como ex ministro de Defensa, es muy consciente". El Partido Laborista le dijo más tarde a la BBC que Thomas había sido citado incorrectamente en un artículo anterior del Guardian sobre haber servido en combate. [64] [65]
El 21 de febrero de 2024, Mercer prestó declaración oral en la investigación sobre asesinatos ilícitos en Afganistán , en la que criticó al Ministerio de Defensa. En enero de 2020, Mercer había calificado, como ministro del gobierno ante la Cámara de los Comunes, de falsas las acusaciones de los medios de comunicación sobre asesinatos extrajudiciales por parte de las Fuerzas Especiales del Reino Unido en la guerra de Afganistán . Esta declaración se había basado en reuniones informativas dentro del Ministerio de Defensa, que Mercer dijo que posteriormente descubrió que eran incorrectas. Mercer dijo a la investigación que estaba enojado porque el Director de las Fuerzas Especiales , el Jefe del Estado Mayor y el Secretario de Defensa, Ben Wallace, "no habían hecho el trabajo que les incumbía con su rango y privilegios en esas organizaciones" al permitirle hacer declaraciones a la Cámara de los Comunes que sabían que eran falsas. [66] [67] Expresó su posterior incapacidad para refutar los presuntos crímenes de guerra del SAS en Afganistán a pesar de buscar pruebas, citando advertencias de miembros de las fuerzas especiales. La investigación también examinó la idoneidad de una investigación previa realizada por la Real Policía Militar . [68]
Mercer dijo que trabajar con Wallace le había resultado "muy difícil". Se presentaron pruebas de que en una carta de agosto de 2020 a Wallace, Mercer había escrito: [66]
Es completamente inaceptable que se me haya permitido leer en la Cámara de los Comunes declaraciones que personas con puestos estratégicos en el departamento sabían que eran incorrectas. Claramente no se trataba de quejas de un "pequeño número de personas dentro del equipo de investigaciones", sino generalizadas... También he restado importancia a estas acusaciones en público para apoyar a UKSF1 [el SAS] y al departamento. Eso fue claramente un error.
En su testimonio oral declaró: [66]
Así que hubo dos cuestiones: una era que era completamente inaceptable que yo hubiera pedido ver esta información y la primera vez que leí sobre ella fue en The Sunday Times . En segundo lugar, me enojé mucho porque se me había permitido hacer una declaración en la Cámara de los Comunes en enero de ese año que era claramente incorrecta frente a las pruebas que existían dentro de mi propio departamento, y para mí eso era una especie de línea roja que se cruzaba, en términos de "no estamos del mismo lado aquí".
A finales de marzo de 2024, Mercer recibió 10 días para revelar la fuente de las acusaciones de que las tropas británicas habían cometido crímenes de guerra en Afganistán o se enfrentaría a una posible pena de cárcel. A menudo se negó a revelar la fuente de las acusaciones de asesinato que encubrió durante su etapa como diputado de segunda línea. El Lord Justice Charles Haddon-Cave , presidente de la investigación de Afganistán, que estaba trabajando para obtener el consentimiento de los denunciantes para que divulgaran sus nombres, dio tiempo a Mercer hasta el 5 de abril para que proporcionara una declaración de testigo que contuviera los nombres. [69]
Mercer está casado con Felicity y tienen tres hijos. [5] Viven en el borde de Bodmin Moor , en Cornualles . [70] Por su trabajo en el Parlamento , Mercer dijo en 2016 que se aloja en un hotel con gastos incluidos. Cuando fue elegido por primera vez, dormía en el este de Londres en su barco varias noches a la semana, afirmando en The Daily Telegraph en ese momento que eso reducía sus gastos. [71] Después de que los medios locales informaran que había comenzado a utilizar hoteles en su lugar, dijo que se debía a las condiciones climáticas y que sus reclamaciones de gastos aún eran inferiores al máximo que se podía permitir. [72] [73]
En un viaje en barco en verano en 2016, rescató a su compañero diputado conservador Scott Mann , quien saltó al agua después de haber estado "avergonzado de admitir" que no sabía nadar. [74] [75] [76] En 2018 ganó el Celebrity Hunted Stand Up to Cancer del Canal 4 , compartiendo el título con AJ Pritchard . [77] [78] En agosto de 2020, Mercer sufrió una lesión en la cabeza mientras navegaba en canoa en el Tamar, que fue tratada en el centro médico de Launceston; posteriormente pasó tres noches en el hospital de Derriford, luego de una complicación de infección que requirió cirugía. [79]
En diciembre de 2022, Mercer dijo que había recibido amenazas de muerte y abusos en línea de una persona anónima en Plymouth. [80] En octubre de 2023 apareció en Channel 4 en el primer episodio del documental sobre la prisión Banged Up . [81]
El Sr. Mercer, que acaba de empezar a presidir una comisión parlamentaria selecta que investiga el apoyo postoperatorio dado al personal de las fuerzas armadas, dijo que estaba "profundamente avergonzado" por la decisión y calificó a Ihat y los 1.500 casos que se están investigando actualmente como un "proceso fatalmente defectuoso" que debería cerrarse.
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