John Eric "Johnny" Longden (14 de febrero de 1907 - 14 de febrero de 2003) fue un jinete y entrenador de caballos de carrera pura sangre estadounidense , miembro del Salón de la Fama y campeón nacional , que nació en Wakefield , Yorkshire , Inglaterra . Su padre emigró a Canadá en 1909 y se estableció en Taber, Alberta . [1] [2]
En 1912, Longden padre había ahorrado suficiente dinero para mandar a buscar a su esposa y a su hijo pequeño para que se reunieran con él en Canadá. Sin embargo, el tren de los Longden llegó tarde al puerto de Southampton y perdieron su viaje programado a la ciudad de Nueva York en el Titanic . [3]
De joven, Longden Jr. trabajó en la industria minera. Su amor por los caballos y las carreras de caballos , así como su pequeña estatura de 1,40 m, lo llevaron a abandonar Canadá en 1927 para buscar oportunidades como jockey en la floreciente escena hípica de California . Con base en Santa Anita Park , en 1956 se había convertido en el jinete con más victorias en carreras de pura sangre, rompiendo el récord de 4.870 victorias del jockey británico Sir Gordon Richards (1904-1988). Longden, a quien sus compañeros jockeys llamaban "The Pumper" debido a su estilo de montar, montó a muchos de los grandes purasangres de la época. En 1943, capturó la Triple Corona de los Estados Unidos de Carreras de Pura Sangre ganando el Derby de Kentucky , el Preakness Stakes y el Belmont Stakes a bordo de Count Fleet . Un busto esculpido de Longden, junto con bustos de sus compañeros jockeys William Shoemaker y Laffit Pincay, se ha colocado en el área del paddock en el hipódromo de Santa Anita en Arcadia, California. [4]
Miembro fundador del Gremio de Jockeys en 1940, Longden fue el jockey líder de los Estados Unidos en carreras ganadas en 1938, 1947 y 1948. [5] También fue el jockey líder en premios ganados en 1943 y 1945. Fue votado para el prestigioso premio George Woolf Memorial Jockey Award en 1952. [6]
En 1958, Longden fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y en el Salón de la Fama . Se retiró al año siguiente como el jockey con más victorias en la historia de las carreras, con 6.032 victorias de sus 32.413 monturas. Su última carrera fue en el San Juan Capistrano Handicap de 1966 en Santa Anita Park, que ganó a bordo de George Royal en un duelo de recta final. La casa club de Santa Anita Park contiene una pintura al óleo del final de esta carrera. La imagen se utilizó para la portada del programa oficial de Santa Anita durante la temporada de carreras de 1967.
Longden operaba un establo de carreras bajo el nombre de Alberta Ranches Ltd. en sociedad con Frank McMahon , Wilder H. Ripley y Max Bell , viejos amigos de Alberta . El 28 de enero de 1971, la esposa de Longden, Hazel, se convirtió en la primera mujer en entrenar a un ganador de carreras en Santa Anita Park cuando su caballo Diplomatic Agent ganó las carreras de San Vicente . Los hijos de Longden, Eric y Vance Longden, se convirtieron en entrenadores de caballos.
Después de retirarse de la equitación, Longden se dedicó a entrenar y se convirtió en la única persona en ganar el Derby de Kentucky como jockey y entrenador cuando ganó el Derby de 1969 con el potro de Frank McMahon, Majestic Prince . Longden fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá en su formación en 1976. Se convirtió en el segundo ganador del Premio Conmemorativo Avelino Gómez en 1985, que se otorga anualmente a los jockeys que han hecho contribuciones significativas al deporte. En 1994, fue reconocido aún más por la industria de las carreras de América del Norte con un Premio Eclipse Especial . [7]
La edición del 12 de junio de 1954 del Daily Racing Form informó que Johnny Longden también era propietario de un caballo de carreras Standardbred que condujo personalmente hasta la victoria en una carrera en Sportsman's Park en Phoenix, Arizona . [8] [9]
En 1957, Johnny Longden y su esposa Hazel Longden aparecieron brevemente como ellos mismos en la legendaria comedia I Love Lucy . En el episodio "Lucy and the Loving Cup" (Temporada 6 Episodio 12), Longden iba a recibir un trofeo por ser el jockey más ganador de la historia en una cena de premios en el club nocturno Babalú dirigido por Ricky Ricardo. Al principio del episodio, Ricky se burla del sombrero nuevo de Lucy, por lo que se pone el trofeo sobre la cabeza como una broma, pero termina pegado en su cabeza; después de muchos intentos fallidos de quitárselo, se ve obligada a abrirse paso cómicamente a través del sistema de metro de la ciudad de Nueva York para llevar el trofeo al club a tiempo para la ceremonia. Después de un encontronazo con una anciana, un vagabundo y un policía, Lucy finalmente llega al club nocturno y el trofeo (con la cabeza de Lucy todavía metida dentro) se le presenta a un muy confundido Johnny Longden. Longden le agradece a Ricky por el trofeo, pero le pregunta qué debería hacer con su esposa. Ricky responde que Lucy ha sido su problema durante 15 años, por lo que ahora Johnny puede ocuparse de ella.
En 2006, Longden todavía ostentaba cinco récords de pista en el parque de Santa Anita. Longden era miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [10] Longden murió el día de San Valentín, el día de su 96 cumpleaños, en su casa de Banning, California .