John Lee Gray Jr. (nacido el 19 de junio de 1960) es un corredor estadounidense retirado de 800 metros de clase mundial desde mediados de la década de 1980 hasta finales de la década de 1990 y poseedor del mejor récord mundial de 600 m. Cuatro veces olímpico (1984-1996), en 1985 estableció el récord estadounidense de 1:42.60 en una competición en Coblenza . Ese tiempo coloca a Gray como el decimonoveno atleta más rápido de todos los tiempos. Quedó séptimo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 , quinto en 1988 y ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. En 1993, Gray era uno de los favoritos para ganar una medalla de oro en los Campeonatos del Mundo de Stuttgart, ya que había ganado la carrera A en la prestigiosa reunión de Zúrich. Sin embargo, no logró clasificarse para la final en Stuttgart. En 1986, Gray también batió el récord mundial de 600 metros con un tiempo de 1:12,81. En 1992 y 1993, Gray estuvo a punto de batir el récord mundial en pista cubierta de 800 metros varias veces. Hasta febrero de 2019, mantuvo el récord de EE. UU. en pista cubierta con un tiempo de 1:45,00 ( Sindelfingen 1992).
Gray asistió a la escuela secundaria Crenshaw , al Santa Monica College , a la Arizona State University y recibió su título de posgrado en la California State University, Los Ángeles . [2] Realizó su carrera "profesional" en el Santa Monica Track Club , entrenado por Merle McGee. [3] Cuando se clasificó para los Juegos Olímpicos de 1996 al ganar las pruebas olímpicas de 1996 en su 36.° cumpleaños, se convirtió en el atleta de pista estadounidense de mayor edad en clasificarse para los Juegos Olímpicos. Otros atletas de mayor edad que se clasificaron fueron los lanzadores, marchadores, maratonistas y saltadores con pértiga Jeff Hartwig . Joetta Clark tiene el mismo honor para las mujeres. [4]
Tras liderar la carrera olímpica de 800 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 con una primera vuelta espectacular a un ritmo mejor que el récord mundial, Gray fue superado dos veces durante la última vuelta y consiguió la medalla de bronce. Un periodista le preguntó después qué habría hecho de forma diferente si hubiera podido correr la carrera una segunda vez, y se rumorea que respondió: "Me habría esforzado más". Los corredores se refieren a esa actitud como "llevarlo a la zona de Gray" en su honor. Esta táctica también dio lugar a algunos fracasos devastadores, como en los Campeonatos del Mundo de 1987 y 1993, cuando corrió hasta el final de las carreras de cuartos de final, agotado y derrotado. Caminó hasta el final de las pruebas olímpicas de 1980. [5]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo Nacional de los Estados Unidos en diciembre de 2008. [6] También es miembro del Salón de la Fama del Santa Monica College, del Salón de la Fama de Millrose Games en la ciudad de Nueva York, del Salón de la Fama de Mt. SAC Relays, [7] y obtuvo la llave de la ciudad de Santa Mónica, Inglewood, Walnut, Agoura Hills y Nueva York.
Gray intentó extender su carrera en el atletismo máster . Había declarado que tenía la intención de establecer nuevos récords mundiales en todas las distancias desde los 200 metros hasta la milla . [8] A los 40 años, corrió los 800 metros en 1:48.81 en el Campeonato de Atletismo en Pista Cubierta de EE. UU. de 2001 , que es el récord mundial de atletismo máster en interiores. El tiempo fue superior al récord mundial al aire libre , más recientemente en manos de Jim Sorensen , hasta que ese récord fue superado por Anthony Whiteman , el 20 de mayo de 2012. [9] Según la regla 260.18a de la IAAF , ese debería haber sido el récord mundial, pero nunca fue reconocido formalmente.
Después de competir en seis pruebas olímpicas (1980-2000), se dedicó a entrenar. Su principal protegido fue su compañero de equipo en SMTC Khadevis Robinson , a quien Gray entrenó en cinco campeonatos nacionales . Robinson podría ser mejor recordado como el hombre extraño en la famosa " barrida de Oregon " en las pruebas olímpicas de 2008. Esa podría ser la segunda carrera de pruebas olímpicas más reñida, después de las pruebas de Gray en 1984, cuando Gray terminó segundo, pero obtuvo el mismo tiempo ( récord estadounidense ) que Earl Jones , y James Robinson fue el hombre extraño con el mismo tiempo que el tercer lugar, John Marshall .
Gray también entrenó en la Escuela Harvard-Westlake durante seis años. Luego trabajó como entrenador asistente en la Universidad de California, Los Ángeles con Jeanette Bolden . [10] En 2013, cuando Boldon pasó a dirigir el programa de la Universidad de Florida Central , Gray siguió su ejemplo. [11] Gray ahora entrena al estadounidense de primer nivel Duane Solomon .