John Zephaniah Holwell FRS (17 de septiembre de 1711 – 5 de noviembre de 1798) fue un cirujano, empleado de la Compañía Británica de las Indias Orientales y gobernador temporal de Bengala (1760). También fue uno de los primeros europeos en estudiar las antigüedades indias y fue uno de los primeros defensores de los derechos de los animales y del vegetarianismo.
Holwell fue un sobreviviente del Agujero Negro de Calcuta , en junio de 1756, incidente en el que súbditos británicos y otros fueron hacinados en una pequeña cámara mal ventilada durante la noche, con muchas muertes. El relato de Holwell de este incidente (1757) obtuvo una amplia circulación en Inglaterra y algunos afirman que esto ganó apoyo para la conquista de la India por parte de la Compañía de las Indias Orientales. Su relato del incidente no fue cuestionado públicamente durante su vida ni durante más de un siglo después de su muerte. Sin embargo, en los últimos años, su versión del evento ha sido puesta en tela de juicio por muchos historiadores. [1] [2] [3]
Holwell también se ha convertido en una fuente importante para los historiadores modernos de la medicina, [4] [5] como resultado de su descripción de la práctica de la variolización de la viruela en la Bengala del siglo XVIII, An Account of the Manner of Inoculating for the Small Pox in the East Indies with Some Observations on the Practice and Mode of Treating that Disease in Those Parts (Londres, 1767). [6]
Nació en Dublín, creció en Londres y estudió medicina en el Guy's Hospital . [7] Obtuvo empleo como cirujano en la Compañía Británica de las Indias Orientales y fue enviado a la India en 1732. Se desempeñó en esta función hasta 1749. En 1751, fue designado zemindar del Distrito de Veinticuatro Parganas de Bengala. [7] Luego sirvió como miembro del Consejo de Fort William ( Calcuta ) y defendió el asentamiento contra Siraj Ud Daulah en 1756. Más tarde sucedió a Robert Clive como gobernador temporal de Bengala en 1760, pero fue destituido del Consejo en 1761 por protestar contra el nombramiento de Henry Vansittart como gobernador de Bengala. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1767.
Holwell fue uno de los primeros viajeros británicos que estudió el hinduismo . [8] Llegó a creer que las escrituras hindúes completaban y desvelaban un significado secreto de la Biblia. Escribió sobre ello en el segundo y tercer volumen de su obra Interesting Historical Events, Relative to the Provinces of Bengal, and the Empire of Indostan (1765–1771). [8]
Holwell era un creyente en la metempsicosis (transmigración de las almas). [8] Llegó a la conclusión de que la doctrina fundamental de los brahmanes era que Dios (el Eterno) había creado seres angelicales pero estos se rebelaron y por eso fueron condenados a ser castigados, con la posibilidad de ganar un retorno a la gracia pasando por una serie de renacimientos para recuperar el paraíso. Sostenía la opinión de que todos los animales y los humanos eran ángeles caídos. [8]
Holwell sugirió que los griegos y los egipcios tomaron su creencia en la metempsicosis de los brahmanes. Holwell afirmó que todas las religiones tienen mucho en común, pero sólo las escrituras hindúes tienen todas las verdades plenamente articuladas. Escribió que la versión de Moisés de la creación y la caída del hombre está "atascada con demasiadas dificultades incomprensibles para ganar nuestra creencia", y sólo se hace inteligible con la doctrina hindú de que la humanidad son ángeles caídos. [8]
Holwell era vegetariano y se oponía a la visión cartesiana de que los animales son máquinas sin alma. [8] Sostuvo que los animales no fueron creados para la dominación o el uso del hombre. Afirmó que la carne y la matanza de animales es una violación de la naturaleza original del hombre y es la causa del mal moral y físico. [8]
Holwell creía que la metempsicosis explicaba el problema del pecado original , ya que la caída del hombre había ocurrido en el cielo mucho antes de la creación de Adán y Eva , que eran ángeles caídos. En lo que respecta al cristianismo, Holwell se identificó como un deísta cristiano , lo que era coherente con su creencia en la transmigración de las almas y su entusiasmo por el hinduismo. [8]
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