John Wren (3 de abril de 1871 - 26 de octubre de 1953) fue un corredor de apuestas , promotor de boxeo y lucha libre australiano, nacionalista irlandés, especulador de tierras , propietario de periódicos, dueño de hipódromos y caballos de carrera, soldado, partidario del reclutamiento y propietario de un teatro. [1] Se convirtió en una figura legendaria gracias principalmente a un relato ficticio de su vida en la novela Power Without Glory de Frank Hardy , que también se convirtió en una serie de televisión. Después de su muerte en 1953, Wren fue enterrado en el cementerio de Boroondara en Kew, Victoria .
John Wren nació en Collingwood, Melbourne , el 3 de abril de 1871. Fue el tercer hijo de los inmigrantes irlandeses John Wren Snr., un trabajador, y Margaret, de soltera Nester. Dejó la escuela a los 12 años y trabajó en un aserradero y como chasqueador de botas , mientras complementaba su salario con diversas actividades de juego. Tras perder su trabajo en la depresión de la década de 1890 , comenzó una exitosa empresa de apuestas en carreras de caballos en su totalizador de Johnston Street , que finalmente le reportó £ 20,000 por año (A$ 2,646,000 en términos de 2021). [1]
En 1916, se hizo cargo de JL Garvan's Stadia Ltd, de la que Snowy Baker era gerente general, y la convirtió en una importante empresa: Stadiums Pty Ltd. [2]
En 1950, el novelista Frank Hardy retrató a Wren de manera negativa en su novela autopublicada de 1950 Power Without Glory , en la que Wren aparece apenas disfrazado como un personaje llamado John West. El libro también incluía personajes basados en otras figuras políticas importantes de la época victoriana y australiana, incluido el primer ministro victoriano Sir Thomas Bent y el primer ministro James Scullin , así como el arzobispo católico romano Daniel Mannix . Debido al hecho de que Hardy era miembro del Partido Comunista de Australia , el libro y sus críticas a Wren se vieron envueltos políticamente en la cultura anticomunista de la Guerra Fría . [3] La esposa de John Wren, Ellen Wren, demandó a Hardy por difamación después de la publicación del libro. [ aclaración necesaria ]
El hijo de Frank Brennan , el autor Niall Brennan, hizo una descripción favorable de Wren en su biografía de 1971, John Wren: Gambler . The Real John Wren (1977), de Hugh Buggy , con un prólogo de Arthur Calwell , vicelíder del Partido Laborista en el Parlamento Federal, también fue muy favorable. Un relato alternativo fue dado por el artículo de Chris McConville en Labor History , "John Wren: Machine Boss" (1981). John Wren: A Life Reconsidered de James Griffin (2004) presentó una visión esencialmente positiva de la vida y la carrera de Wren.
La nieta de Wren, Gabrielle Pizzi, también alcanzó renombre como comerciante de arte, a la que se le atribuye haber elevado el perfil del arte aborigen . Otros de sus hijos tuvieron vidas problemáticas. Su hijo Anthony se suicidó después de ser desheredado tras una discusión con Wren, mientras que su nuera Nora y sus nietos solo recibieron una escasa asignación. Cuando murió otra de las nietas de Wren, Susan Wardlaw, [4] sus dos hermanos la enterraron sin notificar a su esposo Greg, a quien entonces se le dieron 24 horas para abandonar la casa familiar, mientras que otra de las hijas de Wren, Angela, supuestamente murió de desnutrición cuando tenía 39 años, dejando un patrimonio valorado en £ 97,000. [5]
Wren era conocido por apoyar a jugadores ejemplares de Collingwood en la era preprofesionalizada de la VFL . Si bien a los jugadores se les pagaba un salario por partido, la cantidad era escasa hasta fines del siglo XX, cuando el deporte se profesionalizó. Para compensar esto, se sabía que Wren enviaba obsequios monetarios a los jugadores que tenían un buen desempeño , a menudo pagando de diez a veinte veces el salario normal por partido a ciertos jugadores de Collingwood. Entre los beneficiarios se encontraba la leyenda de Collingwood Gordon Coventry después de que anotó un récord de 16 goles en un partido en 1929 ; sin embargo, en su caso, las Leyes de la Liga le impidieron hacerlo, por lo que explotó una laguna legal para regalar £ 50 a la esposa de Coventry (A$ 4,449 en términos de 2022) para comprar un juego de muebles.
En 1952 , Wren donó 500 libras australianas (20 784 dólares australianos en términos de 2022), que se distribuirían entre los jugadores de Collingwood. [6]
En otro ejemplo de generosidad, Lou Richards recordó en The Sunday Footy Show una ocasión en la que Wren le preguntó a Richards cuánto le habían pagado la semana anterior. Cuando Richards respondió "un billete de una libra, señor", Wren le regaló a Richards 20 libras australianas (posiblemente hasta 1.819 dólares australianos en términos de 2022, ya que no se aclaró el año en que esto ocurrió). [7]