John Woodward (1 de mayo de 1665 – 25 de abril de 1728) fue un naturalista , anticuario y geólogo inglés , fundador por legado de la Cátedra Woodwardiana de Geología en la Universidad de Cambridge . Aunque fue un destacado defensor de la observación y la experimentación en lo que hoy llamamos ciencia, pocas de sus teorías han sobrevivido.
Woodward nació el 1 de mayo de 1665 o quizás de 1668 en un pueblo, posiblemente Wirksworth , en Derbyshire . Su familia pudo haber sido de Gloucestershire ; el apellido de soltera de su madre era Burdett. [1] A la edad de 16 años fue a Londres para ser aprendiz de un artesano de telas, pero más tarde estudió medicina con el Dr. Peter Barwick , médico de Carlos II . Como médico destacado que nunca había ido a la universidad, Woodward fue una figura prominente del lado "moderno" en la Querella de los Antiguos y los Modernos a principios del siglo XVIII en Inglaterra, en los frentes médicos y otros. [2]
En 1692, Woodward fue nombrado profesor de Física de la Universidad Gresham y en 1693 fue elegido miembro de la Royal Society . En 1695, el arzobispo Tenison y la Universidad de Cambridge lo nombraron doctor en medicina. [3] En 1702 se convirtió en miembro del Royal College of Physicians .
Woodward murió el 25 de abril de 1728 y fue enterrado en la nave de la Abadía de Westminster . [4] En 1732, el escultor Peter Scheemakers erigió en la Abadía un monumento en su honor. [5] [6]
En 1699, John Woodward publicó sus experimentos de cultivo en agua (hidropónico) con menta verde . Descubrió que las plantas en fuentes de agua menos puras crecían mejor que las plantas en agua destilada.
Mientras era estudiante, se interesó por la botánica y la historia natural, y durante sus visitas a Gloucestershire le llamaron la atención los fósiles que se encontraban allí. Comenzó a formar la gran colección por la que es más conocido. Publicó An Essay toward a Natural History of the Earth and Terrestrial Bodies, Especially Minerals, &c. en 1695 (segunda edición en 1702, tercera edición en 1723), seguido de Brief Instructions for making Observations in all Parts of the World (1696). Más tarde escribió An Attempt toward a Natural History of the Fossils of England (2 vols., 1728 y 1729). En estas obras demostró que la superficie pétrea de la tierra estaba dividida en estratos y que los fósiles encerrados se generaron originalmente en el mar; pero sus opiniones sobre el método de formación de las rocas no encontraron respaldo. Fueron satirizadas por John Arbuthnot , que ridiculizó lo que consideraba el método clasicista y la venalidad personal de Woodward. Sin embargo, Woodward describió con precisión sus rocas, minerales y fósiles en su elaborado Catálogo . [7]
El libro de Woodward El estado de la medicina y de las enfermedades... en particular de la viruela (1718) surgió de una prolongada disputa sobre la viruela con John Freind . Ambos se acusaban mutuamente de matar a sus pacientes (en la visión moderna, un juicio del que pocos médicos de esa época pueden escapar). Woodward afirmaba que su evidencia experimental demostraba que la viruela surgía de un exceso de "sales biliares", mientras que Freind consideraba que las causas de la enfermedad eran incognoscibles. [8]
Un escudo notable comprado por John Conyers a un ferretero de Londres fue vendido a Woodward después de su muerte por una de sus hijas. [9] El escudo, ahora en el Museo Británico, es reconocido como un escudo renacentista francés clasicista de mediados del siglo XVI, tal vez vendido de la Armería Real de Carlos II, pero Woodward y otros piensan que es romano. Woodward publicó un tratado sobre él en 1713, lo que provocó una sátira sobre las "locuras del anticuarismo " por parte de Alexander Pope , escrita en el mismo año, pero no impresa hasta 1733. [10] Woodward es mencionado dos veces en la Cuarta Sátira del Dr. John Donne de Pope y es candidato para el original de "Mummius" en The Dunciad de Pope .
El testamento de Woodward disponía que se vendieran sus bienes personales y sus efectos personales, y que se compraran tierras por un valor anual de 150 libras y se las transfiriera a la Universidad de Cambridge. Se elegiría un profesor y se le pagarían 100 libras al año para que dictara al menos cuatro conferencias al año sobre un tema tratado en su Historia natural de la Tierra . Esto creó la cátedra Woodwardiana de geología . También legó su colección de fósiles ingleses a la universidad, para que estuvieran bajo el cuidado del profesor de geología. Esto formó el núcleo del Museo Woodwardiano de Cambridge, [11] cuyos especímenes se han trasladado desde entonces al Museo Sedgwick de Ciencias de la Tierra . [7] [12]
