John Wompas ( c. 1637-1642 – 1679) fue un indio nipmuc nacido alrededor de 1637 en el condado de Nipmuc, en lo que se convertiría en el estado de Massachusetts. Pasó la primera mitad de su infancia entre sus parientes nativos y la segunda mitad viviendo con una familia inglesa en Roxbury, Massachusetts Bay Colony . Esta doble educación le dio fluidez en los idiomas y costumbres tanto del mundo nipmuc como del mundo colonial inglés. Utilizó su conocimiento intercultural en gran medida para obtener beneficios económicos y políticos personales, pero al final de su vida también lo utilizó para beneficiar a sus parientes nipmuc.
Comparado con figuras nativas del siglo XVII como Massasoit , Metacomet (el rey Felipe), Weetamoo y Squanto , John Wompas es una figura oscura, poco notada por los contemporáneos o los historiadores posteriores. Los individuos nativos más conocidos del pasado fueron líderes políticos e intermediarios, y Wompas no fue ninguna de las dos cosas. A pesar de su oscuridad pasada y presente, Wompas vivió una vida notablemente plena en dos continentes. Estuvo profundamente enredado en el funcionamiento económico y político del imperio inglés, particularmente en el mercado de tierras; fue uno de los pocos indios americanos que estudió en el Harvard College durante el siglo XVII; fue uno de los primeros indios americanos en trabajar como marinero transatlántico comercial, una vocación que le permitió navegar a Londres al menos dos veces y obtener una audiencia con el rey Carlos II . Wompas murió en septiembre de 1679 en Londres, Inglaterra. [1] Después de su muerte, su testamento se convirtió en un instrumento para preservar las tierras del pueblo hassanamisco nipmuc . Parte de esa tierra todavía está en posesión de los Nipmuc hoy en día, la única tierra en Massachusetts que nunca ha dejado de ser propiedad de los nativos. [2]
John Wompas nació en algún momento entre 1637 y 1642 en el condado de Nipmuc, en la actual Massachusetts central. [3] Su padre, Wampooas, era un Nipmuc de la ciudad nativa de Hassanamesit. En 1646, Wampooas trasladó a su familia a la ciudad india cristiana de Nonantum después de que él y su esposa aceptaran el bautismo cristiano. John Eliot , el "Apóstol de los indios", describió a los dos padres de John como conversos comprometidos que ejercieron una poderosa influencia sobre sus compañeros Nipmuc. Eliot registró preguntas perspicaces que la esposa de Wompooas hizo durante sus sesiones de enseñanza, así como el discurso que dio a sus hijos antes de su muerte, e informó que Wampooas instó a sus compañeros indios cristianos a prepararse para establecerse y establecer una congregación nativa en Natick , "para que allí el Señor pudiera gobernar sobre ustedes, para que pudieran hacer una Iglesia y tener la Ordenanza de Dios entre ustedes". [4] La madre de Juan murió en Nonantum en 1647. [5]
Posiblemente debido al deseo de que John adquiriera conocimientos y habilidades útiles en inglés, Wampooas envió a John a vivir con colonos ingleses en Roxbury , una ciudad de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, en algún momento entre 1646 y 1651. El propio Wampooas murió en 1651. [5]
En Roxbury, John Wompas vivía con una pareja de mediana edad llamada Isaac y Elizabeth Heath. [6] Isaac Heath, el líder de la Iglesia Congregacional de Roxbury, era un amigo cercano de John Eliot. Wompas aprendió a hablar inglés con fluidez mientras ayudaba a los Heath en sus labores agrícolas, participaba en la observancia religiosa diaria y asistía a la iglesia los domingos. También fue uno de los pocos indios Nipmuc y Massachusett que asistieron a la escuela secundaria de Roxbury dirigida por Daniel Weld. [7] [8] [9] John se mudó de Roxbury a Cambridge, Massachusetts , en algún momento después de 1657 para continuar su educación. [2]
La educación temprana que recibió John en el condado de Nipmuc lo preparó para su papel de adulto en la comunidad, lo que incluía la caza, la pesca, el rastreo de animales, la orientación por las estrellas y el aprendizaje de la religión y las tradiciones de su pueblo. Después de que su familia se mudara a Nonantum, John aprendió sobre las prácticas y creencias religiosas cristianas nativas. [10]
En Roxbury, John Wompas asistió a la escuela secundaria, una de las pocas escuelas de la colonia que impartía instrucción en latín y griego, las materias requeridas para la admisión en Harvard College. Aprendió a hablar, leer y escribir en inglés, latín y griego, y más tarde mejoró esas habilidades al trasladarse a la Cambridge Grammar School, cuyo instructor, Elijah Corlett , era competente en la enseñanza de estudiantes nativos. [2]
John Wompas fue uno de los pocos indios americanos que asistieron a Harvard en el siglo XVII. [11] Él y los otros estudiantes nativos recibieron apoyo financiero de la Sociedad para la Propagación del Evangelio en Nueva Inglaterra , con la intención específica de que se convirtieran en ministros cristianos entre sus parientes nativos. Wompas comenzó sus estudios en Harvard en 1665, cuando tenía veintitantos años. [12] La instrucción de John en Harvard era en latín, al igual que para los estudiantes ingleses, y se esperaba que respondiera preguntas y participara en disputas en latín. Sin embargo, debido a que los estudiantes nativos estaban destinados al ministerio nativo, se les alentó a continuar usando su lengua nativa fuera de clase. Alrededor de 1668, Wompas se desilusionó con sus estudios y dejó Harvard para seguir una carrera como marinero. [13]
John Wompas se casó con Ann Prask el 21 de mayo de 1661. [14] Ann, una vecina de Roxbury, fue llevada allí cuando era niña prisionera de la Guerra Pequot . [15] Era esclava en la casa de Joshua y Mary Hewes. El matrimonio de John y Ann fue la única unión de nativos americanos registrada en los registros oficiales del Boston del siglo XVII . [16] Según la ley inglesa de cobertura , el matrimonio le dio a Wompas el derecho legal a la propiedad de Ann, incluida una gran parcela de tierra en la Colonia de Connecticut que le dejó su padre poco antes de su matrimonio. [17] Wompas rápidamente comenzó a vender parte de esta tierra a inversores ingleses, y sus ganancias pueden haber financiado su compra de una casa cerca de Boston Common en 1667. A los anticuarios del siglo XIX les gustaba señalar que esta casa, el sitio actual de la Iglesia Episcopal de San Pablo, era la única estructura en el Boston del siglo XVII propiedad y ocupada por indios. [18] El 7 de febrero de 1664 nació en Boston la única hija conocida de John y Ann Wompas, una niña llamada Anna Wompas. [19] Al igual que el matrimonio de John y Ann, el nacimiento de Anna quedó registrado en los registros oficiales de Boston del siglo XVII. Anna parece haber vivido al menos un año después de su nacimiento, pero murió antes de 1673. [20]
Una de las principales fuentes de ingresos de John Wompas era la venta de tierras nativas a colonos ingleses, utilizando su conocimiento de las costumbres de las tierras de los nativos y de los ingleses para legitimar sus transacciones y asegurar precios mucho más altos por sus ventas de los que sus parientes y amigos nativos podían conseguir. Supervisó la venta de parte de la tierra que su esposa, Ann Prask, heredó de su padre en las cercanías de la actual Fairfield, Connecticut , y reportó haber ganado 530 libras por la venta, un precio inaudito durante una época en la que los colonos ingleses pagaban significativamente menos por la tierra comprada a los indios americanos que por la tierra comprada a sus compañeros colonos. [21] A principios de la década de 1670, la fluidez de Wompas en el idioma y las costumbres inglesas convencieron a los líderes Nipmuc de nombrarlo como agente para defender sus tierras contra las invasiones inglesas. Si bien Wompas tomó medidas con ese fin, incluida la iniciación de una demanda contra un ocupante ilegal inglés en el territorio de Nipmuc, también aprovechó la oportunidad para llenarse los bolsillos vendiendo parte de la tierra que se suponía que debía proteger. [5] Wompas engañó a ingleses y a indios al vender las mismas parcelas de tierra cerca del estanque Quansigamog a múltiples compradores. [22] Tales acciones crearon enredos legales que impidieron a los reclamantes ingleses obtener estas parcelas de tierra durante casi cincuenta años después de la muerte de Wompas. [23]
Después de dejar Harvard en 1668, John Wompas se convirtió en marinero, uno de los primeros indios americanos que se sabe que participaron en el comercio transatlántico. [24] Esta decisión probablemente también lo convirtió en uno de los marineros comunes más educados del mundo atlántico, uno "que podía recitar y leer latín y griego, junto con un poco de sirio, caldeo y hebreo". [25] Los marineros comunes como Wompas experimentaron un trabajo duro y tedioso, peligro y enfermedades en su línea de trabajo, pero sus salarios, que incluían alojamiento y comida mientras estaban en el mar, eran comparables o más altos que los de los jornaleros en tierra. [26] [27] Su vida como marinero conectó a Wompas con una comunidad de navegación transatlántica en lugares como Boston y Nueva York en las colonias y los suburbios londinenses de Ratcliffe y Stepney en Inglaterra. Los compañeros marineros se convirtieron en algunos de los amigos más cercanos de Wompas, así como en clientes para sus ventas de tierras. [21]
Entre 1668 y 1676, Wompas dividió su tiempo entre su trabajo como marinero atlántico y su negocio de venta de tierras indígenas. En 1674, en respuesta a las quejas de los líderes de Nipmuc enojados porque Wompas vendía tierras sin su permiso, el gobierno de Massachusetts le prohibió a Wompas futuras ventas de tierras. En respuesta, Wompas navegó hacia Inglaterra a fines de 1674, con la intención de apelar a la Corona. Incapaz de asegurar una audiencia real de inmediato, Wompas se endeudó y terminó en una prisión de deudores de Londres. Mientras estaba allí, envió una petición al rey Carlos II. [28] El rey ordenó a su secretario de estado que escribiera al gobernador de Massachusetts, John Leverett, en nombre de John Wompas, ordenando que "puede que se le haga justicia, y qué favor traerá el asunto". [29] Esta carta no solo ordenaba justicia para John Wompas, sino que al referirse a Wompas como "nuestro súbdito", afirmaba el reconocimiento de la Corona del estatus de los indios americanos como súbditos de la corona británica.
Con la ayuda de un conocido de Londres a quien le cedió tierras en Massachusetts, Wompas obtuvo su libertad de la prisión de deudores y acompañó a los agentes de Massachusetts William Stoughton y Peter Bulkeley a su audiencia con el rey en diciembre de 1676. [30] Estaban en Londres para responder a una citación real que ordenaba a los líderes de Massachusetts que explicaran sus violaciones de la ley británica, pero su objetivo principal era renovar la carta colonial de Massachusetts. Trajeron con ellos a dos muchachos nipmuc alfabetizados y cristianizados para contrarrestar las quejas de que la colonia había abusado de los nativos. Wompas probablemente pudo acompañarlos en la audiencia real porque podía actuar como traductor entre los muchachos y el rey. Al participar en esta y quizás otras reuniones entre el rey y los agentes de la colonia, Wompas se informó bien de las tensiones que existían entre la corona y Massachusetts. [31]
John Wompas regresó a Boston el 15 de mayo de 1677. [32] Mientras estaba fuera, su esposa había muerto y su casa había pasado a manos inglesas. [33] La situación de los indios americanos también se había deteriorado drásticamente en ausencia de Wompas; la lucha de la Guerra del Rey Felipe entre ingleses y nativos en Nueva Inglaterra provocó una sospecha generalizada de los indios, incluidos los aliados con los ingleses, y restricciones sobre dónde los nativos podían vivir, viajar y hacer negocios. [34]
En junio de 1677, John Wompas entregó la carta del rey al gobernador Leverett , esperando que eliminara las restricciones a las ventas de tierras de Wompas. Sin embargo, el gobernador en su lugar remitió el caso al Tribunal Indio presidido por Daniel Gookin . [35] Durante el juicio en junio de 1677, John Wompas fue denunciado por los líderes nipmuc y sus tíos Anthony y Thomas Tray, quienes negaron su autoridad para vender tierras nipmuc sin la autorización del sachem (líder nativo) y el permiso de los demás reclamantes nipmuc de la tierra. [36] Frustrado en sus esfuerzos por obtener el permiso legal para vender tierras, Wompas comenzó a venderlas ilegalmente. También comenzó a difundir su conocimiento de la peligrosa situación política de la colonia y a quejarse públicamente del trato que los líderes de la colonia le daban a él y a otros nativos de la zona.
John Wompas pasó tiempo en prisión en varios momentos de su vida:
Después de que Wompas intentara reclamar tierras en Connecticut, viajó al sur, a Nueva York, obtuvo un puesto en la tripulación de un barco y navegó de regreso a Inglaterra. Mientras estuvo allí, escribió una segunda petición al rey Carlos II quejándose del maltrato colonial hacia él y hacia todos los indios de Nueva Inglaterra. [41] El rey escribió otra carta en nombre de Wompas, proclamando que "no sólo el peticionario, sino todos los indios de Nueva Inglaterra que sean sus súbditos y se sometan pacífica y silenciosamente al gobierno de su majestad, también participarán en su protección real", y la envió al gobernador de Connecticut el 28 de marzo de 1679. [42] Sin embargo, John Wompas nunca regresó a Nueva Inglaterra. A fines del verano de 1679, Wompas escribió un testamento en el que reclamaba el estatus de sachem y legaba las tierras de Nipmuc alrededor de Hassanamesit a sus parientes de Nipmuc. [43] Murió en septiembre de 1679 en Londres, Inglaterra. [44] El hecho de que Wompas creara un testamento antes de morir indica que su muerte no fue inesperada, pero se desconoce la causa exacta de su muerte.
El testamento legalmente vinculante de John Wompas ayudó a proteger la tierra del pueblo hassanamesit nipmuc . Si bien dejó una gran cantidad de tierra a sus colegas ingleses, reservó específicamente todo el hassanamesit para sus parientes nipmuc, John Awassamog, Norwaruunt y Pomhammell. [43] Debido a este legado, los beneficiarios ingleses del testamento se vieron obligados a reservar cuatro millas cuadradas de tierra para los nipmuc dentro de las ocho millas cuadradas del municipio que les otorgó el Tribunal General de Massachusetts en 1704. [45] Parte de esas cuatro millas cuadradas de tierra todavía están en posesión de los nipmuc en la actualidad, la única tierra en Massachusetts que nunca ha salido de las manos de los nativos. [46]
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