John Wolfe Ambrose (10 de enero de 1838 - 15 de mayo de 1899) fue un ingeniero y desarrollador estadounidense de origen irlandés . Es más conocido por haber guiado el desarrollo de canales marítimos dentro del puerto de Nueva York y que conducían a él , asegurando la posición de Nueva York como centro del comercio y el transporte marítimo mundiales. También implementó otras mejoras a gran escala en los sistemas de saneamiento, carreteras y ferrocarriles de la ciudad.
Ambrose nació en Newcastle West , Irlanda . El 22 de agosto de 1851, John, de 13 años, viajó desde Queenstown, Irlanda, en el barco de pasajeros de Nueva York , y llegó a la ciudad de Nueva York con su madre, Bridget Wolfe Ambrose, y sus hermanos, Johanna, Thomas, Michael, Patrick, Mary y la pequeña Bridget. El patriarca de la familia, John Ambrose, había precedido el viaje oceánico de la familia a Estados Unidos, llegando a la ciudad de Nueva York en mayo de 1851, en el barco Argo . El hermano mayor de John Wolfe Ambrose, James, emigró solo a Estados Unidos y se convirtió en un distinguido agente de policía en Staten Island, Nueva York.
Ambrose se educó en la Escuela Teológica de Princeton (hoy Universidad de Princeton ), con la intención de convertirse en ministro presbiteriano, pero abandonó sus estudios después de solo un año para asistir a la Universidad de la Ciudad de Nueva York (hoy Universidad de Nueva York ), que lo preparó para convertirse en un destacado ingeniero civil. Según todos los informes, era un hombre bastante culto, ya que había estudiado matemáticas y hablaba con fluidez cuatro idiomas: inglés, irlandés, latín y griego. Sin embargo, al graduarse en 1860, decidió trabajar como reportero de periódico para la Asociación de Reforma Ciudadana.
Poco tiempo después, Ambrose se asoció con un contratista conocido, John Brown, que era responsable de la limpieza de las calles de la ciudad. Bajo la tutela de Brown, Ambrose adquirió el conocimiento necesario sobre el Departamento de Limpieza de Calles, de modo que más tarde, cuando el alcalde Hugh J. Grant decidió reorganizar el departamento, fue Ambrose quien preparó un plan que luego fue adoptado por la ciudad. El plan implicaba subdividir la ciudad en un sistema de distritos y bloques, utilizar limpiadores de calles uniformados y retirar la basura de las calles con carros de mano.
Esta experiencia sin duda llevó a Ambrose a interesarse en mejorar y desarrollar la ciudad de Nueva York . Fundó su propio negocio de contratistas y procedió a realizar algunas obras importantes. Ambrose construyó todo el ferrocarril elevado de la Segunda Avenida , desde el río Harlem hasta Chatham Square , así como parte del ferrocarril elevado del West Side entre las calles 75 y 189. También colocó los primeros ocho millas (13 km) de tubos neumáticos en los Estados Unidos bajo las calles de Nueva York para la Western Union Telegraph Company . Además, erigió las plantas de gas y colocó noventa millas de tuberías principales de gas para la Knickerbocker Gas Company. Entre 1873 y 1880, construyó muchas de las calles de la zona alta de Manhattan a partir de las tierras pantanosas de Harlem .
En 1880, Ambrose se interesó en el desarrollo de las propiedades costeras de Brooklyn . La ambición de vida de Ambrose incluía un gran plan para el desarrollo de Nueva York. Fundó la South Brooklyn Railroad & Terminal Company , la 39th Street South Brooklyn Ferry y la Brooklyn Wharf & Dry Dock Company, todas de las cuales fue presidente. La idea de Ambrose consistía en convertir a Battery en la gran entrada de Nueva York y concentrar todo el tráfico ferroviario de Long Island en esa zona por medio de sus compañías de terminales ferroviarias y de transbordadores. Ambrose también esperaba algún día construir seis inmensos muelles para barcos de vapor, de longitudes variables de 900 a 2200 pies (670 m), para atraer transatlánticos a Brooklyn. Cada muelle tendría vías de ferrocarril dobles entre enormes almacenes, junto con un patio de almacenamiento de 5 acres (20 000 m2 ) . Aunque su plan nunca se realizó por completo, como consecuencia de su desarrollo frente al mar en Brooklyn, grandes áreas de tierras de cultivo se convirtieron en un populoso barrio urbano.
Debido a su gran plan, Ambrose hizo su primer viaje a Washington, DC , en 1881, para presionar al Congreso para obtener dinero para dragar los canales interiores del puerto de Nueva York , así como para profundizar Sandy Hook Bar. Durante los siguientes quince años, Ambrose logró obtener $ 1,478,000 del Congreso para mejorar los canales de Bay Ridge y Red Hook . En 1898, después de mejorar el puerto interior, Ambrose comenzó a instar al Comité de Ríos y Puertos de la Cámara de Representantes para obtener dinero para construir un canal adecuado que comenzara en Sandy Hook, Nueva Jersey , y condujera hasta el puerto de Nueva York. El comité rechazó su plan, pero en la primavera de 1899, justo antes de su muerte, el Comité de Comercio del Senado aprobó $ 6,000,000 para el proyecto. El nuevo canal hizo que la ruta de navegación fuera más corta y segura, especialmente para los barcos más grandes.
Ambrose se casó con Katharine (Kate) Weeden Jacobs (hija de George Jacobs y Nancy Weeden) el 1 de julio de 1860. La pareja tuvo cinco hijos: Katharine (Kate) Wolfe Shrady (1862-1945), John Fremont (1864-1933), Ida Virginia (1867-1933), Thomas Jefferson (1869-1926) y Mary (1872-1934). Solo su hija Kate y su hijo John se casaron, y solo John tuvo hijos (con su esposa Minnie Shrady, la hermana del esposo de Kate, George ). La familia vivía en una casa adosada en 575 Lexington Avenue, donde murieron ambos padres. Toda la familia está enterrada junta en el cementerio Green-wood en Brooklyn, Nueva York, junto con George Shrady, Minnie Shrady y Nancy Weeden.
Ambrose murió el 15 de mayo de 1899 de fiebre tifoidea. Su certificado de defunción indicaba que su muerte se debió a "fiebre palúdica causada por la exposición a los gases que emanaban de las aguas residuales bombeadas a la calle cerca de su oficina en el Muelle Nº 2, East River". Nunca vivió para ver la finalización del nuevo canal, que se llevó a cabo en 1907. (El Lusitania fue el primer barco en entrar en el canal en septiembre de 1907). Sin embargo, en reconocimiento a sus esfuerzos, en 1900 la Legislatura del Estado de Nueva York expresó oficialmente su gratitud por Ambrose y nombró al canal y a su faro en su honor. Hoy en día, el Canal Ambrose todavía sirve como entrada principal al Puerto de Nueva York para los buques oceánicos, y el Faro Ambrose , un Monumento Histórico Nacional registrado , está abierto al público en el Museo del Puerto Marítimo de South Street en el Bajo Manhattan .
El 3 de junio de 1936, se erigió un busto conmemorativo de Ambrose en su honor y fue inaugurado originalmente en Battery Park por su hija, Katharine Wolfe Ambrose Shrady, y el alcalde Fiorello La Guardia . El alcalde La Guardia se refirió a Ambrose "como el pionero de una idea. El Sr. Ambrose fue un hombre adelantado a su tiempo. Tuvo visión y persistencia para... presionar continuamente... su idea" ( New York Times , 4 de junio de 1936). Lamentablemente, en noviembre de 1990, el busto fue robado y nunca se recuperó. Sin embargo, a fines de 2017, el Departamento de Parques de la Ciudad finalmente recreó un nuevo busto y restauró el monumento, tal vez incluso superando su belleza original.
El 15 de mayo de 2018, en el aniversario de la muerte de Ambrose, la ciudad celebró una ceremonia oficial de inauguración y rededicación de la estatua, a la que asistieron unas 100 personas, la mitad de las cuales eran descendientes de Ambrose, que viajaron desde once estados diferentes e Irlanda. El monumento recientemente restaurado se ha trasladado desde su ubicación original, detrás del antiguo Acuario, al borde de State Street, entre Pearl y Water Streets, en The Battery.