John Wolfe Ambrose (10 de enero de 1838 - 15 de mayo de 1899) fue un ingeniero y desarrollador irlandés-estadounidense . Es mejor conocido por guiar el desarrollo de canales marítimos dentro y que conducen al puerto de Nueva York , asegurando la posición de Nueva York como centro del comercio y el transporte marítimo mundial. También implementó otras mejoras a gran escala en los sistemas sanitarios, viales y ferroviarios de la ciudad.
Ambrose nació en Newcastle West , Irlanda . El 22 de agosto de 1851, John, de 13 años, viajó desde Queenstown, Irlanda, en el barco de pasajeros de Nueva York , y llegó a la ciudad de Nueva York con su madre, Bridget Wolfe Ambrose, y sus hermanos, Johanna, Thomas, Michael, Patrick, Mary. y la bebé Bridget. El patriarca de la familia, John Ambrose, había precedido el viaje de la familia por mar a América, llegando a la ciudad de Nueva York en mayo de 1851, en el barco Argo . El hermano mayor de John Wolfe Ambrose, James, emigró solo a Estados Unidos y se convirtió en un distinguido agente de policía en Staten Island, Nueva York.
Ambrose se educó en la Escuela Teológica de Princeton (ahora Universidad de Princeton ), con la intención de convertirse en ministro presbiteriano, pero la abandonó después de sólo un año para asistir a la Universidad de la Ciudad de Nueva York (ahora Universidad de Nueva York ), que lo preparó. convertirse en un ingeniero civil destacado. Según todos los indicios, era un hombre bastante erudito, había estudiado matemáticas y hablaba con fluidez cuatro idiomas: inglés, irlandés, latín y griego. Sin embargo, al graduarse en 1860, decidió trabajar como reportero de un periódico para la Asociación de Reforma Ciudadana.
Poco tiempo después, Ambrose se asoció con un destacado contratista, John Brown, responsable de la limpieza de las calles de la ciudad. Bajo la tutela de Brown, Ambrose adquirió los conocimientos necesarios del Departamento de Limpieza Viaria de modo que más tarde, cuando el alcalde Hugh J. Grant decidió reorganizar el Departamento, fue Ambrose quien preparó un plan que luego fue adoptado por la ciudad. El plan implicaba subdividir la ciudad en un sistema de bloques de distrito, utilizar barrenderos uniformados y retirar la basura de las calles con carritos de mano.
Sin duda, esta experiencia despertó el interés de Ambrose en mejorar y desarrollar la ciudad de Nueva York . Creó su propio negocio de contratación y procedió a realizar algunos trabajos importantes. Ambrose construyó todo el ferrocarril elevado de la Segunda Avenida , desde el río Harlem hasta Chatham Square , así como parte del ferrocarril elevado del West Side entre las calles 75 y 189. También colocó las primeras ocho millas (13 km) de tubos neumáticos en los Estados Unidos bajo las calles de Nueva York para Western Union Telegraph Company . Además, construyó la planta de gas y tendió noventa millas de tuberías de gas para la Knickerbocker Gas Company. Entre 1873 y 1880, construyó muchas de las calles de la zona alta de Manhattan desde tierras pantanosas de Harlem .
En 1880, Ambrose se interesó en el desarrollo de las propiedades frente al mar de Brooklyn . La ambición de vida de Ambrose implicaba un gran plan para desarrollar Nueva York. Creó South Brooklyn Railroad & Terminal Company , 39th Street South Brooklyn Ferry y Brooklyn Wharf & Dry Dock Company, de las cuales fue presidente. La idea de Ambrose consistía en convertir el Battery en la gran entrada de Nueva York y concentrar todo el tráfico ferroviario de Long Island hacia esa zona a través de sus compañías terminales de ferrocarril y ferry. Ambrose también esperaba construir algún día seis inmensos muelles para barcos de vapor, de diferentes longitudes, desde 900 a 2200 pies (670 m), para atraer transatlánticos a Brooklyn. Cada muelle debía tener vías de ferrocarril dobles entre enormes almacenes, junto con un patio de almacenamiento de 5 acres (20.000 m 2 ). Aunque su plan nunca se realizó por completo, como consecuencia de su desarrollo frente al mar en Brooklyn, grandes áreas de tierras de cultivo se convirtieron en un populoso vecindario de la ciudad.
Debido a su gran plan, Ambrose hizo su primer viaje a Washington, DC , en 1881, para presionar al Congreso para obtener dinero para dragar los canales internos del puerto de Nueva York , así como para profundizar la barra Sandy Hook. Durante los siguientes quince años, Ambrose logró obtener 1.478.000 dólares del Congreso para mejorar los canales de Bay Ridge y Red Hook . En 1898, después de mejorar el puerto interior, Ambrose comenzó a solicitar dinero al Comité de Ríos y Puertos de la Cámara de Representantes para construir un canal adecuado que comenzara en Sandy Hook, Nueva Jersey , y condujera al puerto de Nueva York. El comité rechazó su plan, pero en la primavera de 1899, justo antes de su muerte, el Comité de Comercio del Senado aprobó 6.000.000 de dólares para el proyecto. El nuevo canal hizo que la ruta marítima fuera más corta y segura, especialmente para los barcos más grandes.
Ambrose se casó con Katharine (Kate) Weeden Jacobs (hija de George Jacobs y Nancy Weeden) el 1 de julio de 1860. La pareja tuvo cinco hijos: Katharine (Kate) Wolfe Shrady (1862–1945), John Fremont (1864–1933), Ida Virginia (1867–1933), Thomas Jefferson (1869–1926) y Mary (1872–1934). Sólo su hija Kate y su hijo John se casaron, y sólo John tuvo hijos (con su esposa Minnie Shrady, hermana del marido de Kate, George ). La familia vivía en una casa en 575 Lexington Avenue, donde ambos padres murieron. Toda la familia está enterrada junta en el cementerio Green-wood en Brooklyn, Nueva York, junto con George Shrady, Minnie Shrady y Nancy Weeden.
Ambrose murió el 15 de mayo de 1899 de tifoidea. Su certificado de defunción indicaba que su muerte se debió a "fiebre palúdica causada por la exposición a los gases que emanan de las aguas residuales bombeadas a la calle cerca de su oficina en el muelle número 2, East River". Nunca vivió para ver la finalización del nuevo canal, lo que ocurrió en 1907. (El Lusitania fue el primer barco en ingresar al canal en septiembre de 1907). Sin embargo, en reconocimiento a sus esfuerzos, la Legislatura del Estado de Nueva York en 1900 expresó oficialmente gratitud por Ambrose y nombró el canal y su nave faro en su honor. Hoy en día, el Canal Ambrose todavía sirve como entrada principal al puerto de Nueva York para embarcaciones marítimas, y el Lightship Ambrose , un Monumento Histórico Nacional registrado , está abierto al público en el Museo South Street Seaport del Bajo Manhattan .
El 3 de junio de 1936, se erigió un busto conmemorativo de Ambrose en su honor y fue inaugurado originalmente en Battery Park por su hija, Katharine Wolfe Ambrose Shrady, y el alcalde Fiorello La Guardia . El alcalde La Guardia se refirió a Ambrose "como el pionero de una idea. El Sr. Ambrose era un hombre adelantado a su tiempo. Tenía visión y perseverancia para... impulsar continuamente... su idea" ( New York Times , 4 de junio de 1936). Lamentablemente, en noviembre de 1990, el busto fue robado y nunca recuperado. Sin embargo, a finales de 2017, el Departamento de Parques de la ciudad finalmente recreó un nuevo busto y restauró el monumento, quizás incluso superando su belleza original.
El 15 de mayo de 2018, en el aniversario de la muerte de Ambrose, la ciudad celebró una ceremonia oficial de inauguración y rededicación de la estatua, a la que asistieron unas 100 personas, la mitad de las cuales eran descendientes de Ambrose, que viajaban desde once estados diferentes e Irlanda. El monumento recientemente restaurado ha sido reubicado desde su ubicación original detrás del antiguo Acuario hasta el borde de State Street, entre las calles Pearl y Water, en The Battery.